Durante anos, os executivos de Hollywood têm tentado fazer com que os membros da Geração Z frequentem o cinema regularmente. Acontece que uma parte significativa da solução reside em alguns diretores da Geração Z que estão redefinindo Hollywood e abrindo seus olhos para uma potencial fonte de novos talentos.
O incrível sucesso dos filmes de baixo orçamento da A24, "Behind the Scenes", e da Focus Features, "Obsession", que arrecadaram juntos US$ 185 milhões (e contando) nas bilheterias americanas contra um orçamento de produção de US$ 11 milhões, representa um raro exemplo de público jovem assistindo a esses filmes com entusiasmo nos cinemas. E enquanto sucessos anteriores da Geração Z, como "Five Nights at Freddy's" e "The Minecraft Movie", foram produções de estúdio com grandes orçamentos, esses dois filmes de terror foram criados por Curry Barker, de 26 anos, e Kane Parsons, de 20, ambos com carreiras construídas no YouTube.
«"As escolas de cinema não são mais o lugar onde esses jovens aprendem a arte", disse um agente ao TheWrap. "A tecnologia do YouTube e das redes sociais permite que eles aprendam a escrever, dirigir, produzir e editar suas próprias histórias muito mais jovens do que as gerações anteriores.".
O sucesso desses filmes gerou especulações sobre se o YouTube poderia se tornar o próximo grande canal para atrair talentos para Hollywood, especialmente para uma geração de cineastas que, até este fim de semana, não teve as mesmas oportunidades de deixar sua marca nas telonas que as gerações anteriores tiveram na casa dos 20 anos. Mas vale lembrar que o caminho da internet para o cinema é muito mais antigo do que parece.
Embora esse processo já esteja estabelecido há muito tempo, a mudança criativa entre diretores da Geração Z, como Parsons e Barker, reside em sua completa imersão no universo dos vloggers do YouTube muito antes mesmo de se aventurarem na produção cinematográfica. Enquanto veteranos de Hollywood se maravilharam com inúmeros painéis sobre como filmes de alta qualidade podem ser criados usando um iPhone e editados com softwares baratos, essa geração cresceu exclusivamente nesse mundo e tem uma compreensão mais intuitiva de como navegar nele.
«"Você pode aprimorar suas habilidades e testar reações em tempo real. Os cineastas não precisam mais passar o dia todo estudando teoria ou esperando que alguém aprove seu trabalho. Agora, tudo gira em torno de como o conteúdo é criado online", disse um gerente ao TheWrap.
Uma antiga tubulação está voltando a atrair atenção.
James Wan, que trabalhou com Parsons como produtor no filme "Behind the Scenes", entende bem a situação atual de Parsons. Ele tinha 27 anos quando seu primeiro longa-metragem, "Jogos Mortais", lançou não apenas sua carreira, mas também a onda de filmes de terror sangrentos dos anos 2000, já que cresceu em uma família de cineastas da geração Y que usavam câmeras digitais para filmar seus curtas-metragens e computadores com o Premiere Pro para editá-los.
Agora, com seu próprio estúdio de produção de terror, o Atomic Monster, Wan e o presidente da empresa, Michael Clear, trabalharam com Parsons para levar sua visão de um inferno iluminado por luz fluorescente aos cinemas. Mas esta não é a primeira vez que um curta do YouTube o cativou o suficiente para transformá-lo em um longa-metragem.
«"O primeiro filme produzido pela Atomic Monster foi 'Lights Out', e tudo começou com um curta do YouTube feito por David Sandberg em 2013", disse Wan ao TheWrap. "Ele tinha o mesmo apelo essencial do curta original de Kane, 'The Backrooms'. É um conceito simples e interessante: alguém liga e desliga as luzes, e quando as luzes estão apagadas, há um demônio lá dentro, e quando as luzes voltam a acender, o demônio desaparece. E então tudo se aproxima à medida que as luzes continuam sendo ligadas e desligadas.".
