Les pigeons sont certes un spectacle courant dans la vie urbaine, mais de nouvelles preuves archéologiques suggèrent que leur relation avec les humains a commencé bien plus tôt que les scientifiques ne le pensaient.
Selon le Smithsonian Magazine, des ossements découverts à Chypre indiquent que les humains vivaient avec les pigeons il y a environ 3 400 ans, soit environ 1 000 ans plus tôt que ce que l’on pensait auparavant sur la base de preuves directes.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Antiquity a analysé 159 os de pigeon biset commun, ou pigeon biset, provenant de Hala Sultan Tekke, une ville portuaire de la fin de l'âge du bronze située dans le sud-est de Chypre.
Les chercheurs ont indiqué que leurs découvertes suggèrent une domestication partielle des pigeons vers 1400 av. J.-C. Les plus anciennes traces de pigeons domestiqués remontent à la Grèce hellénistique et sont datées du IVe siècle av. J.-C. environ.
Il est difficile de distinguer les pigeons sauvages des pigeons domestiques uniquement par la forme de leurs os, car leurs squelettes diffèrent considérablement. Pour surmonter ce problème, l'équipe s'est tournée vers l'analyse des signatures chimiques conservées dans les os.
Le régime alimentaire de certains pigeons semble avoir été très similaire à celui des populations chypriotes de l'époque. Les scientifiques pensent que cela signifie que ces oiseaux se nourrissaient d'aliments fournis par les humains ou de restes de nourriture.
De nombreux ossements furent brûlés et enterrés dans un lieu sacré, avec les restes d'autres animaux associés aux festins.
Pris ensemble, ces détails suggèrent que les pigeons étaient des animaux délibérément intégrés à la vie humaine.
Les pigeons des villes modernes ne sont pas apparus par magie. Autrefois, on comptait sur eux pour se nourrir, produire du fumier, se tenir compagnie et transmettre des messages. Même après l'avènement du télégraphe et du téléphone, qui ont remplacé l'une de leurs fonctions les plus familières, ces oiseaux sont restés étroitement liés aux établissements humains.
Ces travaux ouvrent également la voie à de nouvelles recherches archéologiques sur la manière dont les humains ont façonné les espèces au fil du temps.
« Les pigeons vivent avec les humains depuis très longtemps », a déclaré Anderson Carter, co-auteur de l'étude, comme le rapporte le Smithsonian Magazine. « Nous avons influencé toute leur espèce, et ils ont, à leur tour, influencé nombre de nos histoires et récits. ».
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