Dans la majeure partie du monde, le système métrique convient parfaitement à la mesure du poids et des distances. Certains pays ont encore des difficultés avec les unités impériales, mais il existe des gens qui aiment mesurer leur taille en se basant sur le pied d'un roi mort en Angleterre il y a des siècles, selon la légende.
Quelle que soit la méthode utilisée, il existe des unités de mesure courantes, comme les miles ou les kilomètres, mais aussi des unités beaucoup plus obscures, qui mesurent des choses dont vous n'avez jamais entendu parler. Permettez-nous de vous présenter dix unités de mesure que vous ne connaissez peut-être pas.
10. Problèmes
En 2011, la possibilité pour les internautes de mesurer des distances dans Google Earth a semé la confusion. Cette unité figurait entre les milles nautiques et les degrés dans le menu déroulant des unités, sans aucune explication. Peu de personnes savaient de quoi il s'agissait, ce qui a suscité des articles de blog et quelques recherches.
Le Smoot doit son nom à Oliver Smoot, en référence à sa taille de 1,70 m. En 1958, M. Smoot travaillait au MIT et y fit ses premiers pas dans une fraternité. Lors du rite d'initiation humiliant, il fut contraint de faire une bêtise. Lui et les autres aspirants furent emmenés sur un pont et on leur annonça qu'ils devaient en mesurer la longueur, mais que l'un d'eux devait servir de règle. Cette règle n'était autre que Smoot lui-même ; ainsi, chacun de ceux qui parvenaient à traverser le pont mesurait la taille d'un Smoot.
Smut s'allongea sur le pont, et quelqu'un marqua le haut de sa tête à la craie. Il se releva et s'allongea sur la marque, et on mesura à nouveau, et ainsi de suite. Au final, le pont mesurait 364,4 smuts de long plus une oreille ; ça prit donc un certain temps.
9. Un tonneau est une ancienne façon de mesurer le vin.
Il vous est peut-être déjà arrivé d'entendre quelqu'un utiliser familièrement le terme « butt » pour désigner une grande quantité de quelque chose. Par exemple, si vous entriez dans une pièce et que vous y voyiez 100 chats, vous pourriez dire : « Ça fait beaucoup de chats. » Cela sonne comme une façon polie, quoique légèrement vulgaire, de parler d'une grande quantité. Mais ce n'est pas le cas. « Butt » est la véritable unité de mesure.
Un mégot de cigarette équivaut à deux barils, ce qui est aussi absurde que de dire « une perche », mais au moins c'est imagé. Un hogshead est un baril, et si vous le souhaitez, vous pouvez en acheter avec du whisky dès maintenant. Un baril contient 250 litres, soit 66 gallons. Cela signifie qu'un baril contient 500 litres, soit 132 gallons. Par conséquent, un mégot représente une quantité importante de mégot. C'est scientifiquement prouvé.
Dans ce cas précis, « butt » ne désigne pas les fesses auxquelles on pense habituellement. C’est un mot très ancien, introduit en anglais par l’intermédiaire de l’italien et du français, où il signifiait à l’origine « chaussure ». Le mot italien « boote » est encore utilisé pour désigner le vin.
Un autre détail amusant concernant les mégots de cigarettes et les fûts, c'est que leur contenance varie. Par exemple, certaines sources indiquent 66 gallons pour un fût, tandis que d'autres mentionnent 54 gallons. Cela devrait correspondre à 108 gallons, mais aux États-Unis, on parle de 126 gallons. Vous comprenez maintenant pourquoi personne ne l'utilise comme unité de mesure.
8. Slug - unité de masse
Les limaces ne sont pas que des créatures visqueuses vivant sous les troncs secs ; elles servent aussi d'unités de mesure. Une limace est une unité de masse, pesant environ 14,6 kg (32,2 livres), soit 14,6 kg (32,17 livres au niveau de la mer). Que mesure-t-on avec des limaces ? Pour le découvrir, il faut étudier la physique.
