Stephen Beach
Une nouvelle étude met en garde contre les risques que les chatbots font peser sur la santé mentale des adolescents.
Les scientifiques estiment que communiquer avec l'IA a le potentiel de favoriser les relations interpersonnelles et émotionnelles, mais que cela manque de garde-fous importants.
Alors que les adolescents se tournent de plus en plus vers les chatbots d'intelligence artificielle pour obtenir des conseils sur les amitiés, les conflits familiaux et les relations amoureuses, les chercheurs s'inquiètent du fait que cette nouvelle technologie puisse perturber l'apprentissage des jeunes en matière de relations humaines.
Les outils de conversation basés sur l'IA, tels que ChatGPT, Replika, Claude et Character.AI, deviennent une source courante de soutien émotionnel pour les adolescents.
Des chercheurs de l'Arizona State University (ASU) ont déclaré que, du côté positif, cette technologie offre une aide immédiate et sans jugement et a le potentiel d'améliorer le développement émotionnel.
L’équipe de recherche a toutefois averti que, sans précautions et sans conception rigoureuse, une dépendance excessive à l’égard de ces systèmes pourrait priver les jeunes de la possibilité de développer des compétences interpersonnelles essentielles grâce à des interactions en face à face.
Tao Ha, auteur principal de l'étude, a déclaré : « La technologie progresse à une vitesse incroyable, plus vite que nous, scientifiques, ne pouvons la suivre, plus vite que les gouvernements et les décideurs politiques ne peuvent la suivre. ».
Les étudiants qui ont rencontré l'équipe de recherche ont décrit comment eux et leurs pairs utilisent fréquemment l'IA pour obtenir des conseils sur des questions personnelles et souvent sensibles liées aux relations interpersonnelles.
Ortega, lycéen, a déclaré : « Je ne m'attendais pas à ce que tant d'adolescents partagent les mêmes préoccupations ou réflexions au sujet de l'IA. ».
« Ce qui nous préoccupait le plus, c’était la façon dont l’IA remplaçait les véritables interactions humaines et dont elle limitait de nombreux besoins humains qui ne pouvaient être satisfaits par l’IA informatique. ».
Ha a souligné que l'adolescence est une période cruciale pour l'apprentissage de compétences telles que la régulation émotionnelle, la résolution des conflits, la compréhension des points de vue des autres et l'établissement de limites.
Elle explique que ces compétences se développent généralement grâce à des interactions chargées d'émotion avec les pairs, les partenaires amoureux et les membres de la famille.
Ha a déclaré : « Les gens ne réalisent pas que l'apprentissage par l'interaction se produit pendant l'adolescence, et que ces moments d'interaction sociale sont les petites briques qui se transforment en choses plus importantes qui vous seront bénéfiques tout au long de votre vie. ».
« Vous avez vraiment besoin de ces éléments de base pour acquérir les compétences nécessaires à la construction de relations réussies. ».
Les chercheurs ont indiqué que les données de l'enquête montraient que l'utilisation de l'IA chez les adolescents était répandue.
Une étude a révélé que près des deux tiers des adolescents américains (64%) utilisent l'IA interactive, tandis qu'une autre a révélé que 42% ont utilisé des chatbots d'IA pour maintenir des amitiés et 19% les ont utilisés pour des relations amoureuses.
Des adolescents ont déclaré à une équipe de recherche de l'Université d'État de l'Arizona que les approches existantes pour réglementer l'IA, telles que la vérification de l'âge, sont inefficaces et ne répondent pas à leurs besoins.
D’autres ont décrit à quel point il devient difficile d’éviter l’utilisation de l’IA, un adolescent expliquant qu’il est « presque impossible de ne plus l’utiliser », ce qui limite la possibilité de son utilisation délibérée.
Dans la revue The Lancet Child & Pre-natal Health, un groupe de chercheurs a identifié deux risques importants.
