Plus de 2 400 ans après le naufrage, une épave découverte au large des côtes du sud de l’Italie apporte un éclairage nouveau sur les activités commerciales antiques. Les archéologues l’ont mise au jour lors de fouilles sous-marines réalisées dans le cadre d’un projet de construction d’un parc éolien offshore moderne.
Du côté ionien de la Calabre, un navire transportait plus de 300 amphores – des jarres en argile utilisées dans toute la Méditerranée pour transporter des denrées de base comme le vin et l'huile d'olive.
Ce qui s'est passé?
Des relevés des fonds marins effectués dans le cadre d'un projet de parc éolien offshore ont conduit des chercheurs à une épave près de Monasterace, dans la province de Reggio de Calabre. Acciona Energia a indiqué que le navire daterait du IVe ou Ve siècle avant J.-C. environ et, comme l'a rapporté Greek Reporter, sa cargaison pourrait permettre de mettre au jour des liens commerciaux entre les colonies grecques du sud de l'Italie.
Des récipients en céramique ont été produits sur plusieurs sites de production en Grande-Grèce et en Sicile, ce qui suggère qu'ils faisaient partie d'un réseau d'échange régional.
Le site est situé près de Caulonia, une ville grecque fondée avant 700 av. J.-C., sur une portion de la Calabre qui reliait des colonies, des comptoirs commerciaux et des établissements humains.
Une étude photogrammétrique réalisée en 2025 a révélé la présence de deux groupes d'amphores distants d'environ 10 mètres. Les archéologues estiment que le chalutage moderne a probablement perturbé l'épave et dispersé une partie de sa cargaison sur le fond marin.
Pourquoi est-ce important ?
Cette découverte apporte la preuve matérielle d'un système commercial longtemps étudié par les historiens à travers des sources écrites, l'organisation des établissements humains et des artefacts épars. Une cargaison de cette ampleur révèle comment les biens de consommation courante circulaient entre les communautés et à quel point l'économie de la Méditerranée antique était étroitement liée.
Ce site illustre également la fragilité du patrimoine subaquatique. Les amphores ont résisté pendant des siècles, mais les activités de pêche modernes ont peut-être déjà déplacé certaines parties du site. Sans intervention attentive, d'autres fragments de cette histoire pourraient être endommagés ou perdus.
L'épave a été découverte lors de travaux de développement d'énergies renouvelables, démontrant ainsi comment développement et conservation peuvent se rejoindre lorsque la recherche est menée de manière responsable.
Que fait-on ?
L'épave semblant vulnérable à de nouveaux dommages, le ministère italien de la Culture soutient les efforts visant à la documenter minutieusement, à récupérer les objets menacés et à préserver la cargaison, rapporte Greek Reporter.
Acciona Energia a revu la conception de son parc éolien offshore afin d'éviter toute intrusion sur un site archéologique. Cette modification garantit la protection du site tout en permettant la poursuite du projet énergétique.
Les travaux photogrammétriques antérieurs devraient également améliorer la précision des futures opérations de recherche et de sauvetage. Des relevés détaillés permettent de préserver la configuration du site avant le début des fouilles et aident les chercheurs à déterminer si les objets ont été déplacés par les courants, les engins de pêche ou l'épave d'origine.
Ensemble, ces mesures pourraient permettre de préserver des centaines d'amphores et d'autres témoignages de la manière dont les anciens commerçaient, voyageaient et construisaient une économie régionale le long de la côte sud de l'Italie.
Abonnez-vous aux infolettres gratuites de TCD pour recevoir des conseils utiles et pratiques, et courez la chance de gagner 5 000 $ pour vos travaux de rénovation. Pour lire d'autres articles comme celui-ci, modifiez vos préférences Google ici.