James Wan na estreia mundial de "A Maldição da Chorona" durante o Festival de Cinema SXSW em 15 de março de 2019 em Austin, Texas. (Daniel Boczarski/Getty Images)
O curta-metragem "Lights Out" lançou a Atomic Monster no cenário do terror em Hollywood e impulsionou a carreira de Sandberg, que posteriormente dirigiu filmes de franquias como Annabelle: Creation, dois filmes do Shazam! para a DC e a adaptação do videogame Until Dawn. Outros diretores que ganharam destaque em Hollywood através do YouTube incluem Josh Trank, diretor de Chronicle, Dan Trachtenberg, diretor de Predator: Wasteland, e Bo Burnham, que iniciaram suas carreiras online antes de conseguirem contratos com grandes estúdios de Hollywood.
Mas enquanto esses cineastas da geração Y usaram sua fama para contar histórias diferentes, quando fizeram a transição para longas-metragens, Parsons trouxe consigo uma vasta experiência e conhecimento do que seus fãs gostavam, adquiridos durante sua trajetória no YouTube. Clear afirmou que o feedback dos fãs em "Behind the Scenes" influenciou a forma como Parsons criou seu primeiro longa, mesmo que não tenha sido o principal fator a guiar suas decisões criativas. Ele disse que, embora Parsons quisesse que o filme fosse mais focado nos personagens do que seus curtas, ele também compartilhou o que aprendeu com o feedback dos fãs sobre o que realmente ressoava em seu trabalho e o que tornou "Behind the Scenes" tão assustador.
«"Ele tinha diretrizes muito claras sobre como queria que o filme fosse e o que seu público gostaria ou não de ver em uma versão longa desses curtas", disse ele. "Isso explora uma nostalgia subconsciente, uma ideia quase como um déjà vu, onde você vê esses espaços vazios e sente como se já tivesse estado lá antes, e há algo misterioso e perturbador nisso.".
É esse ciclo de feedback rápido que explica por que Wang está tão otimista em relação ao YouTube se tornar uma fonte de novos talentos para o cinema, e não apenas para filmes de terror, que, graças às suas capacidades de produção de baixo orçamento, são mais adequados para atrair talentos surgidos na internet.
«"Acho que a comédia é realmente a próxima onda, porque há jovens cineastas e comediantes criando curtas virais muito engraçados no YouTube, TikTok e Instagram, e conquistando um público significativo", disse Wang. "Hollywood terá que mudar sua mentalidade, porque os estúdios geralmente querem uma grande estrela na comédia convencional. Mas acredito que o próximo Adam Sandler ou Will Ferrell surgirá do espaço digital, e pode ser alguém que também faça filmes de terror, como Curry, porque ele já fazia esquetes no YouTube antes mesmo de 'Obsession'.".
O YouTube não é o único fator.
Mas, embora Barker tenha conquistado seguidores no YouTube mesmo antes de "Obsession" se tornar um dos filmes de terror de maior bilheteria de todos os tempos, fontes internas da Focus Features afirmaram que a notoriedade online não foi um fator determinante na decisão de adquirir "Obsession" no Festival Internacional de Cinema de Toronto (TIFF) por US$ 15 milhões no outono passado.
Embora a equipe do Focus soubesse que Barker era conhecido por seus projetos online, eles, como fariam em qualquer festival, decidiram não ter ideias preconcebidas sobre quem Barker era como diretor e o que ele poderia oferecer ao público. Foi o próprio filme "Whiplash", bem como a reação à sua exibição à meia-noite em Toronto — marcada por seu humor negro, punição moral brutal e uma atuação impressionante de Indi Navarrete no papel principal — que selou o acordo.
Ao ser questionado se sua empresa estava agora mais focada em YouTubers com experiência em produção cinematográfica e aspirações de dirigir longas-metragens, um executivo de desenvolvimento disse ao TheWrap que, embora curtas-metragens de alta qualidade no YouTube estejam entre os critérios de busca, ele se mostra cauteloso quanto à ideia de restringir as buscas com base no fato de um criativo ter construído um público significativo, como Parsons ou o diretor de "Iron Lung", Mark "Markiplier" Fischbach.
«"Nem todos os inscritos no YouTube têm as mesmas preferências. 'Iron Lungs' funcionou porque Markiplier conseguiu engajar seus fãs como criador de conteúdo, não apenas com uma coisa só, como jogar videogame na frente de uma câmera", disse o diretor do projeto. "Acho que Kane agora tem mais fãs como diretor graças a este filme, mas quantas pessoas compraram um ingresso porque gostaram da ideia de 'Behind the Scenes', que começou como um meme?"«
Chris Aronson, ex-executivo de distribuição da Paramount e da 20th Century Fox e agora membro do conselho da Rentrak, ficou entusiasmado com o sucesso de "Behind the Scenes" e "Whiplash" após anos de reuniões de estúdio discutindo como os adolescentes não estavam indo ao cinema com a mesma frequência de antes. Ele vê o sucesso de Parsons e Barker como uma oportunidade para os cinemas atraírem uma nova onda de cinéfilos fiéis que possam sustentar seus negócios.
