Deux ans après le lancement inaugural habité du tristement célèbre vaisseau spatial Starliner, le vaisseau spatial problématique de Boeing pourrait bientôt reprendre son envol.
Après son lancement en juin 2024, Starliner a fait la une des journaux pendant des mois, des problèmes techniques ayant prolongé le séjour des deux astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Le véhicule expérimental est revenu sur Terre vide, tandis que son équipage est resté dans la station orbitale avant de rentrer sur Terre en mars 2025 à bord d'un vaisseau spatial de SpaceX, concurrent de Boeing.
Malgré l'échec de la mission, la NASA n'a pas encore perdu espoir en Boeing. Au contraire, les deux organisations continuent de travailler sur des plans pour relancer la capsule Starliner, l'agence spatiale américaine cherchant à ajouter à sa flotte un deuxième véhicule commercial capable de transporter des astronautes dans l'espace.
Mais la prochaine fois qu'il n'y aura personne à bord du Starliner, ce sera lors de son lancement de Floride vers l'ISS.
La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont méticuleusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA) La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont minutieusement documenté un voyage de 10 jours, incluant un survol de la Lune le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA)
La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises par la mission Artemis II. Voici les meilleures.
La NASA a publié des milliers de nouvelles photographies prises lors de la mission Artemis II autour de la Lune. Les astronautes sélectionnés pour cette mission ont méticuleusement documenté ce voyage de dix jours, qui comprenait un survol lunaire le 6 avril, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre. (Crédit : NASA)
Bien que le lancement de la mission ait initialement été prévu en avril, la NASA indique que le calendrier est actuellement « en cours de réévaluation ». Voici tout ce que vous devez savoir sur le Starliner de Boeing et la date potentielle de son prochain vol d'essai pour la NASA.
Qu'est-ce que le vaisseau spatial Boeing Starliner ?
Cette photo, prise le 3 juillet 2024, montre le vaisseau spatial Boeing Starliner, qui a transporté les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale. Le vaisseau est amarré au port d'amarrage avant du module Harmony. La vue est prise depuis le hublot du vaisseau spatial SpaceX Dragon Endeavour, amarré au port voisin du Starliner.
Le vaisseau spatial Starliner, conçu et construit par l'entreprise aérospatiale Boeing, est destiné à transporter des astronautes et du fret vers et depuis la Station spatiale internationale.
L'objectif est que la NASA certifie Starliner comme le deuxième vaisseau spatial opérationnel capable d'atteindre l'ISS avant le démantèlement de la station d'ici 2030. Ces missions seront réalisées dans le cadre du programme Commercial Crew Flight de la NASA, selon lequel la NASA rémunère des entreprises privées pour effectuer des vols spatiaux orbitaux à l'aide de leurs propres véhicules commerciaux.
Depuis 2020, SpaceX effectue régulièrement des vols vers la Station spatiale internationale grâce à son programme de capsules Dragon. Les capsules Dragon, d'une hauteur de près de 8 mètres et d'une largeur d'environ 4 mètres, peuvent transporter jusqu'à sept astronautes en orbite, bien que la plupart des missions habitées de SpaceX impliquent un équipage de quatre personnes.
La prochaine mission Starliner sans équipage vers l'ISS est à l'étude.
Bien que le premier vol habité du Starliner en juin 2024 se soit soldé par un échec, la NASA continue de travailler avec Boeing pour certifier le véhicule.
La NASA avait précédemment annoncé qu'elle travaillait au lancement du prochain vol d'essai de Starliner en avril 2026 — une mission sans équipage connue sous le nom de Starliner-1. Mais après le passage du mois d'avril sans lancement, l'agence a déclaré que le calendrier de la mission était « en cours de réexamen ».
Selon la NASA, la révision de la date de lancement prévue est devenue nécessaire car les équipes continuent d'améliorer le lanceur.
« L’agence évalue l’état de préparation opérationnelle et le trafic à bord de la station spatiale afin de déterminer la fenêtre de lancement la plus proche possible », a indiqué la NASA dans un article de blog publié le 1er mai. Un porte-parole de la NASA n’a pas été en mesure de fournir de plus amples informations en réponse à une demande du réseau USA TODAY le 28 mai.
Lorsque la mission aura lieu, la NASA renoncera à envoyer des astronautes et confiera le vaisseau spatial à la Station spatiale internationale, transportant uniquement du fret. L'objectif, comme l'a expliqué la NASA en novembre, est de procéder à une validation en vol de la mise à niveau du système mise en œuvre après l'échec du précédent vol spatial.
Qu’est-il advenu de la dernière mission Starliner de Boeing ?
