Vous prenez les mèmes au sérieux ? Moi non plus. On les regarde une fois, on sourit, on les partage avec des amis, et on les oublie — et c'est tout dans les cas de 99%.
Cependant, en se transmettant d'une personne à l'autre comme des gènes numériques, certains mèmes ont réussi à influencer des pays entiers, voire le monde entier. Voici sept exemples de tels changements.
5. Radium
De nos jours, même les personnes n'ayant aucune connaissance scientifique savent que les radiations peuvent être dangereuses. Pourtant, durant la première moitié du XXe siècle, des éléments radioactifs nouvellement découverts comme le radium étaient considérés comme sûrs, voire bénéfiques. On les associait même à des traitements médicaux potentiellement mortels.
Le radium était utilisé dans tous les produits imaginables, du maquillage aux montres, en passant par les vêtements et les médicaments. On retrouve le mot « radium » sur toutes sortes d'étiquettes, de publicités, d'affiches et de panneaux. Ce terme, devenu viral, a sensibilisé le monde entier aux dangers de la radioactivité.
4. Memento mori
Il est impossible de choisir aujourd'hui le mème le plus influent et le plus répandu, mais au Moyen Âge et à la Renaissance, le vainqueur était clair : Memento mori (souviens-toi de la mort).
C'est un motif qui apparaît dans d'innombrables peintures depuis des siècles (et qui est encore utilisé aujourd'hui). Le principe est simple : inclure un crâne ou un autre objet dans son œuvre pour rappeler au spectateur que la mort est inévitable.
Certains artistes, rusés, dissimulaient ces objets, par exemple en plaçant un petit crâne sur une étagère dont le contenu était par ailleurs ordinaire. D'autres, comme les « Ambassadeurs » de Hans Holbein le Jeune, mettent en évidence la nature éphémère de toute chose. On peut affirmer sans risque de se tromper qu'aucun membre de la noblesse de la Renaissance n'oubliait jamais l'approche de la mort.
3. Tout va bien
Ce mème est apparu pour la première fois en 2013 dans une bande dessinée en six cases du dessinateur Casey Green. On y voit un chien assis en train de boire du café pendant un incendie, persuadé que tout va bien.
La bande dessinée s'appelait à l'origine « On Fire », mais après la diffusion sur Reddit d'une version tronquée à deux cases, elle a été renommée et est devenue le moyen idéal de décrire toute antithèse à la normalité.
Sous ses différentes formes, en bande dessinée ou en dessin animé, « Tout va bien » est devenu l'incarnation de notre réaction face à un monde de plus en plus chaotique et ravagé par les catastrophes. Malgré la pandémie de coronavirus, les fusillades dans les écoles, le creusement des inégalités entre riches et pauvres à travers le monde, l'instabilité politique et, bien sûr, le changement climatique, la génération Y marmonne : « Tout va bien. ».
L'ironie apaisante de « This Is Fine » était l'antithèse spirituelle du mème bien plus toxique « Pepe la Grenouille » (nous y reviendrons plus loin). Ces deux mèmes étaient issus de bandes dessinées en ligne et sont devenus des icônes politiques importantes à peu près au même moment.
2. Pepe la grenouille
La grenouille verte anthropomorphe Pepe a été créée en 2005 par l'artiste Matt Furie comme personnage de webcomic. En 2008, elle est devenue un mème internet et a été fréquemment utilisée par les trolls. Mais la carrière en ligne de Pepe s'est avérée étroitement liée non seulement au trolling, mais aussi à la politique.
Au milieu des années 2010, Pepe est devenu un symbole de l'extrême droite, utilisé pour représenter la suprématie blanche. En 2016, il est devenu un symbole de la campagne présidentielle de Donald Trump, apparaissant sous les traits de Pepe dans de nombreuses images, notamment une affiche parodiant celle du film « Expendables ». Intitulée « Les Déplorables », cette affiche jouait sur l'expression « panier de déplorables » utilisée contre Hillary Clinton.
Lors des manifestations de 2019 à Hong Kong, Pepe la Grenouille est devenu un ambassadeur des étudiants manifestants, déclaré symbole de résistance.
« Chacun contribue aux manifestations selon ses moyens et ses capacités ; c’est ce qui a défini le mouvement et fait son succès. Que signifie „Être comme l’eau“ (une citation de Bruce Lee) ? L’eau est liquide, elle peut prendre de nombreuses formes et il est difficile de la saisir. Les multiples facettes de Pepe illustrent parfaitement cette idée », a déclaré Paper Chu, l’un des manifestants.
1. Dogecoin
Combien de mèmes peuvent se vanter d'avoir inspiré une cryptomonnaie ? Dogecoin, en revanche, le peut.
Un mème apparu en 2005 met en scène un Shiba Inu nommé Kabosu. Il a rapidement gagné en popularité sur le forum 4chan et, en 2013, s'est répandu sur Internet. En décembre 2013, les programmeurs Billy Markus et Jackson Palmer ont lancé une nouvelle cryptomonnaie, le Dogecoin, inspirée du mème Kabosu.
En 2020, le mème a connu une renaissance sous le nom d'image « Doge et Cheems ». Il sert à comparer le même phénomène à l'époque passée et présente.