Peu de stars hollywoodiennes modernes possèdent un talent aussi diversifié que Hugh Jackman. Ce chanteur et danseur peut briller dans une comédie musicale de Broadway (Oklahoma !, The Music Man), présenter les Oscars, tenir le rôle principal dans une comédie musicale romantique entraînante (The Greatest Showman, Le Chant du cantique : Blue), et incarner le héros d'action Marvel Wolverine pendant des décennies, de ses débuts (X-Men) à sa fin tragique (Logan), puis le ramener à la vie (Deadpool et Wolverine).
Et Jackman s'en est tiré avec des films d'action indépendants violents comme la réinterprétation du mythe de La Mort de Robin des Bois, un autre film dans lequel il se fait tuer, et la sortie surprise de l'été, Les Détectives moutons, dans lequel il est tué dans les 15 premières minutes.
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« J’ai tourné trois films ces six derniers mois où je meurs », m’a-t-il confié à l’hôtel Whitby de New York, « alors je ne sais pas trop ce que ça signifie. Je ne veux pas mourir ; je veux juste le faire de manière fictive, si c’est possible. ».
L'idée de « La Mort de Robin des Bois » lui est venue lorsque le producteur Aaron Ryder lui a envoyé le scénario de Michael Sarnoski. Il l'a apprécié et a visionné le premier long métrage du réalisateur, « Le Cochon », avec Nicolas Cage. « J'ai regardé "Le Cochon" pendant dix minutes, et dès la première image, on perçoit sa voix, son assurance «, a déclaré Jackman. » Il n'a que 30 ans ! »
Pourtant, Jackman a accepté avec enthousiasme de participer à ce film nihiliste, brutal et sombre, afin de contribuer à son financement et à sa production. Il a passé des heures à se faire maquiller et poser des prothèses pour paraître dix ans plus vieux. Il a souffert du froid et de la boue lors du tournage en extérieur en Irlande du Nord. Et il a adoré ça.
L'interview ci-dessous a été éditée et condensée par souci de brièveté et de concision.
Anne Thompson : J’ai adoré ce film. Il est sombre, brutal, répugnant et terrifiant. C’est votre « Impitoyable » ?
Hugh Jackman : Ce film a sans aucun doute été l'un des plus marquants pour moi. Il y avait quelque chose de beau et de contemplatif dans « La Mort de Robin des Bois », dans cette relation avec la femme [Jodie Comer], dans la rencontre de leurs esprits, ou de leurs âmes. Il y avait là quelque chose de beau, de rédempteur et d'édifiant. J'aime l'idée d'un héros mythique, d'un héros culturel.
Le film raconte les derniers jours de Robin des Bois. Que savez-vous de ce personnage historique ?
J'ai lu beaucoup de livres à ce sujet. Si vous vouliez croire à son existence, vous pourriez en trouver des preuves. On trouve des traces de son histoire sur plusieurs siècles, dès le XIIe siècle. Et puis, la situation a évolué : jusqu'au XVIe siècle, il n'était qu'un brigand, un personnage odieux, une figure à ne pas prendre à la légère. Ensuite, avec les bouleversements politiques en Angleterre, un sentiment de révolte des serfs contre l'aristocratie et les propriétaires terriens s'est fait jour, et ce héros culturel a commencé à émerger, bousculant l'ordre établi et volant les riches pour donner aux pauvres. Même à ses débuts, si on l'observe, c'était un personnage peu recommandable, mais avec quelques traits de caractère nobles ; il avait des règles, comme « Ne pas faire de mal aux femmes », si bien que ses brigands ne touchaient jamais les femmes, ou encore il accordait une seconde chance à ceux qui lui avaient menti. C'est ainsi que, peu à peu, il est devenu un héros. Ces mythes naissent dans un but précis, d'un besoin préexistant.
Quel est le message du film ?
Attention aux histoires auxquelles vous croyez. Dès notre naissance, on nous inculque des histoires à tous les niveaux : les médias, nos parents, la religion, partout. Vous semblent-elles crédibles ? Car ces histoires ont servi à causer tant de mal au cours de l’histoire. Et si cette histoire, cette légende à son sujet, était en réalité une invention de sa propre main, pour inciter les gens à commettre des atrocités, pour les rallier à sa cause ? Et si tout cela n’était qu’un mensonge ? Et s’il avait volé quelques riches sans jamais donner aux pauvres ? Et s’il n’était qu’un tueur brutal ? Même à la fin du film, le doute persiste.
Ce n'était pas un tournage facile.
En Irlande du Nord, à Belfast, sur l'île, nous avons tourné presque entièrement en extérieur, et c'était incroyable. La première scène dans la boue, la scène de combat… J'étais parfaitement préparé, mais je n'ai jamais été aussi agacé que ce soir-là. J'étais à deux doigts de dire : « Ça suffit ! » C'était un tournage de nuit, et j'étais épuisé. J'ai encore des taches de boue à des endroits que vous préféreriez ne pas voir. Juste avant de me jeter sur cet acteur australien pour le tuer, j'étais tellement exténué que j'avais juste besoin de me reposer, et j'étais allongé sur lui. Quand on se bat à mort, qu'on a les doigts dans les yeux et qu'on se bat, il y a une étrange proximité, une intimité ; j'étais juste là, allongé pour me reposer. Je trouvais ce moment fascinant.
