Одна из самых богатых корпораций в мире добивается от правительства разрешения на выпуск 32 миллионов комаров по всей Флориде и Калифорнии. Компания, принадлежащая Google, использует программу «Debug», чтобы наводнить популяции комаров-переносчиков болезней «полезными насекомыми», то есть самцами, зараженными бактерией Wolbachia , вызывающей цитоплазматическую несовместимость — то есть их сперматозоиды не могут оплодотворить яйца незараженных самок. Предполагается, что со временем это нарушит репродуктивный цикл, усилит конкуренцию и сократит общую численность популяции.
«Идея проста, — говорится на сайте Debug: — выращивать стерильных самцов и выпускать их в популяции диких насекомых. Когда дикая самка спаривается со стерильным самцом, ее яйца не вылупятся. Популяция уменьшается с каждым поколением».
Как бы странно это ни звучало, появляется все больше исследований, свидетельствующих о том, что этот метод, называемый выпуском стерильных насекомых, является эффективным способом борьбы с распространением заболеваний, передаваемых комарами, таких как лихорадка денге. Следует также помнить, что самцы комаров не кусают — так что Google не предлагает выпускать миллионы кровососущих насекомых по всей стране.
Запрос компании Debug на использование бактерии Wolbachia против определенного вида комаров Aedes aegypti , ответственных за распространение таких заболеваний, как денге, желтая лихорадка и вирус Зика, в настоящее время ожидает одобрения Агентства по охране окружающей среды (EPA) и открыт для общественного обсуждения до 5 июня. Судя по этим комментариям, американцы не в восторге от идеи выпускать миллионы комаров в дикую природу, которую планирует технологическая компания.
«Задайте себе вопрос: кто больше всего выиграет от этого и зачем это делается?» — прокомментировал один анонимный гражданин. «Корпорации не должны участвовать в регулировании или искусственном изменении экосистем, это работа Агентства по охране окружающей среды. Этот проект НЕ должен быть одобрен». Другой неназванный комментатор согласился, написав, что «мы не подопытные крысы».
«Это ужасная идея, и даже рассматривать возможность позволить компании с миллиардным оборотом изменять природные экосистемы Соединенных Штатов, которые должны быть защищены, — позорно», — написала комментатор Брук Дэвис. «Это также искусственно создает необходимость в истреблении комаров, заставляя американцев тратить собственные деньги на проблему, которую корпорация создала лишь для рекламы своего решения. Это презренная монополия, и Агентство по охране окружающей среды должно работать лучше».
Хотя некоторые комментарии в обществе граничат с теориями заговора, подавляющее большинство опрошенных Futurism выражают вполне обоснованную обеспокоенность по поводу идеи о том, что коммерческий технологический гигант возглавляет подобный проект. Выпуск живых организмов любого вида — невероятно опасная, а точнее, необратимая задача, которая может иметь непредвиденные последствия для окружающей среды, не говоря уже о местном населении.
В ходе отдельного проекта 2019 года в Бразилии, в котором использовались генетически модифицированные комары, не зараженные бактерией Wolbachia , было обнаружено, что в результате эксперимента ДНК, полученная в лаборатории, непреднамеренно попала в дикие популяции, поскольку комары начали размножаться и без нее. Подход компании Debug существенно отличается, но этот инцидент иллюстрирует крайне экспериментальный и неконтролируемый характер крупномасштабных выпусков: существует опасность того, что сброс насекомых может не просто оказаться неудачным, но и полностью обернуться против самих разработчиков.
И хотя метод с использованием бактерии Wolbachia показал многообещающие результаты в борьбе с инфекционными заболеваниями, в обзоре исследований 2024 года, проведенном учеными из Колумбии и Калифорнийского университета в Санта-Крузе, отмечается, что ошибки могут привести к катастрофе. В статье говорится, что подход с использованием Wolbachia для стерильного выпуска насекомых «гораздо более экологичен и может быть эффективен в среднесрочной/долгосрочной перспективе» по сравнению с генетической модификацией, но также подчеркивается «умеренный потенциальный риск распространения потенциально опасных генов в окружающую среду».
В статье также указаны некоторые технические проблемы, с которыми столкнется Debug. Во-первых, массовый выпуск самцов — это огромная задача, которая ограничивает географическую область, которую Debug может эффективно обрабатывать. Это делает популяцию комаров «крайне уязвимой к воздействию миграции комаров из необработанных мест», пишут исследователи, и требует «непрерывных еженедельных выпусков» для сокращения популяции.
Кроме того, колумбийские и университетские ученые отмечают, что даже случайное высвобождение небольшого количества самок, зараженных бактерией Wolbachia, может свести на нет стерилизующие свойства бактерий. По данным Guardian , компания Debug использует инженеров и ученых Google для создания системы компьютерного зрения на основе искусственного интеллекта для разделения самцов и самок, но эта технология все еще находится на ранней стадии развития. Консультативная группа Всемирной организации здравоохранения по борьбе с переносчиками заболеваний — ключевой участник дискуссии о бактерии Wolbachia — еще не рекомендовала конкретную систему сортировки комаров, вероятно, потому что стандартные методы сортировки по полу все еще имели «уровень заражения» самками на уровне 0,3 процента по состоянию на 2024 год.
Независимо от того, одобрит ли Агентство по охране окружающей среды этот проект или нет, Debug поднимает вопрос, выходящий за рамки даже способности комаров распространять болезни: что это значит, когда борьба с кризисом общественного здравоохранения зависит от доброй воли — и постоянного финансирования — одной-единственной корпорации?
Подробнее о Google: DuckDuckGo устанавливает Spike, поскольку Google стремится заменить поиск искусственным интеллектом.