Вы, вероятно, видели заголовки о том, как Google выпустил миллионы «заражённых комаров» в американские населённые пункты. Прежде чем вы начнёте планировать свой подземный бункер, вот что происходит на самом деле: дочерняя компания Alphabet, занимающаяся вопросами здравоохранения , Verily, хочет получить одобрение EPA на размещение 32 миллионов выращенных в лаборатории самцов комаров, несущих бактерии Wolbachia . Это не биологическое оружие, распространяющее болезни, — это скорее крошечные летающие средства контрацепции для популяции комаров.
Научное объяснение пугающих заголовков
Вольбахия звучит зловеще, но это встречающиеся в природе бактерии, уже обитающие внутри бесчисленного количества насекомых по всему миру, включая многих комаров, бабочек и пчел. Рассматривайте её скорее как пробиотики для комаров, а не как инфекцию. Когда самцы, несущие Вольбахию, спариваются с дикими самками, их яйца обычно не вылупляются. Это биологический контроль численности популяции, а не биологическая война.
Выпускаемые комары — исключительно самцы (самки — это те, которые кусают во время барбекю на заднем дворе). Компания Verily использует визуальную сортировку на основе искусственного интеллекта и автоматизированные системы разведения для разделения полов в промышленных масштабах, производя более 6 миллионов комаров еженедельно для международных проектов. Целью здесь являются не обычные надоедливые комары, а виды рода Culex , переносящие вирус Западного Нила и энцефалит Сент-Луиса.
Почему технологические компании массово разводят комаров?
Это не поисковое подразделение Google выходит из-под контроля — это программа Debug компании Verily, запущенная в 2016 году для борьбы с болезнями, передаваемыми комарами, с помощью инженерных, а не химических методов. Традиционное распыление инсектицидов убивает без разбора, загрязняет водоемы и становится менее эффективным по мере развития устойчивости у комаров к ним.
Подход компании Debug использует методы стерилизации насекомых, успешно применяемые десятилетиями против сельскохозяйственных вредителей, но с автоматизацией и точностью уровня Кремниевой долины. 32 миллиона комаров не выбрасываются одновременно, как в каком-то антиутопическом снежном шаре. Разрешение EPA распространяется на:
-
16 миллионов во Флориде за первый год
-
16 миллионов в Калифорнии за второй год
Проверка соответствия нормативным требованиям
Агентство по охране окружающей среды рассматривает это как любое экспериментальное применение пестицидов, требуя оценки рисков, исследований воздействия на окружающую среду и периодов общественного обсуждения. Verily не может просто решить, что в вашем районе нужно меньше комаров — федеральное разрешение может быть отклонено или ограничено на основании соображений безопасности.
Этот биологический подход принципиально отличается от проектов генетической модификации, таких как ГМО-комары компании Oxitec . Компания Debug использует существующие бактерии, а не модифицированную ДНК, что делает их метод менее спорным и потенциально более масштабируемым.
Мы наблюдаем не просто инновации в борьбе с вредителями — технологические компании расширяют свою деятельность, переходя от разрушения цифровых рынков к преобразованию биологических систем. Вопрос не в том, работает ли бактерия Wolbachia (международные испытания показывают многообещающие результаты), а в том, насколько вас устраивает, что Alphabet буквально меняет экосистему вокруг вашего дома.
От самых крутых автомобилей до незаменимых гаджетов — ежедневная рассылка GadgetReview держит вас в курсе событий. Подпишитесь — это весело, быстро и бесплатно.