La plus haute montagne du monde au-dessus du niveau de la mer, le mont Everest, connu au Népal sous le nom de Sagarmatha, C'est un sommet dont beaucoup rêvent, mais seuls quelques-uns y parviennent au cours de leur vie. Ceux qui réussissent à atteindre le sommet sont récompensés par un sentiment de fierté et des panoramas à couper le souffle. En 2013, deux Népalais ont gravi l'Everest, puis sont redescendus en parapente, avant de parcourir 800 kilomètres en kayak à travers l'océan Indien !
Peu de gens savent que Sir George Everest, l'homme qui a donné son nom à la montagne, prononçait son nom de famille « Eve-rest » et non « Ever-est ». Saviez-vous que le Népal a fait la promotion de l'Everest comme destination pour les mariages entre personnes de même sexe ? Cette montagne a toujours suscité l'admiration et la crainte, et continue de mettre à l'épreuve même les alpinistes les plus aguerris.
L'Everest recèle des faits étonnants et méconnus. Voici une liste d'informations incroyables qui vous laisseront sans voix.
1. Outre les dangers d'avalanches et de tempêtes, la vitesse du vent représente un obstacle majeur pour les alpinistes. Au sommet de l'Everest, elle peut atteindre 280 km/h. Un ouragan de catégorie 5 génère des vents de 253 km/h.
L'Everest s'élève dans la stratosphère, exposant ainsi les alpinistes à des vents extrêmement violents. La vitesse moyenne du vent sur la montagne est de 160 km/h. Les vents peuvent atteindre 280 km/h, comme ce fut le cas le 6 février 2004. C'est légèrement plus fort qu'un ouragan de catégorie 5, tel que l'ouragan Katrina aux États-Unis. Imaginez les conséquences pour quiconque tenterait d'atteindre le sommet !
C'est pourquoi la plupart des alpinistes gravissent la montagne en mai ou en septembre. Cela correspond au début et à la fin de la mousson asiatique, soit une période de 10 à 15 jours durant laquelle le vent faiblit sensiblement, réduisant ainsi l'un des nombreux dangers auxquels est confronté un alpiniste. L'ascension n'est entreprise que lorsque la vitesse du vent au sommet est d'environ 55 km/h. La pression atmosphérique moyenne au sommet est de 346 hPa. (1, 2)
2. Un alpiniste moyen qui gravit l'Everest brûle jusqu'à 10 000 calories par jour, et le jour du sommet, ce nombre passe à environ 20 000 calories.
Un autre défi extrême auquel les alpinistes sont confrontés lors de l'ascension de l'Everest est l'énorme quantité de calories qu'ils dépensent. En moyenne, ils brûlent entre 6 000 et 10 000 calories par jour, et ce chiffre atteint 20 000 le jour de l'ascension finale. Plus l'altitude augmente, moins l'appétit diminue. Dans la « zone de la mort », le corps se détériore beaucoup plus rapidement, et il est impossible de compenser les calories brûlées par l'alimentation.
«La » zone de la mort » est une zone de haute altitude située au-dessus de 8 000 mètres, où le taux d’oxygène est insuffisant pour le corps humain. Accomplir même les tâches les plus élémentaires exige plus du double d’énergie, ce qui entraîne une dépense calorique intense et un épuisement extrême.
Au camp de base, un cuisinier veille à ce que les repas soient préparés, garantissant ainsi à chacun un apport nutritionnel adéquat. Les alpinistes sont encouragés à manger autant que possible pour faire le plein de calories, car ils ne pourront plus manger autant par la suite. Après le camp de base, certains camps sont dépourvus de cuisinier ; les alpinistes doivent donc préparer leurs propres repas.
Cuisiner au camp 4, situé à 7 925 mètres d'altitude, est une épreuve en soi. Même faire chauffer une casserole d'eau et trouver l'énergie de faire quoi que ce soit est épuisant. À ce stade, on passe le plus clair de son temps à grignoter. (source)
3. En 2017, environ 290 personnes avaient péri en tentant d'atteindre le sommet de l'Everest. Les corps de plus de 200 d'entre elles reposent encore sur la montagne, et leurs vêtements et équipements aux couleurs chatoyantes ont valu à une partie de la montagne le surnom de « Vallée de l'Arc-en-ciel ».
La plupart des personnes qui ont péri en tentant l'ascension de l'Everest sont mortes dans la « zone de la mort ». Le nombre exact de corps qui reposent encore sur la montagne demeure inconnu. Cependant, les alpinistes utilisent souvent les corps gelés des grimpeurs et des sherpas comme points de repère. Les couleurs vives de l'équipement et des vêtements des alpinistes disparus contrastent avec la neige blanche, ce qui a valu à cette partie de la montagne le surnom de « Vallée de l'Arc-en-ciel ».
La dépouille de Tsewang Paljor, alpiniste indien décédé lors d'une tempête de neige en 1996, suscite de nombreuses interrogations. Le jour de sa mort, Paljor portait des bottes vert fluo, ce qui lui valut le surnom de « Bottes Vertes ». Nombreux sont les alpinistes contraints de passer devant son corps gelé, qui repose sur la montagne depuis 22 ans.
Un alpiniste ne peut pas redescendre le corps d'une autre personne car la descente est aussi dangereuse que l'ascension de l'Everest. C'est pourquoi les corps d'environ 290 personnes sont restés sur la montagne pendant des décennies. (source)
4. La température sur le mont Everest ne dépasse jamais le point de congélation, même en été, et peut descendre jusqu'à -76°F en hiver.
Sur le mont Everest, les températures sont toujours négatives, toute l'année. Les températures moyennes oscillent entre -20 °C et -35 °C, mais peuvent descendre jusqu'à -60 °C. Il fait plus chaud de fin mai à la troisième semaine d'octobre, période durant laquelle soufflent des vents légers, souvent de force ouragan.
En 2008, une station météorologique a été construite à 8 002 mètres d'altitude. Cette station, alimentée à l'énergie solaire, est située au col Sud. Les températures froides sont généralement de mauvais augure, mais pour ceux qui empruntent la voie de l'arête Sud-Est (la plus fréquentée), le gel signifie la formation d'amas de glace, réduisant considérablement les risques. Cette région est connue pour ses dangereux mouvements de glace qui peuvent causer des blessures mortelles ou précipiter les alpinistes dans le vide. Dans la « zone de la mort », les températures sont si basses que toute partie du corps humain exposée à l'air risque de geler. (1, 2)
5. L'altitude de l'Everest, de 29 029 pieds, est seulement légèrement inférieure à l'altitude de croisière approximative d'un avion, soit 33 000 pieds.
L'altitude actuelle de l'Everest, de 8 848 mètres (29 029 pieds), a été établie par une étude indienne en 1955 et confirmée par une étude chinoise en 1975. Cette altitude est reconnue par la Chine et le Népal. Le mal d'altitude est un problème grave au sommet de la montagne.
L'altitude de croisière typique d'un avion se situe entre 33 000 et 35 000 pieds. Les avions légers volent à seulement 10 000 pieds, soit moins de la moitié de l'altitude de l'Everest. Les avions commerciaux volent à cette altitude car l'air y est plus raréfié, ce qui réduit la résistance à l'air et améliore le rendement énergétique. La différence entre le sommet de l'Everest et l'altitude de croisière d'un avion n'est que d'environ 3 000 pieds. (1, 2)