Эта статья опубликована в рамках сотрудничества между изданием The Maine Monitor и командой журналистских расследований газеты Bangor Daily News под названием Maine Focus. Цель партнерства – укрепление журналистики расследований в штате Мэн. Вы можете поддержать это начинание, сделав пожертвование изданию The Monitor. Подробнее о партнерстве читайте здесь .
В штате Мэн до сих пор практически игнорировалось топливо для отопления, получаемое из отходов лесозаготовок, которое могло бы помочь штату достичь амбициозных целей по снижению зависимости от нефти, занимающей ведущее место в стране по этому показателю. Вместо этого штат сосредоточился почти исключительно на электрификации.
Две стартап-компании в штате Мэн заявили, что новые виды биотоплива, которые они планируют производить примерно через два года, позволят отапливать дома и предприятия с меньшим выбросом углекислого газа по цене, примерно равной цене обычного масла. Биотопливо также представляет собой новый рынок для древесной кроны, коры и других лесных отходов, которые когда-то закупали бумажные фабрики, но теперь лежат бесполезными на земле, выделяя углекислый газ при разложении и представляя опасность пожара.
Однако штат Мэн мало что сделал для развития этой отрасли, что отличает его от большинства других штатов, которые перешли на другие виды биотоплива для сокращения выбросов углекислого газа. Это упущение вызвало критику со стороны представителей отрасли и экспертов по охране окружающей среды, которые считают, что штату Мэн необходима более разнообразная стратегия для достижения своих целей по сокращению выбросов.
Нынешний план декарбонизации штата почти полностью опирается на электрификацию и не включает биотопливо. Законодатели демонстрируют неоднозначную реакцию на меры по поддержке новых компаний, занимающихся биотопливом. Ни одна из них не увенчалась успехом, включая законопроект о выпуске облигаций на 40 миллионов долларов для инвестиций в биотопливо. Весной обе палаты одобрили законопроект об использовании налоговых льгот, но он так и не стал законом, поскольку законодатели отказали в финансировании для его реализации. Один из соавторов планирует повторно внести законопроект на рассмотрение.
Экологические активисты опасаются чрезмерной зависимости от электрификации, включая субсидии на тепловые насосы, для достижения климатических целей штата в условиях роста цен на электроэнергию, в то время как власти штата утверждают, что еще слишком рано брать на себя обязательства по использованию биотоплива.
«Давно пора государственной политике признать, что биотопливо — это одна из новых и потенциально очень важных возможностей для окружающей среды и экономики штата Мэн», — заявил Эрик Кингсли, вице-президент расположенной в Портленде консалтинговой компании Innovative Natural Resources Solutions, специализирующейся на возобновляемой энергетике и консультирующей одну из новых компаний, занимающихся биотопливом. «Климатический кризис настолько масштабен, что нам действительно необходимы все доступные средства для его решения».
В штате Мэн поставлена цель сократить выбросы парниковых газов на 45% к 2030 году, и губернатор Джанет Миллс активно продвигает использование тепловых насосов для достижения этих целей. Ее администрация отметила, что тепловые насосы помогли сократить общие выбросы штата на 30% с 1990 года. Согласно данным штата, потребление нефти в домохозяйствах штата Мэн в 2022 году сократилось до 50%, что на 12% меньше, чем в 2018 году, в основном благодаря тепловым насосам.
Представитель Департамента энергетических ресурсов штата Мэн заявил, что биотопливо на основе древесины, хотя и является многообещающим способом стимулирования инноваций на рынке лесного хозяйства, находится на слишком ранней стадии развития, чтобы брать на себя какие-либо обязательства по его внедрению.
«Биотопливо остается развивающейся технологией, и проблемы стоимости и масштабируемости до настоящего времени ограничивали его более широкое внедрение в штате Мэн», — заявила пресс-секретарь Афтон Вигю.
В настоящее время департамент обновляет свой энергетический план на 2027 год и открыт для рассмотрения вопроса о биотопливе, добавил Виг. Сейчас ведется работа по сбору мнений общественности по этому плану.
Даже сторонники электрификации опасаются, что законодатели не учитывают в полной мере все необходимые меры для достижения энергетических целей штата Мэн. Согласно анализу, проведенному изданием The Maine Monitor, цены на электроэнергию выросли на 55% с 2014 по 2024 год, что является третьим по величине показателем в стране, и это делает эксплуатацию тепловых насосов более дорогой.
