На протяжении большей части этого столетия США потребляли примерно пятую часть электроэнергии за счет топлива, которое им приходилось импортировать. Россия долгое время была крупнейшим иностранным поставщиком обогащенного урана для американских атомных электростанций. Примечательно, что она сохраняла эту позицию еще в прошлом году, поставляя 20 процентов обогащенного урана для коммерческих реакторов Америки даже после того, как в США был введен запрет на импорт.
Мы годами пытались разорвать эту зависимость — узкое место, которое ограничивает возможности современных реакторов и разрабатываемых передовых моделей. И в этом месяце Министерство энергетики сделало шаг к ослаблению этого узкого места. Его усилия заслуживают справедливого рассмотрения, а не рефлексивного отступления.
Ведомство выбрало пять передовых ядерных компаний — Oklo, Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear и Flibe Energy — для проведения углубленных переговоров в рамках новой программы использования избыточного плутония. Идея заключается в том, чтобы взять почти 20 метрических тонн оружейного плутония, оставшегося после демонтажа боеголовок времен холодной войны, и переработать его в топливо для современных реакторов.
Переговоры еще не завершены. Однако сейчас необходимо защищать основную идею, поскольку критика уже прозвучала. И эта критика обоснована — любое честное обоснование этой программы должно ее учитывать.
Критики указывают на то, что США уже пытались переработать излишки оружейного плутония в реакторное топливо. Завод по производству МОКС-топлива на полигоне Саванна-Ривер в Южной Каролине работал годами, потреблял миллиарды долларов налогоплательщиков и был окончательно закрыт в 2018 году, так и не начав производство коммерческого топлива, а его ожидаемая стоимость выросла до более чем 50 миллиардов долларов.
«Попытка превратить этот материал в реакторное топливо — это безумие», — заявил недавно журналистам один из физиков-ядерщиков из Союза обеспокоенных ученых. «Это означало бы попытку повторить катастрофическую программу по производству МОКС-топлива и надеяться на другой результат».
Действительно, если бы эта программа была просто повторением истории с Саванной-Ривер, то это предупреждение было бы верным. Но на этот раз есть ключевые отличия, и они составляют суть дела.
Первое существенное отличие — это финансирование. Первоначальная программа MOX представляла собой государственный строительный проект, в рамках которого налогоплательщики покрывали все перерасходы на объекте, который в итоге не ожидал коммерческого клиента. Новая программа меняет эту ситуацию. Она требует от частной промышленности покрытия расходов на переработку топлива. Например, компания Oklo заявила о планах инвестировать до 2 миллиардов долларов в строительство современной инфраструктуры по производству топлива в США в партнерстве с европейским девелопером Newcleo. Теперь, когда ответственность лежит на частном капитале, наконец-то появится та дисциплина, которой не хватало в Саванна-Ривер — давление, направленное на завершение проекта и его соблюдение в рамках бюджета.
Второе отличие заключается в заказчике. Компания Savannah River производила топливо для обычных легководных реакторов, которые в нем не нуждались. Компании, участвующие в этой программе, напротив, строят перспективные реакторы, которые сейчас испытывают нехватку топлива. В данном случае избыток плутония — это не просто решение, ищущее проблему. Это, как говорят сами компании, «мост» — способ запустить первые реакторы, пока наращивается объемы обогащения урана в стране для удовлетворения долгосрочного спроса.
Третье различие заключается в альтернативном варианте. Именно эту часть критики склонны упускать из виду. Плутоний не исчезнет, если программу отменят. Существующий план предусматривает его смешивание с инертным материалом и захоронение в подземном хранилище в Нью-Мексико, что, по оценкам, обойдется в 20 миллиардов долларов. Это правильное сравнение.
Реальный выбор стоит не между рискованной программой и безопасным, бесплатным статус-кво. Он заключается в выборе между тратой 20 миллиардов долларов на захоронение энергоемких материалов или оплатой частными компаниями преобразования этих же материалов в электроэнергию. Сторонники программы называют это «утилизацией посредством использования», и это выражение уместно. Плутоний расходуется путем деления, а не хранится под землей в течение следующих 24 000 лет.
Всё это, однако, не отменяет другой реальной проблемы: разделение и производство плутониевого топлива несёт в себе риск распространения ядерного оружия — риск, который не исчезает только потому, что материал американского производства. Именно поэтому любой объект, работающий с этим плутонием, будет находиться под международными гарантиями, и именно поэтому требования безопасности и учета материалов будут регулировать каждый этап. Эти гарантии должны быть строгими, независимо проверенными и не подлежащими обсуждению. Любой серьёзный сторонник этой программы должен быть самым ярым защитником её строгого контроля.
Но соображения безопасности являются аргументом в пользу осторожного подхода, а не отказа от него. США располагают 20 тоннами топлива. Они стремятся сломить контроль противника над рынком обогащения. Между тем, новое поколение передовых реакторов не может быть запущено без топлива, а альтернатива — потратить десятки миллиардов на его захоронение.
Короче говоря, этот выбор даже не вызывает сомнений. Это шанс превратить старую проблему времен холодной войны в источник внутренней энергии — превратить мечи в плуги, не в метафоре, а как вопрос инженерного дела и энергетической безопасности.
Гидо Нуньес-Мухика — руководитель отдела анализа данных и старший советник по вопросам политики в Институте антропоцена. Он — популяризатор науки с 25-летним опытом работы.
© 2026 Nexstar Media, Inc. Все права защищены. Данный материал не может быть опубликован, транслирован, переписан или распространен.
Чтобы узнать последние новости, посмотреть прогноз погоды, спортивные события и посмотреть видео в прямом эфире, загляните на сайт The Hill.