Les grizzlis ont franchi une nouvelle étape maladroite vers leur retour en Californie.
La semaine dernière, le Sénat de l'État de Californie a voté par 29 voix contre 9, selon les lignes de parti, pour approuver un plan d'action visant à évaluer la faisabilité de la réintroduction du superprédateur figurant sur le drapeau de l'État.
Le projet de loi est maintenant soumis à l'Assemblée législative de l'État de Californie, où il a été lu et est actuellement à l'étude. Il pourrait ensuite être renvoyé en commission ou suivre une autre voie, à la discrétion des législateurs.
Le projet de loi SB 1305 a été modifié depuis la publication de l'article du California Post en mars. Il assouplit considérablement les dispositions relatives à la réintroduction de l'ours grizzly en Californie, suite aux inquiétudes exprimées par les éleveurs quant aux risques que l'introduction d'un autre superprédateur pourrait représenter pour leur bétail.
Les grizzlis ont franchi une nouvelle étape délicate vers leur retour en Californie. Getty Images
Le texte du projet de loi a été modifié : au lieu de présenter la réintroduction de l’ours grizzly en Californie comme une fatalité, il en examine désormais la faisabilité. Son titre a été changé : « Loi sur le rétablissement de l’ours grizzly en Californie » devient « Loi sur l’évaluation du rétablissement de l’ours grizzly en Californie ».
Le projet de loi a été modifié ou exempté afin de protéger les grizzlis potentiels, notamment par une section protégeant les éleveurs de bétail contre les ours en leur permettant de tuer les ours s'ils chassent le bétail.
Une section clé du projet de loi, qui en précisait l'objectif, a été modifiée. Le texte initial supposait que l'État souhaitait réintroduire l'ours en Californie. Or, le texte amendé précise que le projet de loi vise uniquement à déterminer « si la réintroduction de l'ours est biologiquement réalisable et s'il existe dans l'État des zones où les conditions d'une coexistence durable et de la protection de la population peuvent être réunies ».
Plusieurs dispositions du projet de loi ont été modifiées ou supprimées afin de renforcer la protection contre les grizzlis, notamment une section qui protège les éleveurs en les autorisant à abattre les ours s'ils chassent leur bétail. (Image courtoisie de Getty Images)
La date limite de mise en œuvre du plan d'action est reportée du 30 juin 2028 au 30 juin 2030. Le projet de loi continue d'inclure la justification des législateurs pour la réintroduction de l'ours, à savoir qu'il est important « pour de nombreuses tribus amérindiennes de Californie » et mérite une seconde chance dans l'écosystème californien après que la chasse ait chassé les ours de l'État.
Si le plan est approuvé par l'Assemblée législative de Californie et promulgué par le gouverneur, les législateurs devront probablement encore entreprendre des démarches officielles pour réintroduire l'ours grizzly dans l'État. Les grizzlis ont disparu de Californie en 1924.
Peter Tira, porte-parole du Département californien de la pêche et de la faune sauvage, a déclaré au California Post que la politique du département est de ne pas commenter les projets de loi. Les responsables ont indiqué qu'il s'agit d'une question récurrente qui revient « tous les deux ou trois ans » et que les avis divergent quant à la réintroduction des ours en Californie.
Chris Servin, qui a été coordinateur du programme de rétablissement de l'ours grizzly pour le Service américain de la pêche et de la faune pendant 35 ans avant de prendre sa retraite en 2016, a déclaré au Post que tout programme de réintroduction n'est « pas facile ».
« Je pense que la question de leur emplacement nécessitera une réflexion approfondie, car l'habitat et les sources de nourriture doivent correspondre à ceux recherchés », a-t-il déclaré. « Il faudra trouver une population d'ours, ce qui est une tâche difficile, car il n'y a pas beaucoup d'ours en liberté. ».
Il a ajouté que du personnel serait nécessaire pour surveiller les ours et leurs interactions potentielles avec les humains.
Chris Servin a été coordinateur du programme de rétablissement de l'ours grizzly pour le Service américain de la pêche et de la faune sauvage pendant 35 ans avant de prendre sa retraite en 2016. (NBC Montana)
Servin a indiqué qu'entre 50 et 100 personnes travaillent dans le nord des montagnes Rocheuses à la gestion des populations d'ours grizzlis dans quatre États.
Si les ours ne s'adaptent pas à leur nouvel environnement, ils pourraient mourir, a déclaré Servin.
Mais si elles commencent à prospérer, elles peuvent représenter un danger pour les personnes.
Servin a indiqué que ces ours sont connus pour être plus agressifs que les ours noirs communs, en particulier les femelles protégeant leurs petits. Il explique que la plupart des rencontres sont inattendues, lorsque des randonneurs et des ours se heurtent accidentellement sur les sentiers, et se terminent généralement par l'ours qui fait tomber le randonneur et prend la fuite.
« Les grizzlis présentent un potentiel de conflit légèrement supérieur à celui des ours noirs. Mais tout dépend de la fréquence des rencontres », a-t-il déclaré, en précisant que les ours noirs sont beaucoup plus communs en Californie.
Servin a fait remarquer que les attaques d'ours grizzlis sont généralement rares. Cependant, le mois dernier, dans le parc national de Glacier, au Montana, un de ces ours a grièvement blessé et tué un diacre catholique.
Servin estime qu'une approche équilibrée est nécessaire pour la réintroduction des ours, mais déconseille de dramatiser les attaques d'ours. Kavan – stock.adobe.com
Servin estime qu'une « approche équilibrée » est nécessaire pour la réintroduction des ours, mais déconseille les affirmations sensationnalistes concernant les attaques d'ours.
« Tous ces cas où des grizzlis n'ont pas attaqué d'humains, ou où des campeurs n'ont eu aucun problème dans l'habitat des grizzlis, ou encore où des vaches vivaient là sans jamais être attaquées, a-t-il déclaré. Ces choses-là ne font pas les gros titres. ».
Les éleveurs de bétail californiens avaient déjà exprimé leur inquiétude quant au fait que ce prédateur situé au sommet de la chaîne alimentaire puisse commencer à s'attaquer à leur bétail.
« La Californie a déjà du mal à gérer sa population de prédateurs situés au sommet de la chaîne alimentaire, et la situation des loups a fait prendre conscience aux gens que nous n'avons pas assez de proies pour les prédateurs existants et que nous n'avons pas le personnel du Département de la pêche et de la faune pour les gérer », a déclaré Rick Roberti, éleveur de bétail de la Sierra Valley et président de la California Cattlemen's Association, à SF Gate.
« Et les loups ne sont rien comparés aux grizzlis. ».