Un veau du Texas a été découvert porteur d'un parasite nécrosant qui était rare aux États-Unis depuis six décennies, ont déclaré des responsables agricoles, ce qui est inquiétant pour l'industrie de l'élevage du pays.
La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a confirmé mercredi soir qu'un animal porteur de la mouche du Nouveau Monde (NWS) avait été trouvé dans le sud de l'État, à environ 80 kilomètres de la frontière mexicaine.
Depuis plus d'un an, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) et les autorités du Texas mettent en garde les éleveurs contre la propagation du parasite à travers le Mexique.
Les larves de mouches à viande se nourrissent du sang des animaux à sang chaud et, bien que le risque pour l'homme soit faible, le parasite peut se propager rapidement dans les régions où l'on élève un grand nombre de bovins et d'autres animaux d'élevage.
La maladie a été éradiquée aux États-Unis dans les années 1970 après avoir causé des dizaines de millions de dollars de dégâts, et les autorités craignent désormais sa résurgence, d'autant plus que les prix des denrées alimentaires, notamment du bœuf, ont atteint des niveaux records dans tout le pays.
À lire aussi : Un cas de ver de la viande dans le Maryland oblige les autorités américaines à se préparer au retour d’un vieil ennemi.
Ces mouches ne constituent pas une menace pour la sécurité alimentaire, mais les autorités craignent des pénuries si elles se propagent au bétail et à la volaille.
« Depuis des mois, la lucilie bouchère se propage rapidement à travers le Mexique malgré le plan d'intervention existant du ministère de l'Agriculture des États-Unis », a déclaré Sid Miller, commissaire à l'agriculture du Texas, dans un communiqué.
« Malgré la dispersion de milliards de mouches stériles par le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA), la larve de la lucilie bouchère a parcouru plus de 1 770 kilomètres depuis le sud du Mexique jusqu'au Texas, et l'USDA a négligé un élément crucial. Maintenant que la première larve a apparemment atteint le Texas, les conséquences de cette décision se font déjà sentir. ».
Mercredi soir, Rollins a défendu son département, insistant sur le fait qu'il n'y avait « aucune menace d'infection massive », selon l'Associated Press.
« Rien ne permet de croire que cette invasion entraînera la propagation du parasite dans notre pays », a déclaré Rollins, ajoutant que le cas du Texas est le seul recensé à ce jour et la première détection confirmée dans cet État depuis 1966.
En août 2025, les autorités sanitaires fédérales ont confirmé un cas chez un résident du Maryland qui avait visité le Salvador, mais la victime s'est rétablie et aucune transmission du parasite n'a été détectée.
La dernière épidémie de cette maladie s'est produite dans les Keys de Floride en septembre 2016, principalement chez les cerfs sauvages, et a été contenue au début de l'année suivante sans se propager davantage.
Les mouches femelles pondent leurs œufs dans les plaies ouvertes des bovins et autres animaux. Après l'éclosion, les larves se nourrissent rapidement du sang et dévorent la chair de leur victime. Sans traitement, l'animal meurt.
En mars, Rollins a annoncé que l'USDA, en partenariat avec le Corps des ingénieurs de l'armée et la société privée Mortenson Construction, avait construit une nouvelle écloserie de mouches stérile à la base aérienne de Moore à Edinburg, au Texas, pour aider à lutter contre la propagation de la maladie.
Les mouches femelles ne s'accouplent qu'une seule fois au cours de leur longue vie de plusieurs mois, et les œufs issus de partenaires stériles n'éclosent pas, ce qui entraîne un déclin significatif des populations de mouches au fil du temps.
Dans sa déclaration, Miller a exhorté l'administration Trump à intensifier l'utilisation du système Swass de suppression des mouches adultes, qui comprend l'introduction de mouches stériles. Ce système, utilisé lors de précédentes campagnes d'éradication, recourt à des attractifs, des appâts et des insecticides ciblés pour réduire les populations de mouches adultes avant que le lâcher de mouches stériles ne « porte le coup de grâce ».
Miller a déclaré : « Swass a été développé par l'USDA, testé par l'USDA et utilisé avec succès par l'USDA pour éradiquer la lucilie bouchère au Mexique et au Texas lors de sa dernière apparition. ».
« Le ministère de l'Agriculture des États-Unis a déjà un plan d'action ; la seule question est de savoir s'il le mettra en œuvre avant que la situation ne s'aggrave. ».
Les tentatives précédentes d'éradication des mouches ont été si fructueuses que les États-Unis ont fermé les installations d'élevage de mouches stériles, n'en laissant subsister qu'une seule au Panama pendant des décennies, rapporte l'AP.
Au Mexique, l'agence a signalé l'an dernier que le coût élevé des médicaments pour traiter les cas d'ankylostomiase obligeait les agriculteurs à utiliser des méthodes rudimentaires et artisanales, comme l'application d'essence ou de chaux sur les plaies ouvertes, pour attirer les parasites.
L'Associated Press a contribué à cet article.