Une éponge de cuisine gardée près de l'évier peut faire bien plus que simplement essuyer les aliments brûlés.
De nouvelles recherches montrent que le lavage régulier de la vaisselle peut également libérer de minuscules particules de plastique.
Des chercheurs de l'université de Bonn ont mené une étude pour déterminer si les éponges de cuisine libèrent des microplastiques lorsqu'elles s'usent avec le temps.
La réponse était oui. Toutes les éponges testées ont perdu de la matière au fil du temps, ce qui a entraîné la présence de petites particules de plastique dans les eaux usées.
Pour mieux comprendre ce qui se passe dans les foyers, des chercheurs ont combiné des études en laboratoire et des sciences participatives. Des ménages en Allemagne et en Amérique du Nord ont utilisé l'un des trois types d'éponges lors de leur routine de vaisselle quotidienne, et leur utilisation a été enregistrée.
L'équipe a également mené des expériences contrôlées à l'aide d'un système automatisé appelé « SpongeBot », conçu pour simuler les contraintes mécaniques que subissent les éponges pendant le lavage.
En pesant les éponges avant et après utilisation, les chercheurs ont estimé les émissions annuelles de microplastiques à environ 0,68 à 4,21 grammes par personne, selon le type d'éponge. Bien que cela puisse paraître insignifiant, les microplastiques peuvent s'accumuler. Si tous les foyers allemands utilisaient un seul type d'éponge, les chercheurs ont calculé qu'environ 355 tonnes, voire 391 tonnes, de microplastiques seraient émises chaque année.
Les stations d'épuration peuvent capter une part importante de ces matières, mais les chercheurs affirment que plusieurs tonnes peuvent tout de même se retrouver chaque année dans l'environnement, où les microplastiques peuvent s'infiltrer dans les rivières, les lacs, les océans et les sols.
L'analyse du cycle de vie a montré que, entre 85% et 97%, l'impact total du lavage de la vaisselle à la main provient de la consommation d'eau, et non des particules de plastique elles-mêmes.
L'étude montre que chemin Faire la vaisselle peut avoir un impact environnemental plus important que le choix d'une éponge.
L’impact le plus important serait obtenu en réduisant la consommation d’eau lors du lavage de la vaisselle, car cette consommation représente la grande majorité de l’impact environnemental dans cette étude.
Les chercheurs recommandent également de choisir des éponges à faible teneur en plastique, car celles-ci libèrent moins de microplastiques lors de leur utilisation.
Prolonger la durée de vie des éponges tant qu'elles sont encore fonctionnelles permet de réduire le besoin de les remplacer et de diminuer la consommation globale de ressources.
Même les objets du quotidien peuvent contribuer à la pollution environnementale, mais les recherches ont montré que l'impact environnemental le plus important provient du lavage de la vaisselle à la main, en raison de la quantité d'eau utilisée.
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