Une nouvelle stratégie de traitement du mélanome réduit de près de moitié le risque de récidive du cancer de la peau dans les cinq ans, ont rapporté lundi des chercheurs du NYU Langone Perlmutter Cancer Center de New York.
Selon la Fondation AIM contre le mélanome, la plupart des récidives de la forme la plus mortelle de cancer de la peau surviennent dans les deux à trois ans suivant le traitement, mais le mélanome peut récidiver même après plus d'une décennie.
Le protocole de traitement mis au point par les chercheurs pourrait améliorer l'état de santé des patients.
Un facteur clé est un vaccin expérimental mis au point par la société de biotechnologie américaine Moderna. Les patients ayant reçu à la fois ce vaccin, connu sous le nom d'Intismeran, et le médicament anticancéreux Keytruda de Merck, ont présenté de meilleurs résultats après l'ablation de la tumeur.
Sur 107 patients américains et australiens ayant reçu le vaccin, près de 69 % sont restés exempts de cancer après cinq ans, contre seulement 49 % des patients ayant reçu Keytruda seul.
Une nouvelle combinaison vaccin-médicament pourrait contribuer à lutter contre les récidives de mélanome, ont annoncé des chercheurs lundi. Ce vaccin à ARNm a été mis au point à partir d'une tumeur prélevée chez un patient (Getty).
« Cela signifie que l'ajout d'Intismeran à [Keytruda] a réduit de 49 % le risque de rechute ou de décès », a déclaré le NYU Langone Medical Center.
Le traitement a également réduit de 59 % le risque de propagation du cancer à d'autres parties du corps, et le taux de survie parmi les personnes vaccinées s'est amélioré de plus de 20 %.
Intismeran est un vaccin à ARNm qui agit en activant le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses même après leur disparition.
Des chercheurs ont analysé les tumeurs cancéreuses des patients après l'intervention chirurgicale, créant ainsi un vaccin personnalisé pour chaque personne, qui stimule le système immunitaire à produire des lymphocytes T protecteurs.
Les lymphocytes T recherchent des protéines anormales produites par les cellules cancéreuses, appelées néoantigènes, afin de mieux détecter les cellules cancéreuses insaisissables.
Keytruda contribue également à rendre les cellules cancéreuses difficiles à atteindre plus visibles pour le système immunitaire. Cependant, bien que Keytruda soit couramment utilisé pour traiter le mélanome, son efficacité n'est pas garantie chez tous les patients.
Le cancer de la peau est la forme de cancer la plus fréquente aux États-Unis. On estime à 112 000 le nombre de cas de mélanome attendus en 2026 (Getty).
Les cellules du mélanome peuvent devenir résistantes aux médicaments anticancéreux, c'est pourquoi des chercheurs travaillent au développement de vaccins, ont indiqué ces derniers.
« Nos résultats donnent également aux chercheurs en cancérologie du monde entier l'assurance que les vaccins à ARNm comme l'Intismeran pourraient bien fonctionner en association avec l'immunothérapie dans d'autres cancers où les taux de mutation élevés se sont avérés difficiles à cibler », a déclaré le Dr Janice Mehnert, directrice adjointe de la recherche clinique au centre de cancérologie.
Un nouveau traitement contre le mélanome fait actuellement l'objet d'un essai clinique de phase III portant sur 1 000 patients, et un vaccin est également testé pour son efficacité dans la prévention des récidives du cancer du poumon et d'autres cancers.
Le cancer de la peau est la forme de cancer la plus courante aux États-Unis.
La Société américaine du cancer estime qu'environ 112 000 nouveaux cas de mélanome et 8 500 décès sont attendus cette année.