Un drone survolant la péninsule mexicaine de Basse-Californie a capturé l'instant saisissant où une orque femelle semblait apprendre à son petit à chasser les tortues marines.
Ce qui s'est passé?
Alonso Rodriguez, opérateur de drone et fondateur de Mares De Mexico, a immortalisé la scène lors d'un voyage dans le golfe de Californie avec des pêcheurs locaux et alors qu'il travaillait avec des chercheurs étudiant les orques dans la région.
Comme l'a rapporté National Geographic, neuf orques sont apparues près du bateau au coucher du soleil. Après que la mère et son baleineau se soient séparés du groupe, Rodriguez a fait décoller son drone.
Des images aériennes montrent une orque attrapant une tortue marine et la manipulant d'une manière inhabituelle pour les chercheurs. National Geographic a diffusé les images de cette rencontre.
Au lieu de tuer la tortue immédiatement, elle la maintint sous l'eau pendant plusieurs minutes, la faisant rouler et la tordre, et tirant sur sa nageoire tandis que le bébé restait à proximité.
Rodriguez Il a déclaré à National Geographic : « J'essaie toujours d'avoir un appareil photo avec moi et d'être prêt, car on ne sait jamais ce qui peut arriver en mer. ».
Il a ajouté : « Dès que j'ai vu [la tortue] apparaître dans le cadre, je me suis dit : "Waouh, il va se passer quelque chose de spécial." «.
Comme la mère a retardé le repas, les scientifiques cherchent à savoir si l'orque jouait avec sa proie ou si le baleineau avait l'occasion d'apprendre les techniques de chasse.
Pourquoi est-ce important ?
Philippa Breaks, chercheuse en comportement animal à l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, a déclaré à Nat Geo que démontrer les méthodes d'apprentissage chez les animaux est particulièrement difficile.
Elle a expliqué que prouver qu'un animal « enseigne est une tâche beaucoup plus difficile car elle nécessite de réfléchir aux intentions et à la théorie de l'esprit d'une autre personne sans pouvoir l'interroger ».
Pour prouver l'existence d'un processus d'apprentissage, les chercheurs s'intéressent généralement à trois indicateurs. Premièrement, l'animal plus âgé modifie-t-il son comportement envers le plus jeune ? Deuxièmement, ce changement permet-il au plus jeune d'apprendre plus vite ? Et troisièmement, cela implique-t-il un investissement en temps ou en énergie de la part de l'animal plus âgé ?.
Dans ce cas précis, cela pourrait s'expliquer par le temps supplémentaire que la mère a passé avec la tortue, au lieu de la nourrir immédiatement. Breaks a ajouté que la vidéo corrobore l'hypothèse d'un dressage, la mère semblant montrer comment immobiliser une proie lors d'une tentative de fuite.
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