La livre est une unité de force, et non de masse, ce qui peut prêter à confusion pour les non-initiés à la physique. On utilise la livre pour représenter le poids car le poids mesure la force de gravité. Une livre correspond à la force nécessaire pour accélérer une balle à un pied par seconde au carré. C'est une information qui vous sera toujours utile si vous ne la connaissez pas déjà.
7. Le terme « méga-mort » fait référence au nombre de morts dues aux armes nucléaires.
Avez-vous déjà entendu parler du groupe de metal des années 80, Megadeth ? Leur nom, eh bien, c'est du metal. Du très metal. Tellement metal, en fait, que peu de gens se sont probablement déjà demandé d'où il venait, car ça sonne comme un mot compliqué qu'un métalleux des années 80 aurait pu inventer après une bière avec ses potes. Mais non ! Megadeth n'est pas le nom d'un groupe fictif ; c'est une unité de mesure, qui, par définition, est actuellement l'unité de mesure la plus metal de l'histoire.
Quand on doit prédire les conséquences d'une guerre nucléaire, on finit par utiliser un jargon technique assez étrange, et c'est exactement ce qui s'est passé ici. Une « mégamort » est une unité de mesure qui permet de décrire le nombre de morts, en millions de personnes, suite à une éventuelle explosion nucléaire. Ainsi, si Chicago compte 2,6 millions d'habitants et est détruite par une frappe nucléaire, le bilan humain serait de 2,6 « mégamorts ».
Vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu'un utiliserait ce terme incroyablement ridicule pour minimiser le nombre de morts d'une horrible atrocité, et vous pourriez bien avoir la réponse.
6. Kuil - une mesure de surréalité
On a tendance à abuser du mot « surréaliste » pour décrire presque tout ce qui sort de l'ordinaire. Voyager est surréaliste, trouver un emploi est surréaliste, rencontrer une célébrité est surréaliste. En général, ce mot signifie simplement quelque chose d'étrange ou de bizarre, mais plus précisément, il désigne quelque chose qui semble détaché de la réalité, comme un rêve. Les choses surréalistes ne sont pas rationnelles.
Puisque le surréalisme est une qualité attribuable à quelque chose, quelqu'un a inventé une unité de mesure pour le surréalisme. Cela semble pertinent, car, comme mentionné précédemment, on qualifie souvent de surréalistes même des choses tout à fait ordinaires. Comment distinguer un surréalisme ennuyeux d'un surréalisme véritablement exceptionnel ? Utilisez Quill.
Les Cuils ne constituent pas, à proprement parler, des mesures concrètes de la surréalité, puisqu'il s'agit de concepts purement théoriques. La création d'un Cuil relève d'une vision absurde des dysfonctionnements des moteurs de recherche. Un Cuil représente un niveau d'abstraction par rapport à la réalité ; chaque Cuil correspond donc à un degré d'absurdité supplémentaire par rapport à la norme.
Cuil était un moteur de recherche depuis 2008. Il indexait 120 milliards de pages web et se voulait un concurrent de Google. Sa longévité, jusqu'en 2010, est remarquable compte tenu de ses piètres performances. C'est là qu'intervient la notion de « mesure de Cuil » : les résultats de recherche étaient tellement absurdes et hors sujet qu'ils en devenaient risibles, presque surréalistes. Jusqu'où Cuil pouvait-il s'éloigner de la réponse recherchée ? Ainsi naquit une forme de mesure humoristique, donnant naissance à la théorie de Cuil, que vous pouvez découvrir si vous appréciez les sujets insolites.
5. Un noggin est une demi-pinte ou un quart de pinte
Si vous êtes du genre à apprécier un verre et à vous soucier de la quantité que vous buvez, vous connaissez peut-être la notion de « tête ». Une tête est une unité de mesure qui équivaut approximativement à une demi-pinte, sauf exception. Pendant un temps, elle équivalait à un quart de pinte, puis elle a été affinée. C'est la même chose qu'une gill. C'est clair comme de l'eau de roche, non ?
Une tête équivaut à 142 centimètres cubes, soit environ 0,6 tasse. Cela représente également 4,8 onces, ou un peu plus de trois portions. Franchement, il est difficile d'imaginer que quiconque ait mesuré avec sa tête.
