L'article « Un fossile unique en son genre pourrait révéler comment les animaux ont quitté la mer pour la première fois » est paru initialement sur AZ Animals.
Depuis la nuit des temps, l'humanité s'interroge sur ses origines : d'où vient-elle et comment est-elle arrivée là ? La science moderne a apporté des éclairages incroyables sur notre passé en tant qu'espèce, mais non sans de sérieuses lacunes dans l'histoire de l'évolution. Si certaines hypothèses désignent les sources hydrothermales des grands fonds marins comme l'origine de la vie sur Terre, le chemin qui a mené de là à l'évolution des créatures vers les animaux terrestres demeure obscur. Jusqu'à présent. Des chercheurs de l'université Flinders, en Australie-Méridionale, ont récemment fait de nouvelles découvertes sur un poisson antarctique vieux de 380 millions d'années, qui pourrait bien détenir les secrets de la transition de l'eau à la terre.
Des chercheurs ont découvert un fossile Koharalepis jarviki Au cœur de la formation de boue aztèque du mont Krin, dans les monts Transantarctiques de l'Antarctique. Ce grand poisson prédateur, Koharalepis jarviki, Elle possédait des ouvertures crâniennes et un organe photosensible. Ces caractéristiques en font un candidat sérieux pour le chaînon manquant entre les animaux aquatiques et terrestres. Découvrons-en davantage sur cette incroyable créature ancienne et comment des techniques d'imagerie novatrices ont permis aux scientifiques de résoudre plusieurs mystères liés aux origines de la vie terrestre.
habitants du Dévonien
La période dévonienne, connue sous le nom d«» âge des poissons », a vu une explosion de la diversité des poissons à mâchoires, ainsi que des trilobites et des systèmes récifaux coralliens.
©Marieke Peche/Shutterstock.com
Le Dévonien a débuté il y a près de 400 millions d'années. La Terre était alors bien différente : les continents actuels étaient regroupés en un nombre réduit de terres émergées, et la majeure partie de la planète était recouverte d'eau. Cette période fut également la première à observer une expansion significative de la vie sur terre. Les plantes commencèrent à se répandre sur ces terres émergées regroupées, et les premières plantes vasculaires à graines apparurent vers la fin de cette période.
Bien que les arbres primitifs aient pris leur place durant cette période, le Dévonien est à juste titre considéré comme l'âge des poissons. En effet, les poissons à mâchoires commencèrent à apparaître partout, leur diversité augmentant rapidement. Des poissons préhistoriques appelés placodermes firent leur apparition, ainsi que des requins primitifs. Vinrent ensuite les trilobites, les ammonites et les systèmes récifaux. D'autres poissons apparurent également, ceux possédant les structures anatomiques nécessaires à l'évolution des tétrapodes terrestres.
Certains de ces poissons appartenaient à la famille des Canovindridés, un groupe originaire du Gondwana oriental, l'ancien continent qui s'est ensuite fragmenté en Australie et en Antarctique. Bien que les scientifiques sachent que ces poissons étaient les ancêtres des premiers animaux terrestres quadrupèdes, ils ne comprenaient pas entièrement comment ils avaient opéré la transition évolutive de la vie aquatique à la vie aérienne, ni comment ils avaient développé les caractéristiques nécessaires à la vie terrestre. Et c'est là que la question se pose. Koharalepis jarviki , un grand poisson prédateur, le seul spécimen de cette espèce jamais découvert.
chaînon manquant
Une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières de l'écologie et de l'évolution , Cet article détaille les découvertes remarquables faites par une équipe de chercheurs de l'Université Flinders concernant les caractéristiques physiologiques de ce poisson. Le fossile, découvert dans la région des monts Lashley en Antarctique et décrit pour la première fois en 1992 avec la participation d'un autre professeur de l'Université Flinders, John Long, est le seul spécimen connu de Koharalepis jarviki.
Selon Corinne Mensfort, doctorante au Laboratoire de paléontologie de Flinders et auteure principale de l'étude, le fossile conserve tous les os internes du crâne. Dans un entretien accordé à Science Daily, elle a déclaré : « Nous avons choisi de nous concentrer sur Koharalepis car c'est le seul fossile de toute la famille qui conserve les os internes du crâne, ce qui nous apporte des informations précieuses sur sa boîte crânienne et sa neuroanatomie. ».
Pour étudier ce poisson, l'équipe a utilisé une technologie d'imagerie neutronique de pointe. Celle-ci a permis d'obtenir plusieurs résultats surprenants. Premièrement, la structure cérébrale du poisson ressemblait à celle des poissons apparus lors des dernières étapes de la transition évolutive des milieux aquatiques aux milieux terrestres. Les chercheurs ont également découvert des caractéristiques qui ont aidé le poisson à survivre près de la surface de l'eau. Comme l'a expliqué Mensfort à Science Daily : « Nous avons aussi découvert des adaptations à la vie en surface, notamment des ouvertures au sommet du crâne pour une meilleure aération et un organe cérébral qui détecte la lumière et les rythmes circadiens. ».
Idées anciennes
Grâce à des technologies d'imagerie avancées, les scientifiques ont découvert une pièce cruciale du puzzle de l'évolution.
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Crâne conservé kocharalepis L'étude a permis aux chercheurs de mieux comprendre ses adaptations physiologiques. Les techniques d'imagerie modernes leur ont également permis d'étudier la structure interne du fossile sans l'endommager. Par ailleurs, l'étude a apporté des éclaircissements sur le comportement probable de ce poisson dans son habitat du Dévonien. Il mesurait environ un mètre de long et, en tant que prédateur à l'affût, il chassait des créatures plus petites.
Cependant, en raison de ses petits yeux, les chercheurs pensent que Kocharalepis s'appuyait probablement sur d'autres sens pour détecter et chasser efficacement ses proies. Comme l'a expliqué le professeur John Long à Science Daily, tous ces détails nous permettent de dresser un portrait plus complet de l'un de nos plus anciens ancêtres. Il a déclaré : « Cela nous a permis de comprendre certains aspects du comportement de Kocharalepis, ses adaptations et ses relations avec son environnement et avec les autres tétrapodes, ainsi que la façon dont les poissons ont quitté l'eau pour vivre sur terre il y a environ 385 millions d'années. ».
Le progrès scientifique et la compréhension de la nature avancent étape par étape, découverte après découverte. Grâce aux innovations modernes, des scientifiques de l'université Flinders ont ouvert un chapitre important de l'histoire évolutive de la transformation des créatures aquatiques en formes de vie terrestres.
L'article « Un fossile unique en son genre pourrait révéler comment les animaux ont quitté la mer pour la première fois » est paru initialement sur AZ Animals.