À SAVOIR
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Le virus du Nil occidental a été détecté dans le comté de Riverside, en Californie, lors d'une enquête de routine sur les moustiques le 29 mai.
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Le programme de débogage de Google demande l'autorisation de relâcher des millions de moustiques mâles non piqueurs afin de réduire les populations porteuses de maladies.
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Les autorités exhortent les résidents à éliminer les eaux stagnantes et à utiliser un répulsif à insectes, car la Californie entre dans la saison des moustiques.
Google sollicite l'autorisation fédérale de lâcher jusqu'à 32 millions de moustiques en Californie et en Floride — et cela ne pourrait pas mieux tomber.
Un programme peu connu du géant technologique Debug vise à « éliminer les insectes nuisibles grâce à des insectes bénéfiques », selon le site web de l'initiative. Le plan consiste à relâcher des insectes mâles, car ils ne peuvent ni piquer ni transmettre de maladies comme les femelles.
Cette nouvelle survient alors que le virus du Nil occidental a été détecté en Californie. Un test positif a été confirmé vendredi 29 mai dans la région de North Shore, dans le comté de Riverside. L'échantillon a été prélevé lors d'une enquête de routine menée par l'Autorité de lutte contre les moustiques et les vecteurs de la vallée de Coachella, rapporte NBC Los Angeles. Aucun cas humain n'a été signalé pour l'instant, mais les autorités renforcent la surveillance et incitent les habitants à la prudence.
Image d'un moustique vecteur de la dengue. Source : Getty.
Le programme de débogage de Google fonctionne ainsi : en relâchant des moustiques mâles porteurs de la bactérie Wolbachia naturellement présente dans la nature, on les empêche de se reproduire avec les femelles sauvages. Au fil du temps, la population de moustiques vecteurs de la maladie diminue.
Cette approche est importante car le problème est de taille. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les moustiques sont les animaux les plus meurtriers au monde. Une seule espèce, Aedes aegypti, transmet la dengue, le virus Zika et le chikungunya, qui infectent des centaines de millions de personnes chaque année.
« Résoudre ce problème n’est pas chose facile », indique la page d’accueil du projet Google Debug, soulignant que la plupart des maladies transmises par les moustiques ne disposent toujours pas de vaccins ou de traitements efficaces, et que les pesticides deviennent moins efficaces et nuisent à l’environnement.
Le magazine PEOPLE a contacté le programme de débogage de Google pour obtenir plus d'informations, mais n'a pas encore reçu de réponse.
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Selon un document publié au Journal officiel fédéral, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) examine actuellement les demandes de Google concernant l'autorisation d'utilisation expérimentale de pesticides. Si elle est approuvée, jusqu'à 16 millions de moustiques seront relâchés en Floride la première année du programme, puis 16 millions supplémentaires en Californie l'année suivante.
Dans le comté de Riverside, dans la vallée de Coachella, les résidents sont invités à contribuer en vidant les eaux stagnantes autour de leurs maisons, en entretenant leurs piscines, en utilisant des répulsifs anti-moustiques contenant des ingrédients homologués par l'EPA à l'extérieur et en se couvrant à l'aube et au crépuscule, moments où les moustiques sont les plus actifs.
Lisez l'article original sur People.