Le premier type d'interaction, qu'ils appellent « substitution relationnelle », se produit lorsque les adolescents remplacent leurs interactions avec d'autres personnes par des interactions avec l'intelligence artificielle.
Les chercheurs affirment qu'éviter les conversations difficiles avec ses amis, les membres de sa famille ou son partenaire amoureux peut limiter les possibilités de développer des compétences relationnelles qui aident à se protéger contre la dépression, l'anxiété et la solitude.
Les jeunes participants ont donné des exemples allant de la recherche de validation auprès de chatbots après des disputes avec leurs partenaires à l'utilisation de l'IA pour obtenir de l'aide pour les devoirs au lieu de demander à leurs camarades de classe, ce qui réduit potentiellement les opportunités d'interaction sociale quotidienne.
Le deuxième problème, appelé « apprentissage relationnel inadapté », concerne le développement chez les adolescents d'attentes irréalistes quant aux relations humaines.
Étant donné que les systèmes d'IA fournissent souvent des réponses instantanées et confirment systématiquement les actions correctes, l'équipe de recherche soutient que cela pourrait renforcer des idées préconçues et malsaines sur les relations entre les jeunes, tandis que, parallèlement, les jeunes utilisateurs pourraient s'attendre à un comportement similaire de la part de leurs amis et partenaires amoureux.
Avec le temps, cela peut renforcer des schémas relationnels malsains et accroître la vulnérabilité au rejet, à la violence relationnelle et aux problèmes de santé mentale.
Ortega a déclaré : « L’intelligence artificielle est programmée pour vous plaire, et elle sait quoi dire pour satisfaire vos désirs. ».
« Si vous tirez une satisfaction totale de tout, vous n'acquerrez pas d'expérience dans le dépassement des difficultés et des obstacles. ».
Ha dirige actuellement une étude à grande échelle visant à mieux comprendre comment les technologies numériques modifient la pensée des jeunes.
Des chercheurs recrutent 300 adolescents et leurs partenaires amoureux pendant 18 mois afin de comprendre quand, comment et dans quels contextes les interactions numériques sont bénéfiques ou néfastes pour leurs relations, leur santé mentale et leurs résultats scolaires.
Le partage des données provenant des appareils mobiles des participants permettra aux chercheurs de suivre et d'analyser les interactions numériques en temps réel, ainsi que de mieux comprendre le rôle de la technologie dans les relations et la santé mentale des adolescents.
Ha et ses collègues ont reconnu que l'IA pourrait apporter des avantages considérables.
Un adolescent a déclaré à l'équipe de recherche : « L'IA coûte moins cher qu'un thérapeute, elle rend l'information plus accessible et plus facilement disponible pour ceux qui n'oseraient pas demander de l'aide. ».
Selon les chercheurs, lorsqu'elle est conçue en tenant compte des caractéristiques adaptées à l'âge, l'IA peut « soutenir » l'introspection et guider les adolescents vers des interactions avec les autres plutôt que de les remplacer.
Plutôt que de décourager totalement l'utilisation de l'IA, une équipe de l'Université d'État de l'Arizona a appelé à davantage de recherches sur la manière dont l'interaction avec l'IA influence le développement des adolescents au fil du temps.
Les chercheurs ont également appelé les écoles, les communautés locales et les décideurs politiques à investir dans l'éducation aux relations, les services de conseil et les possibilités pour les jeunes de discuter ouvertement de leurs relations.
Ha a ajouté : « Pour soutenir la santé mentale des adolescents, il est nécessaire de veiller à ce que les systèmes d'IA soient utilisés de manière à promouvoir l'apprentissage par le biais des relations interpersonnelles et à protéger les expériences de la vie réelle grâce auxquelles les jeunes apprennent à aimer et à prendre soin des autres. ».
L'article « Une étude met en garde contre le danger que représentent les chatbots pour la santé mentale des adolescents » est paru initialement sur le site web Talker.