Auteurs : Hongji Kim et Minwoo Park
Comté de Sancheon, Corée du Sud, 4 juin (Reuters) – Park Kyung-jae s'est lancé dans l'apiculture il y a près de cinquante ans, en faisant son gagne-pain car il aimait passer du temps en plein air. Cependant, le changement climatique l'amène aujourd'hui à s'interroger sur la durée de survie de ses collègues apiculteurs et de lui-même.
Cet homme de 65 ans possède une ferme apicole dans le comté de Sancheong, en Corée du Sud, mais il est apiculteur nomade, ce qui signifie qu'il se déplace constamment à travers le pays avec ses ruches à la recherche de fleurs de saison.
Cependant, la hausse des températures due aux changements climatiques raccourcit les saisons de floraison, ce qui entraîne une floraison plus précoce et de plus courte durée. Ces changements météorologiques ont également provoqué des vents violents, qui peuvent rendre difficile le retour des abeilles à leurs ruches.
Les acariens et de nouvelles maladies ont également touché les populations d'abeilles.
« Les citadins ne remarquent pas le changement des saisons, mais les agriculteurs le ressentent directement. On a l'impression qu'il ne reste plus que l'été et l'hiver », a déclaré Pak à Reuters tout en s'occupant de ses ruches. Il a commencé avec seulement huit ruches en 1979 et en possède aujourd'hui environ 110. Au total, elles abritent environ 8,8 millions d'abeilles.
« Actuellement, en raison du changement climatique, il est très difficile pour les apiculteurs de survivre », a déclaré Pak.
ALARMES MONDIALES
Des recherches ont démontré que le changement climatique a nui aux abeilles dans le monde entier, affectant la production de miel et de nombreuses autres cultures, qu'elles soient cultivées à l'intérieur ou à l'extérieur, comme les pommes, les fraises et les tomates, qui dépendent de ces insectes pour leur pollinisation.
« Le déclin des populations d'abeilles a des répercussions directes sur l'approvisionnement alimentaire », explique Ye Sang-wook, professeur au département des systèmes climatiques et énergétiques de l'université Ewha pour femmes à Séoul. « En un sens, l'élément fondamental de l'écosystème qui constitue l'ensemble de notre monde naturel est en train d'être détruit. ».
D'après les Nations Unies, la Chine était le premier producteur mondial de miel naturel en 2018, suivie de la Turquie et de l'Argentine. La saveur du miel reflète la diversité du nectar butiné par les abeilles sur différentes fleurs.
La majeure partie du miel produit en Corée du Sud est du miel d'acacia, qui possède un léger arôme floral. On trouve également d'autres variétés, comme le miel de châtaignier, moins sucré et au goût plus terreux. Selon la plateforme World Integrated Trade Solution, le pays a exporté 8,55 millions de tonnes de miel naturel en 2024.
Cependant, les données du ministère de l'Agriculture montrent que le nombre de ruches pour l'apiculture transhumante a diminué de 141 000 000 pour atteindre 813 279 entre 2014 et 2023.
Par ailleurs, la superficie totale des pâturages apicoles en Corée du Sud en 2020 était de 146 000 hectares (360 000 acres), soit environ 701 000 hectares de moins qu'au cours des années 1970 et 1980, selon l'Institut national des sciences forestières.
En janvier, des chercheurs de l'Université nationale de Kangwon ont averti dans une étude pilote que l'activité de pollinisation des abeilles sud-coréennes pourrait diminuer en moyenne de 53,51 T3T entre 2040 et 2060 par rapport aux niveaux actuels si le changement climatique se poursuit.
La Corée du Sud s'est jointe à d'autres pays, dont l'Allemagne et la Grèce, pour mettre en œuvre de nouveaux projets urbains visant à accroître les populations d'abeilles, notamment par la création de jardins sur les toits.
L'Agence de développement rural de Corée du Sud, qui dépend du ministère de l'Agriculture, a déclaré à Reuters qu'elle prévoyait d'élever des abeilles plus résistantes au changement climatique, de planter des arbres qui attirent les abeilles grâce à leur nectar abondant et de mettre en œuvre des technologies d'« apiculture intelligente ».
IL FAUT FAIRE PLUS
Le parc transporte ses abeilles à travers le pays, les chargeant dans trois camions et une camionnette, principalement le soir, lorsque les abeilles dorment.
Selon lui, les apiculteurs échangent des informations sur les sites de floraison et les conditions favorables afin de déterminer les itinéraires optimaux de collecte du miel.
« Auparavant, il existait d'importantes différences climatiques entre les régions du sud et du centre, ce qui était très favorable à la production de miel. Mais aujourd'hui, en raison du réchauffement climatique, les fleurs semblent fleurir simultanément dans tout le pays », a-t-il déclaré.
Après avoir trouvé des fleurs et obtenu le consentement de ses voisins, Puck libère les abeilles, coiffé d'un chapeau à voilette, et les observe butiner le nectar des fleurs pour le transporter dans les ruches et le transformer en miel.
Mais alors que Pak effectuait auparavant quatre voyages à travers la Corée du Sud pour récolter le miel d'acacia noir, en raison de la floraison prématurée, il n'en fait plus que deux, et la production de miel n'a lieu qu'un ou deux mois par an.
« Comparativement aux années 1990 ou au début des années 2000, la récolte de miel a diminué d'environ 70 000 tonnes », a-t-il déclaré. « Auparavant, il fallait compter 20 à 23 jours et nous récoltions le miel huit ou neuf fois. Désormais, nous ne pouvons le faire que quatre ou cinq fois. ».
Les agriculteurs utilisent des méthodes artificielles pour tenter d'accroître les populations d'abeilles, mais Park a exprimé l'espoir que des institutions comme le ministère de l'Agriculture de la Corée du Sud puissent rechercher et mettre au point des technologies qui aideront les abeilles à mieux survivre à l'hiver et à mieux gérer les fluctuations de température.
Le ministère a déclaré qu'il investirait un total de 48,6 milliards de wons (32,3 millions de dollars) dans la recherche visant à rétablir la santé des abeilles d'ici 2030.
Le nombre de ménages pratiquant l'apiculture a diminué de plus d'un tiers entre 2005 et fin 2024, mais Park est déterminé à poursuivre son activité. Il entend développer son exploitation apicole en mettant en place des systèmes agricoles intelligents, notamment des caméras à l'intérieur des ruches, afin de suivre en temps réel la croissance des colonies d'abeilles.
Sa deuxième fille s'est également intéressée à l'apiculture, et il la forme afin qu'elle puisse reprendre l'entreprise familiale à l'avenir.
« Par conséquent, tant que je serai en bonne santé, je continuerai l'apiculture jusqu'à ma mort. Et même si je meurs et que je renaisse en tant qu'humain, je voudrai toujours être apiculteur », a déclaré Pak.
(1 dollar américain = 1 506,24 wons)
(Reportage de Hongji Kim et Minwoo Park ; rédaction de Brenda Goh ; révision de Kate Mayberry)