No entanto, ele também alertou que comparar o momento atual com o auge da Nova Hollywood, quando diretores como Scorsese, Coppola e Lucas revolucionaram uma indústria cinematográfica estagnada na década de 1970, pode não ser totalmente preciso.
«"O sucesso está sendo constantemente redefinido, não apenas financeiramente, mas também criativamente", disse Aronson. "É maravilhoso que esses diretores tenham encontrado seu caminho para os cinemas e alcançado sucesso comercial, mas não devemos presumir que todos que fazem parte dessa comunidade de criadores online queiram um grande contrato em que Hollywood lhes dê 50 milhões de dólares para seu próximo filme. Faz sentido trabalhar de forma independente e com um orçamento apertado, sem ter que se preocupar com um estúdio defendendo seus interesses.".
Essa é uma das razões pelas quais Fischbach adotou um caminho diferente de Barker ou Parsons para levar Iron Lungs aos cinemas, optando pela distribuição independente e arrecadando um total de US$ 50 milhões, o que, embora não tenha sido tão expressivo quanto Obsession ou Behind the Scenes, permitiu que ele e sua equipe ficassem com uma fatia maior dos lucros, mantendo os direitos de propriedade.
«"Entendo que o caso dos pulmões de ferro seja excepcional, mas acho que existem muitos outros fatores envolvidos em alguns desses acordos que os tornam tão arriscados que precisa haver uma recompensa e um sucesso significativos, ou será um fracasso catastrófico", disse Fischbach ao TheWrap em fevereiro.
«"Acho que num mundo como este, se os cineastas independentes conseguirem levar seus filmes aos cinemas com mais facilidade e negociar condições mais vantajosas, mas através da internet, tentando construir suas próprias bases de fãs pequenas e concentradas, então eles poderão obter lucro, porque nunca houve tanta pressão para que os estúdios tenham que igualar seus lucros", acrescentou.
Qual o próximo passo?
Apesar do sucesso tão necessário, filmes como "Behind the Scenes" e "Whiplash" chamaram a atenção de Hollywood porque atendiam aos critérios estabelecidos para o sucesso. Mas, à medida que os filmes, os cineastas e o público se tornam cada vez mais individualizados neste mundo pós-monocultural, os padrões de sucesso também mudarão.
Tomemos como exemplo o próximo grande evento a migrar do YouTube para os cinemas: "The Amazing Digital Circus: The Final Act", da Fathom — uma exibição nos cinemas do episódio final da série de drama psicológico animada de sucesso do YouTube, criada pelo estúdio independente Glitch, com estreia prevista para o final deste mês.
Como este é o último filme da série, a bilheteria não deve ser tão alta quanto a de "Behind the Scenes", que tem uma projeção de arrecadação de US$ 10 a 12 milhões no fim de semana de estreia.
No entanto, esta série marca a primeira tentativa da Glitch de levar suas animações online, incluindo o sucesso viral recente "Gameoverse" e a adaptação da webcomic "Lackadaisy", para os cinemas, na esperança de conquistar um público fiel, semelhante às exibições de séries como "The Chosen" ou o final de "Stranger Things". Diferentemente dessas produções, porém, "Digital Circus" é produzida inteiramente no YouTube, e seu episódio final será lançado na plataforma duas semanas após a estreia nos cinemas, em 19 de junho.
Se isso funcionar para o Glitch, poderá se tornar mais uma forma de criadores independentes chegarem às telonas fora do sistema tradicional de Hollywood. Embora o YouTube possa eventualmente atrair mais cineastas como Kane Parsons para os grandes estúdios, o canal não está totalmente focado no sistema antigo.
Assim como a Backstage, este lugar está criando algo novo, e ninguém sabe exatamente o quê ainda.
Humberto González contribuiu para esta reportagem.
O artigo "O YouTube se tornará o próximo canal de sucesso de Hollywood?" foi publicado originalmente no TheWrap.