Le frelon à pattes jaunes a été détecté pour la première fois dans l'État de Washington, et les autorités exhortent les résidents à surveiller cet insecte envahissant avant qu'il ne puisse s'implanter durablement dans l'État.
Bien que les frelons à pattes jaunes ne soient pas aussi gros que l'insecte autrefois surnommé « frelon tueur », les experts avertissent qu'ils peuvent tout de même représenter un danger pour les abeilles, l'agriculture et les personnes qui en dépendent.
Ce qui s'est passé?
Le 30 avril, un inspecteur des céréales du département de l'Agriculture de l'État de Washington a découvert un frelon sur un navire dans le port de Vancouver. Selon Capital Press, Washington est le troisième État américain où cette espèce a été découverte.
L'inspecteur a pris des photos avant de tuer l'insecte, et les entomologistes ont conclu par la suite qu'il s'agissait d'un frelon à pattes jaunes, anciennement connu sous le nom de frelon asiatique, rapporte Capital Press.
Le lendemain, le département de l'Agriculture de l'État de Washington et les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis ont inspecté le navire et ses environs à la recherche d'autres frelons. Des pièges ont également été installés à proximité, mais aucun autre frelon n'a été trouvé.
Ces frelons, ainsi nommés en raison de la coloration jaune de leurs pattes inférieures, sont plus petits que les frelons géants du Nord. Les ouvrières mesurent généralement de 2 à 2,5 cm de long, tandis que les reines sont légèrement plus grandes.
Sven Spichiger, responsable du programme de gestion des ravageurs du WSDA, a déclaré : « Nous espérons qu'il s'agit d'un incident isolé. ».
Pourquoi est-ce important ?
Cette découverte est inquiétante même si aucun autre insecte n'est découvert, car le frelon a déjà été lié à de graves pertes de ruches d'abeilles en Europe occidentale.
Les abeilles domestiques jouent un rôle essentiel dans la pollinisation des cultures et des jardins, contribuant ainsi à la pérennité des systèmes alimentaires locaux et des économies agricoles.
Capital Press a rapporté que cette espèce est apparue en France en 2004, probablement arrivée par le biais de ruches importées de Chine, avant de se propager rapidement dans d'autres pays. Selon des revues scientifiques citées par la publication, les abeilles européennes ne possèdent pas les mécanismes de défense que les abeilles asiatiques ont développés au fil du temps.
Aux États-Unis, l'État de Washington n'est pas le seul à abriter cette espèce. En août 2023, un apiculteur près de Savannah, en Géorgie, a signalé un frelon à l'apparence étrange, permettant ainsi aux autorités de confirmer la première observation d'un frelon à pattes jaunes vivant dans le pays.
Selon Capital Press, suite à cette découverte, le frelon a été aperçu dans quatre comtés de Géorgie. En décembre dernier, les autorités ont également découvert un nid dans le comté de York, en Caroline du Sud.
Que fait-on ?
Les autorités de Washington agissent rapidement, et jusqu'à présent, les éléments découverts semblent limités.
Le WSDA encourage les résidents à signaler toute observation de frelons, à envoyer des photos et, si cela ne présente aucun danger, à récupérer les frelons et à les conserver au congélateur. L'agence effectue également des recherches autour du port et installe des pièges. Les signalements peuvent être effectués via le site web de l'État dédié aux signalements de frelons ou par courriel à hornets@agr.wa.gov.
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