A vespa-de-patas-amarelas foi detectada no estado de Washington pela primeira vez, e as autoridades estão alertando os moradores para que fiquem atentos ao inseto invasor antes que ele consiga se estabelecer no estado.
Embora as vespas-de-patas-amarelas não sejam tão grandes quanto o inseto que antes era apelidado de "vespa assassina", especialistas alertam que elas ainda podem representar um perigo para as abelhas, a agricultura e as pessoas que dependem dela.
O que aconteceu?
Em 30 de abril, um inspetor de grãos do Departamento de Agricultura do Estado de Washington descobriu uma vespa em uma embarcação no Porto de Vancouver. De acordo com o Capital Press, Washington é o terceiro estado a ter essa espécie descoberta.
O inspetor tirou fotos antes de matar o inseto, e entomologistas concluíram posteriormente que se tratava de uma vespa-de-patas-amarelas, anteriormente conhecida como vespa asiática, segundo informações da Capital Press.
No dia seguinte, o Departamento de Agricultura do Estado de Washington e a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA inspecionaram a embarcação e a área circundante em busca de mais vespas. As autoridades também instalaram armadilhas nas proximidades, mas nenhuma outra vespa foi encontrada.
Essas vespas, assim chamadas devido à coloração amarela da parte inferior das patas, são menores que as vespas-mandarinas-do-norte. As operárias geralmente atingem de 2 a 2,5 cm de comprimento, enquanto as rainhas são ligeiramente maiores.
Sven Spichiger, gerente do programa de controle de pragas da WSDA, disse: "Esperamos que este tenha sido um incidente isolado.".
Por que isso é importante?
A descoberta é preocupante mesmo que nenhum outro inseto seja encontrado, já que a vespa já foi associada a sérias perdas de colmeias na Europa Ocidental.
As abelhas desempenham um papel vital na polinização de plantações e jardins, ajudando a sustentar os sistemas alimentares locais e as economias agrícolas.
O jornal Capital Press noticiou que essa espécie surgiu na França em 2004, provavelmente chegando em colmeias importadas da China, e se espalhou rapidamente para outros países. De acordo com publicações científicas citadas pela reportagem, as abelhas europeias não possuem os mecanismos de defesa que as abelhas asiáticas desenvolveram ao longo do tempo.
Nos Estados Unidos, Washington não é o único estado onde essa espécie é encontrada. Em agosto de 2023, um apicultor perto de Savannah, na Geórgia, relatou a presença de uma vespa de aparência estranha, permitindo que as autoridades confirmassem o primeiro avistamento de uma vespa-de-patas-amarelas viva no país.
Segundo o Capital Press, após essa descoberta, a vespa foi avistada em quatro condados da Geórgia. Em dezembro passado, as autoridades também descobriram um ninho no condado de York, na Carolina do Sul.
O que está sendo feito?
As autoridades de Washington estão agindo rapidamente e, até o momento, os materiais descobertos parecem ser limitados.
O Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) incentiva os moradores a relatarem possíveis avistamentos de vespas, enviarem fotos e, se for seguro fazê-lo, coletarem as vespas e armazená-las em um congelador. A agência também está realizando buscas ao redor do porto e instalando armadilhas. Os relatos podem ser enviados pelo site estadual de notificação de vespas ou por e-mail para hornets@agr.wa.gov.
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