4. Le poroncusema correspond à la distance qu'un cerf peut parcourir avant d'avoir besoin d'uriner.
Saviez-vous que les rennes ne peuvent ni marcher ni uriner ? C’est important pour les éleveurs de rennes finlandais, car cela a conduit à la mise au point d’une unité de mesure appelée poronkusema. Le poronkusema correspond à la distance qu’un renne peut parcourir avant d’avoir besoin d’uriner. Cela représente environ 7,5 kilomètres, soit 4,7 miles. Le fait que cette mesure reste si remarquablement constante qu’elle puisse servir à effectuer des mesures est impressionnant.
Traduit en français, « poronkusema » signifie approximativement « urine de renne ». Logique, non ? On ignore si le poronkusema mesure autre chose que la distance parcourue par un renne, mais peut-être que lors de longs voyages, on pourrait dire à un ami que cela équivaut à six urines de renne, et il aura ainsi une idée approximative de l'heure de retour.
3. Millichelen est une mesure de beauté moqueuse.
Les scientifiques ont souvent un humour particulier, ce qui a donné naissance au millihelen, une unité de beauté. Celle-ci fait référence à Hélène de Troie, réputée pour sa grande beauté. On disait d'elle que son visage avait lancé mille navires. Ainsi, le millihelen désigne la beauté nécessaire pour lancer mille navires : une seule Hélène suffit, et les personnes moins belles doivent se contenter de fractions de millihelen.
Un millihelen peut lancer un navire et est, bien sûr, une unité de mesure du système métrique. 500 serait considéré comme la moyenne, et vous comprenez maintenant que cette unité sert simplement à évaluer l'apparence des femmes sur une échelle de 1 à 10. Quant à savoir si le mythe de la beauté d'Hélène faisait référence à des navires au sens propre ou figuré, si vous comprenez notre propos, cela reste sujet à débat.
2. Micromort mesure le risque de décès à un sur un million
Nous avons déjà évoqué l'horreur des décès massifs, mais dans le monde de la mort, il existe une autre horreur, plus douce encore : la micromort. N'est-ce pas mignon ? Comme une petite faucheuse. Alors que la mégamort désigne un million de décès, la micromort représente le risque de décès, et dans ce cas précis, un micromort équivaut à une chance de mourir. Une étude a révélé que pendant la pandémie de COVID-19, les décès liés à la drogue ont atteint un micromort par jour, contre 0,5 l'année précédente.
Au-delà de la COVID, le micromort existe depuis les années 1980 et permet d'exprimer plus brièvement la probabilité de mourir dans un avenir lointain, par exemple en citant le cas du COVID-19 ou en utilisant le micromort. Par exemple, quelle est votre probabilité de mourir en plongée sous-marine ? Cinq micromorts. Plutôt faible ! En revanche, le BASE jump atteint 430 micromorts.
Concernant les décès liés à une guerre nucléaire — pourquoi ne pas en parler ? —, il a été établi que vos chances de mourir d'une explosion nucléaire à Londres, en Angleterre, en 2022, étaient d'environ 0,01 micromort. Autrement dit, c'est très peu probable. Par ailleurs, pour information, le risque quotidien pour un jeune est en moyenne d'un micromort.
1. Batman est une unité de mesure de l'Empire ottoman.
La plus grande unité de mesure de toute l'histoire de l'humanité, c'est Batman. Batman pèse 7,6 kg (16,7 livres), il n'est donc clairement pas une version bedonnante de Christian Bale. De plus, son histoire remonte au XIVe siècle, ce qui le rapproche d'Adam West.
L'Asie centrale utilisait des Batman régionaux de tailles variées, ce qui rappelle l'univers de Spider-Man. En tant qu'unité de mesure parmi d'autres, elle s'intégrait au commerce moderne au même titre qu'un boisseau, un kilogramme ou toute autre unité de mesure actuelle. Plusieurs petites unités pouvaient être combinées pour former un Batman, et il est fort probable que plusieurs Batman permettaient d'y ajouter une créature encore plus imposante, comme Darkseid.