Alors que de nombreuses branches de l'armée déploient de nouveaux systèmes, le Commandement des opérations spéciales souhaite redonner vie à la carabine M4 vieillissante.
Dans le nouvel appel d'offres, le SOCOM demande un nouveau boîtier supérieur M4 capable de tirer des « munitions à haute vélocité avancées » inspirées de la munition OTAN de 5,56 x 45 mm.
Le commandement des opérations spéciales des États-Unis a déclaré que le programme Hypervelocity Enhanced Carbine (HICAR) « tirera parti des avantages de performance des projectiles hypervéloces expérimentaux existants et futurs » et l'a qualifié de « vital pour combler les futures lacunes en matière de capacités sur le champ de bataille ».
Lorsqu'elle est tirée d'un fusil M4 standard, la munition M855A1 de l'armée a une « portée efficace reconnue d'environ 300 mètres », mais le SOCOM souhaite que le nouveau boîtier supérieur soit conçu pour tirer la munition hypervéloce, connue sous le nom de M855A1+.
« Ce système d'arme permettra à l'opérateur d'engager efficacement des cibles à longue distance tout en conservant la portabilité et l'ergonomie d'une carabine légère », indiquent les documents d'appel d'offres, ajoutant que la portée efficace souhaitée est de « 600 mètres ou plus ».
« L’objectif est d’intégrer les progrès réalisés en matière de matériaux et de conception d’armes afin de fournir aux opérateurs un système d’arme individuel techniquement supérieur », ajoute le SOCOM.
Dans le descriptif de l'appel d'offres, le SOCOM indique que la balle M855A1+ exerce une pression de 82 000 livres par pouce carré. Cette valeur correspond à la pression nécessaire pour extraire la balle de la douille. Si une pression plus élevée engendre une vitesse initiale plus importante, elle peut également endommager les armes à feu non conçues pour supporter une telle pression.
Le mois dernier, le SOCOM a annoncé qu'il commencerait à déployer le fusil d'assaut à moyenne portée MK24, fonctionnant au gaz, qui fait partie d'une famille d'armes de calibre escouade chambrées pour les cartouches 6,5 mm Creedmoor et .338 Norma Magnum, d'ici la fin de l'exercice financier en cours.
De plus, l'armée de terre et le corps des Marines abandonnent progressivement le fusil M4 au profit du système d'arme intégré de nouvelle génération et du fusil automatique d'infanterie M27, respectivement.
Le programme HICAR accepte les soumissions analytiques jusqu'au 8 juin, et le SOCOM organisera des séances de présentation les 15 et 16 septembre.
Lors des essais, le boîtier supérieur du M4 sera tiré avec 600 cartouches, principalement des munitions M855A1+, ainsi que quelques munitions M855A1.