Les astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, sont arrivés à la station spatiale en juin 2024 à bord du vaisseau spatial Starliner, attaché à une fusée Atlas V de United Launch Alliance lancée depuis le Centre spatial Kennedy en Floride.
Bien que les astronautes devaient initialement rester jusqu'à dix jours à bord du laboratoire orbital, des problèmes avec le vaisseau Starliner ont retardé leur retour. Finalement, la NASA a décidé de désamarrer Starliner de la Terre et de le faire rentrer sans équipage, laissant Wilmore et Williams orphelins.
Les deux astronautes sont ensuite retournés sur Terre en mars 2025 à bord d'une capsule SpaceX Dragon, qui avait atteint la station spatiale en septembre 2024 lors d'une mission connue sous le nom de Crew-9.
L'atterrisseur lunaire Blue Ghost de Firefly a capturé son ombre sur la surface lunaire après son atterrissage réussi près du volcan Mons Latreille le 2 mars. Cet atterrisseur est le premier des deux construits par la société américaine qui atteindront la Lune en 2025 dans le cadre de missions cruciales visant à préparer le retour de l'homme sur la Lune dans les années à venir. (Firefly Aerospace) Athena, l'atterrisseur lunaire de la mission IM-2 d'Intuitive Machines, a capturé cette image de la surface lunaire avec la Terre en arrière-plan avant sa tentative d'atterrissage le 6 mars. Bien qu'il soit devenu le deuxième atterrisseur américain à atteindre la Lune en une semaine, il a finalement atterri sur le côté, compliquant considérablement la mission. (Intuitive Machines) L'astronaute de la NASA, Suni Williams, est aidée à sortir du vaisseau spatial Dragon de SpaceX le 18 mars après son retour sur Terre d'un séjour de neuf mois à bord de la Station spatiale internationale. Elle et l'astronaute de la NASA, Butch Wilmore, faisaient partie de l'équipage du Boeing Starliner, lancé en juin 2024 pour un vol d'essai infructueux. Le vaisseau devait revenir sur Terre quelques jours plus tard. (NASA/Keegan Barber/Avec l'aimable autorisation de Reuters) Butch Wilmore réagit après son amerrissage, le 18 mars, à bord de la capsule Crew Dragon, avec Suni Williams et deux autres astronautes, après leur retour de la Station spatiale internationale au large des côtes de Floride. Le long séjour des astronautes à bord de la station orbitale a fait la une des journaux pendant des mois. (NASA TV, via REUTERS) Un membre de l'équipe de soutien de SpaceX est en vol, en train de récupérer la capsule SpaceX Dragon qui a ramené les astronautes du Starliner et deux autres personnes sur un navire de récupération après son amerrissage au large des côtes de Floride. (NASA/Keegan Barber/Avec l'aimable autorisation de Reuters) Cette photo montre l'équipage de la mission Fram2, financée par des fonds privés, de gauche à droite : le spécialiste de mission et médecin Eric Phillips, le commandant de mission Chun Wang, la pilote Rabea Rogge et la commandante du vaisseau spatial Jannicke Mikkelsen, le 19 mars 2025 à Hawthorne, en Californie. La mission a été lancée le 31 mars depuis la Floride à bord d'une capsule Dragon de SpaceX. Cette mission a marqué le premier vol spatial habité au-dessus des régions polaires terrestres. (Photo Fram2/SpaceX/AFP via Getty Images) La chanteuse pop Katy Perry est sortie de la capsule New Shepard de Blue Origin dans l'ouest du Texas le 14 avril après un court vol aux confins de l'espace. Perry faisait partie d'un équipage entièrement féminin, qui comprenait également la journaliste de télévision Gayle King, et qui a décollé du site de lancement n° 1 de Blue Origin. Ce lancement très médiatisé a fait les gros titres et a même suscité des critiques de la part de ceux qui considéraient la mission comme un coup marketing. (Blue Origin, via REUTERS) La fusée New Shepard de Blue Origin, transportant les astronautes Ayesha Boe, Amanda Nguyen, Kerianne Flynn, Gayle King, Katy Perry et Lauren Sanchez, a décollé du pas de tir n° 1 près de Van Horn, au Texas, le 14 avril. Blue Origin a depuis effectué cinq autres vols spatiaux habités à bord de New Shepard jusqu'en 2025. (Justin Hamel/Getty Images) Cette photo montre une fusée Atlas V de United Launch Alliance plaçant un nouveau lot de satellites Internet haut débit d'Amazon en orbite terrestre basse le 16 décembre, après son lancement depuis la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride. Ce projet, anciennement connu sous le