Qu'est-ce que Sarnoski vous a aidé à découvrir ?
J'ai eu beaucoup de chance. J'ai travaillé avec des réalisateurs exceptionnels, et il me procure la même impression qu'Aronofsky, Nolan, Villeneuve, Luhrmann : ils ont quelque chose de spécial. Il y a une assurance dans leur voix. Ils ont quelque chose à dire. Michael m'a aidée à m'ouvrir, et mon jeu est devenu plus naturel. Je lui ai fait confiance. Il a façonné et peaufiné mon jeu.
Faites-vous partie de ces personnes capables de donner vie à presque n'importe quelle idée ? Avez-vous eu du mal à promouvoir ce projet comme un film d'action avec une propriété intellectuelle reconnaissable, et avec votre participation ?
J'espère y arriver. J'espère avoir été utile, mais je ne sais pas quelles sont les chances. Il y a sans doute d'autres acteurs qui pourraient le faire plus vite ou avec un budget plus important. On a réussi à le faire. Mais on voulait tourner sur pellicule et sur une île ; ça a rendu le projet plus cher, et le budget n'est probablement pas aussi conséquent que vous le pensez, et ce n'est pas grave.
Votre attitude a-t-elle commencé à changer après la sortie de The Greatest Showman, lorsque vous avez pris un risque sur un projet que peu de gens auraient osé entreprendre, et que cela a été un succès retentissant ?
J'ai la chance de pouvoir faire ce que je veux vraiment. Le film a bien marché, malgré le deuxième pire week-end d'ouverture de l'histoire. Le développement de Logan a commencé avec beaucoup de résistance face à cette version, ce qui est compréhensible : nous travaillions sur une propriété intellectuelle existante, ce n'était pas Wolverine et le film était classé R. Les gens se demandaient : « Pourquoi faites-vous ça ? » Ils répondaient : « Vous savez quoi, essayons. Prenons un risque et faisons confiance à notre instinct. » Et ces deux facteurs ont dépassé toutes les attentes, ce qui m'a donné confiance.
« Son Son Blue » aussi. Ce n'est pas vraiment une comédie musicale dramatique ordinaire.
Mais c'était un autre projet, et je me suis dit : « Il faut absolument que je le fasse ! » Il fallait que ce soit quelque chose qui plaise au public. Et puis j'ai lu le scénario – « Oh, je retrouve cette sensation » – c'est « L'Île au trésor », et j'y joue Long John Silver. Je n'avais jamais lu « L'Île au trésor », je ne l'avais jamais vu. J'étais donc la seule personne au monde à ne pas en avoir la moindre idée, mais j'ai lu ce scénario de Jack Thorne [showrunner d'« Adolescence »] : « Il faut absolument que je le fasse. ».
Parlons de votre coiffure extravagante, longue et digne de Robin des Bois, et de votre maquillage réalisé par Pam Westmore et Sean Flanigan.
L'arrière-grand-père de Pam George Westmore fut le premier maquilleur de cinéma. Les acteurs, tous issus du théâtre, se maquillaient eux-mêmes. Puis il est arrivé pour coiffer une célèbre actrice du cinéma muet, et son travail est devenu iconique. Par la suite, Westmore a coiffé Douglas Fairbanks pour Robin des Bois en 1922, puis son grand-père, son fils, a coiffé Errol Flynn. Et maintenant, c'est ma petite-fille qui me coiffe. Nous étions dans la loge maquillage, en train d'expérimenter. Et là, avec les cheveux longs et la barbe, on s'est dit : « C'est ça ! »
Vous êtes prêt à aborder des sujets sombres, qui ne s'adressent pas forcément au grand public. Vous êtes prêt à interpeller votre public.
Je regarde ce film et je le trouve beau, d'une beauté profondément humaine. Il me fait apprécier la complexité de la vie et la dimension humaine.
Avez-vous des projets que vous aimeriez mettre en œuvre mais que vous n'avez pas encore pu réaliser ?
Il y a une chose que j'ai essayé de faire, mais que je n'ai pas réussi. « La Forêt d'en haut » est un livre de Richard Powers. C'est un ouvrage magnifique, qui a remporté le prix Pulitzer. Il parle d'arbres.
Les Tony Awards vous donnent-ils envie de retourner à Broadway ?
Ce soir-là, je me détendais tranquillement à Broadway. J'avais terminé une pièce la veille. J'ai créé une compagnie de théâtre. Je fais ce que j'aime. Elle s'appelle Together et nous jouons à l'Audible Minetta Lane Theatre. C'est notre deuxième saison. Nous jouons depuis trois mois, j'ai participé à deux spectacles et nous présentons de nouvelles pièces dont la moitié des billets sont à 35 dollars, pour les rendre accessibles. Nous privilégions une approche minimaliste : décors réduits, son minimal, pas de micros, et nous nous concentrons sur la création de nouvelles œuvres.
Le plus dur maintenant, c'est de se lever. Vous nous rendez un immense service.
Je travaille sur moi-même parce que j'aime jouer la comédie, je veux créer des œuvres et des textes de qualité, je veux me dépasser, et ces œuvres ne sont pas toujours destinées au grand public. Elles sont profondes et incitent à la réflexion.
Le film « La Mort de Robin des Bois » sortira en salles le vendredi 19 juin, distribué par A24.