Le panier de basket-ball se situe à 3 mètres et 5 centimètres de hauteur. De nombreux athlètes doivent déployer des efforts considérables pour l'atteindre. Pour certains, cependant, un simple effort suffit, grâce à leur taille, et les résultats escomptés par l'équipe sont garantis. Dans cet article, nous avons dressé la liste des 10 joueurs de basket-ball les plus grands de l'histoire :
1. Alexander Sizonenko, 245 cm
Dès son enfance, Alexander se distinguait de ses camarades par sa taille, et subit même plusieurs opérations de l'hypophyse pour freiner sa croissance. Il trouva néanmoins sa voie dans le basketball, devenant le joueur le plus grand de l'histoire de ce sport. Il établit un record personnel en un seul match, marquant 39 points pour son équipe, avec cinq interceptions, 15 contres et 12 rebonds. Cependant, les experts estiment que, malgré son statut de l'un des meilleurs pivots du pays, sa taille et son poids le handicapaient en termes de vitesse. En 1986, Sizonenko prit sa retraite du basketball professionnel en raison d'un déséquilibre hormonal. Deux ans plus tard, il incarna un géant dans le film « Le Brave Tailleur ». Il détenait le titre d'« Homme le plus grand » en 1990.
2. Soliman Ali Nashnun, 240 cm
Un basketteur libyen, né à Tripoli. Comme Sizonenko, il subit une opération du cerveau en 1960, qui, dans son cas, fut un succès. Ali joua pour l'équipe nationale lors des qualifications pour la Coupe du monde de 1962. En 1969, il apparut dans le film Satyricon de Fellini.
3. Gheorghe Dumitru Muresan, 231 cm
Le basketteur roumain occupe la troisième place de notre classement. Ses parents étaient de taille moyenne, et Gheorghe attribue son gigantisme à un problème d'hypophyse. Il a débuté sa carrière de basketteur dans l'équipe de son université, et en 1995, après avoir joué en NBA, il a été nommé « Joueur ayant le plus progressé » de la saison. Gheorghe a affiché des moyennes de 9,8 points, 1,48 contre, 0,5 passe décisive et 6,4 rebonds par match. Après son arrivée aux États-Unis, il a reçu le numéro 77, ce qui correspond à sa taille de 2,31 mètres (7 pieds 7 pouces).
4. Manute Bol, 231 cm
Ce basketteur soudanais mesure 231 cm et pèse plus de 100 kg. Bol est un descendant de la tribu Dinka, réputée pour sa grande taille, et son père en était un chef. Malgré des statistiques relativement modestes (3,3 contres, 4,2 rebonds et 2,6 points par match), il a marqué l'histoire de la NBA, la ligue de basketball la plus prestigieuse au monde. Bol est le seul joueur à avoir réalisé plus de contres que de points (1 599 points et 2 086 contres). Après sa retraite sportive, il est retourné au Soudan pour s'engager dans la défense des droits humains et des organisations caritatives.
5. Slavko Vranesh, 230 cm
La cinquième place revient au pivot monténégrin de basketball, qui a débuté sa carrière au sein du club serbe de Želiznjak avant de rejoindre les équipes turques de Tofaş et d'Efeş Pilsen. Cependant, en raison de difficultés d'adaptation, il est retourné en Europe, plus précisément au Budućnost (Monténégro). Il a ensuite évolué dans des clubs américains, serbes, russes et iraniens. Depuis 2013, il joue pour le Metalac (Serbie). Vraneš a également porté le maillot de l'équipe nationale monténégrine.
6. Yao Ming, 229 cm
Le géant chinois, qui mesure 2,29 mètres, occupe la sixième place. À dix ans, le futur basketteur mesurait déjà 1,60 mètre, et ses parents n'étaient pas en reste en matière de taille. Son père mesure 2,20 mètres et sa mère 1,90 mètre. Tous deux étaient basketteurs professionnels. Yao a débuté sa carrière avec les Shanghai Sharks et a participé aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Il a porté le drapeau chinois à deux reprises, à Athènes et à Pékin. Il confie que c'était son rêve d'enfant. Yao est l'une des personnes les plus riches de Chine, et de nombreuses entreprises souhaitent nouer un partenariat avec lui. En 2017, il a été nommé président de la Fédération chinoise de basketball. Un an auparavant, il avait été intronisé au Temple de la renommée du basketball. En 2009, il a racheté le club où il a débuté sa carrière afin de surmonter les difficultés financières et de gravir les échelons. Il est aujourd'hui commentateur sportif. Fait intéressant, son épouse, Ye Li, a joué pour l'équipe nationale féminine de basketball chinoise en 2017. Le visage souriant de Yao a également inspiré un mème internet populaire illustrant la moquerie.
7. Pavel Podkolozin, 226 cm
En septième position, on retrouve Pavel Podkolyozin, qui mesure 2,26 mètres. Pivot, il a débuté sa carrière au Sibirtelecom-Lokomotiv. Deux ans plus tard, il a rejoint le club italien de Varèse, puis a évolué dans des clubs américains jusqu'en 2006. La même année, il est retourné en Russie pour poursuivre sa carrière professionnelle. Pavel joue actuellement pour le BC Sakhaline. Il a également joué pour l'équipe nationale junior russe, a remporté la Coupe de Russie 2014-2015, a été champion de Super League 2014-2015 et a atteint la finale de la Coupe de Russie 2016-2017.
8. Mark Eaton, 224 cm
Un maître de la défense, comme on dit. Ce joueur de basket-ball, qui évolue au sein du Utah Jazz, détient les records NBA du nombre de contres en carrière (3,5) et en une saison (5,6). À ses débuts, les clubs de basket-ball ne prêtaient guère attention à Eaton, car il jouait rarement durant ses années universitaires. Pourtant, l'entraîneur du Utah Jazz a invité le jeune joueur à rejoindre son équipe, justifiant sa décision par une citation de Red Auerbach : « On ne peut pas apprendre à être grand. » Eaton a remporté deux titres de Meilleur Défenseur de l'Année (1985, 1989), a participé au NBA All-Star Game (1989) et compte bien d'autres distinctions à son actif.
9. Rik Smits, 224 cm
La neuvième place revient à un basketteur néerlandais mesurant 224 centimètres. Smits évolue au poste de pivot pour les Indiana Pacers en NBA. Il a débuté sa carrière au PSV Eindhoven à l'âge de 14 ans. Après la saison 1988, il a été nommé dans la NBA All-Rookie Team. Sa saison la plus prolifique fut celle de 1994-1995, avec une moyenne de 18,5 points par match. Smits est considéré à juste titre comme le basketteur néerlandais le plus titré de l'histoire des Pays-Bas, ainsi que le mieux payé, avec des gains s'élevant à 125 millions de dollars au cours de sa carrière.
10. Arvydas Sabonis, 222 cm
Pour compléter cette liste, on retrouve un joueur d'origine lituanienne né en Union soviétique, qui a remporté les titres olympique, mondial et européen avec l'équipe nationale d'URSS. Il a été décoré du titre de Maître émérite des sports de l'URSS et considéré comme l'un des pivots les plus puissants au monde dans les années 1980 et 1990. En 2010, il a été intronisé au Temple de la renommée de la FIBA. Il a reçu de nombreuses récompenses professionnelles et nationales.