nom de projet Kuiper, a depuis été rebaptisé Amazon Leo. Depuis son premier lancement en avril, Amazon Leo a placé 180 des 3 000 satellites prévus pour la première constellation, qui pourrait concurrencer Starlink de SpaceX. (Malcolm Denemark/Florida Today) Un groupe d'employés de Blue Origin, d'amis et de familles se rassemble sur la plage de Cap Canaveral avant le lancement de la deuxième fusée New Glenn de Blue Origin en 2025. Après son premier vol en janvier, la fusée a décollé pour la deuxième fois le 13 novembre depuis le complexe de lancement 36 de Cap Canaveral, emportant deux vaisseaux spatiaux ESCAPADE de la NASA vers Mars. (Malcolm Denemark/Florida Today) La nuit tombe le 9 novembre alors que la fusée New Glenn de Blue Origin se prépare pour son deuxième lancement depuis Cap Canaveral. Blue Origin développe cette fusée géante pour des missions de transport lourd, ce qui pourrait permettre à l'entreprise de Jeff Bezos de concurrencer Elon Musk et SpaceX. (Craig Bailey/FLORIDA TODAY/USA TODAY NETWORK) Le vaisseau spatial Starship de SpaceX est placé au sommet de la fusée Super Heavy avant le lever du soleil le 12 octobre 2025, tandis que les préparatifs se poursuivent pour son 11e vol d'essai depuis la base de lancement de la société à Starbase, au Texas. (Steve Nesius/Reuters) La fusée Super Heavy de SpaceX, transportant le vaisseau spatial Starship, a décollé le 13 octobre 2025 pour son 11e vol d'essai depuis la base de lancement de la société à Starbase, au Texas. Il s'agissait du cinquième lancement de Starship en 2025 et du deuxième vol d'essai réussi consécutif après une année marquée par des accidents explosifs en début d'année. SpaceX développe cette fusée pour de futures missions qui aideront les astronautes de la NASA à atterrir sur la Lune et, peut-être, à emmener les premiers humains sur Mars. (Steve Nesius/Reuters)
Les vols spatiaux de 2025 en images. Découvrez les missions de Blue Origin et SpaceX.
La première photo (sur 13) montre l'ombre de l'atterrisseur lunaire Blue Ghost de Firefly après son atterrissage réussi le 2 mars près du volcan Mons Latreille. Cet atterrisseur est le premier des deux construits par la société américaine et dont l'objectif est d'atteindre la Lune en 2025. Ces missions cruciales visent à préparer le retour de l'homme sur la Lune dans les années à venir. (Firefly Aerospace)
Jared Isaacman, de la NASA, a vivement critiqué Boeing et ses anciens dirigeants pour l'échec de la mission.
En février 2026, la NASA a publié un rapport accablant condamnant non seulement les problèmes techniques du vaisseau spatial de Boeing, mais aussi la « conduite non professionnelle » des responsables lors des discussions sur la manière dont la mission d'essai problématique devait se dérouler.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, n'a pas mâché ses mots lorsqu'il a annoncé les conclusions du rapport.
« Starliner présente des défauts de conception et d'ingénierie qui doivent être corrigés, mais le problème le plus préoccupant mis au jour par cette enquête n'est pas le matériel », a écrit Isaacman dans une lettre aux employés de la NASA, qu'il a publiée intégralement sur le réseau social X. « Ce sont les problèmes de prise de décision et de leadership qui, s'ils ne sont pas maîtrisés, pourraient créer une culture incompatible avec les vols spatiaux habités. ».
Wilmore et Williams ont tous deux pris leur retraite depuis, et la mission Starliner, qui s'est soldée par un échec, fut leur dernière en tant qu'astronautes de la NASA.
Wilmore a été le premier à prendre sa retraite en août 2025. Dans une déclaration faite à l'époque, revenant sur ses 25 ans de carrière en tant qu'astronaute de la NASA, il a déclaré que son temps passé dans l'espace lui avait montré que « la majesté de l'espace reflète la gloire de son créateur d'une manière difficile à exprimer par des mots ».
En janvier 2026, Williams a annoncé son départ à la retraite de la NASA après plus de 27 ans au sein de l'agence spatiale américaine. Dans sa déclaration, elle a affirmé : « Tous ceux qui me connaissent savent que l'espace est mon endroit préféré. ».
Eric Lagatta est correspondant de Space Connect pour le réseau USA TODAY. Vous pouvez le contacter à l'adresse elagatta@usatodayco.com.
Cet article a initialement paru dans USA TODAY : Le Starliner de Boeing volera-t-il à nouveau ? La NASA indique que la prochaine mission est « à l’étude ».