La faune sauvage regorge de créatures aux caractéristiques impressionnantes. Les ratons laveurs, ces adorables mais dangereux « voleurs » de la nature, comptent parmi eux. Appréciés de beaucoup pour leur apparence insolite, ils s'adaptent aussi bien à la vie sauvage qu'à la ville, sont très intelligents et ont une longévité surprenante. Mais d'autres caractéristiques les rendent vraiment fascinants. Voici 15 faits étonnants sur les ratons laveurs que vous ignorez probablement.
1. Les ratons laveurs en captivité peuvent vivre jusqu'à 20 ans.
Malheureusement, les ratons laveurs sauvages ont une espérance de vie beaucoup plus courte. En moyenne, ils ne vivent que trois ans à l'état sauvage.
2. Ils peuvent produire plus de 50 sons différents.
Autrement dit, ils possèdent un système de communication beaucoup plus développé que de nombreuses créatures du règne animal.
La ville qui compte aujourd'hui la plus grande population de ratons laveurs est Toronto.
4. Ils ne sont pas très difficiles en matière de nourriture.
Insectes, grenouilles, poissons, légumes ou fruits… Les ratons laveurs mangent presque tout ce qui attire leur attention !
5. Les voitures sont les principaux ennemis des ratons laveurs !
Les pumas et les lynx roux représentent une menace importante pour les ratons laveurs. Cependant, ces animaux curieux n'ont que peu de prédateurs à l'état sauvage. Néanmoins, les ratons laveurs meurent le plus souvent dans des accidents de la route.
6. Il existe 7 espèces différentes de ratons laveurs.
7. Le poids moyen d'un raton laveur varie de 3 à 9 kilogrammes. Sa longueur moyenne est de 40 à 70 centimètres.
8. La durée de la grossesse est de 63 jours.
Cependant, les ratons laveurs donnent naissance en moyenne à sept petits à la fois. Les bébés ratons laveurs passent leurs premières années à l'endroit même où ils sont nés, et pendant cette période, la mère les élève seule.
9. Ce sont parmi les créatures les plus intelligentes de la nature.
Les experts estiment que leur intelligence est comparable à celle des primates. Par exemple, ils peuvent apprendre certaines tâches qui requièrent de l'intelligence, comme ouvrir des couvercles avec leurs griffes. Des études scientifiques suggèrent qu'ils peuvent se souvenir des compétences nouvellement acquises pendant de nombreuses années.
10. On ne sait pas exactement pourquoi ils ont besoin du « masque » noir autour des yeux, c’est pourquoi on les surnomme « bandits sauvages ».
Cependant, certains scientifiques pensent que ce masque confère aux ratons laveurs, animaux généralement nocturnes, une vision nocturne plus performante.
11. Ils passent l'hiver dans leurs tanières.
Cependant, ils n'hibernent pas. En revanche, les ratons laveurs entrent dans une sorte de phase de léthargie lorsque les températures baissent.
12. Ils peuvent se déplacer très rapidement.
Même lorsqu'ils grimpent aux arbres ! La capacité de disparaître rapidement avec de la nourriture « volée », en atteignant des vitesses allant jusqu'à 25 kilomètres par heure, est l'une des caractéristiques les plus typiques des ratons laveurs.
13. Il n'est pas facile de prédire le comportement d'un raton laveur.
C’est pourquoi, dans certains cas, ils peuvent représenter une menace sérieuse pour l’homme. Par ailleurs, les nombreuses maladies qu’ils transmettent, notamment la rage, sont une source d’inquiétude qui exige de la prudence à proximité des ratons laveurs.
14. Leurs fourrures étaient un symbole de statut social très prisé jusqu'au XXe siècle.
C’est pourquoi la chasse au raton laveur était assez courante aux XIXe et XXe siècles. On les piégeait et on les chassait. Divers articles en fourrure, notamment des chapeaux, se vendaient alors à prix d’or.
15. Leurs pattes avant, chacune dotée de 5 orteils, sont extrêmement sensibles.