«Я думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы попытаться продвинуть дело биотоплива», — вспоминает Чарли Саммерс, генеральный директор Ассоциации энергетических маркетологов штата Мэн, свои слова, сказанные регулирующим органам штата год назад. «Но мои слова остались без внимания».
Сторонники биотоплива также заявили, что малообеспеченные семьи могут не позволить себе первоначальные затраты на тепловые насосы. По словам Джейкоба Посика, директора по законодательным вопросам консервативного Института политики штата Мэн, штат способствовал развитию тепловых насосов, предоставляя субсидии, время и ресурсы на электрификацию, игнорируя при этом биотопливо. Он не поддерживает субсидирование.
В настоящее время штат Мэн отстает почти от всех остальных штатов США, которые в той или иной степени используют биотопливо для отопления. В Нью-Йорке, Коннектикуте и Род-Айленде уже действует обязательное требование о добавлении биотоплива в топливо для отопления домов, и каждый из этих штатов постепенно увеличивает процентное содержание биотоплива.
По мнению экспертов по охране окружающей среды, местные стартапы по производству биотоплива первыми начнут использовать древесные отходы, что сделает штат лидером в этой новой технологии. Другие штаты США зависят от кукурузы, сои и отработанного растительного масла, что сокращает запасы продовольствия. Около 30% или более кукурузного масла идет на производство этанола. По федеральным данным, примерно половина соевого масла используется для производства биодизеля.
Стартап Castlerock Biofuels планирует производить около 20 миллионов галлонов биотоплива в год на территории бывшей бумажной фабрики Great Northern Paper Mill в Миллинокете, а Biofine Developments Northeast намерена производить примерно половину этого объема на своем будущем заводе на территории бывшей бумажной и бумажной фабрики Lincoln Paper and Tissue Mill. Топливо обеих компаний может смешиваться с нефтью или использоваться в чистом виде.
По словам Кингсли, консультанта, работающего с компанией Castlerock, при наличии инвестиций и государственной поддержки своей отрасли производители биотоплива могли бы внести существенный вклад в замену 250 миллионов галлонов нефти, которые жители штата Мэн используют для отопления своих домов каждый год.
С 2016 года колледж Бейтс отапливает свой кампус в Льюистоне биотопливом. Перебои в поставках древесного топлива из Канады вынудили учебное заведение перейти на резервное топливо, производимое в Массачусетсе из переработанного растительного масла. По словам Тима Пратта, директора по эксплуатации зданий и сооружений колледжа, обсуждался переход на древесное топливо от компании Castlerock.
Несмотря на то, что биотопливо на основе древесины — относительно новая технология, компании Castlerock и Biofine провели обширные испытания своей продукции. У них уже есть покупатели на все производимые ими биотоплива. Компания Castlerock не раскрыла имя своего дистрибьютора. Biofine заключила соглашение со Sprague Operating Resources, одним из крупнейших дистрибьюторов мазута на северо-востоке США. Эта компания наращивает объемы продаж возобновляемого топлива.
«Биотопливо — один из самых эффективных и практичных инструментов, которые есть в штате Мэн для сокращения выбросов», — сказал Кевин Грант, директор по возобновляемым видам топлива в компании Sprague. «Поскольку штат Мэн в значительной степени зависит от мазута, ожидание десятилетий для полной модернизации инфраструктуры или полной электрификации энергосистемы создает огромные логистические и финансовые проблемы для жителей».
Биотопливо — это «готовые» решения, которые легко могут заменить нефть, — сказал Майк Кассата, директор по развитию компании Biofine. Оно работает с существующими системами отопления, транспортом и терминалами, поэтому нет необходимости строить дорогостоящую инфраструктуру, необходимую для альтернативных возобновляемых источников энергии, таких как солнечная и ветровая энергия.
Согласно федеральным данным, в настоящее время штат Мэн импортирует не менее 80% мазута из восточной Канады. Биотопливо не замерзает и будет дешевле некоторых существующих видов топлива. Керосин, на который полагаются жители передвижных домов, стоит примерно на 1 доллар за галлон дороже, чем мазут, как показывают данные о ценах в штате.
Компания Biofine также может восстановить достойную заработную плату в деревообрабатывающей промышленности Линкольна, чей бумажный комбинат прекратил работу в 2015 году после того, как был сильно поврежден пожаром, что очень радует Рут Биртц, администратора по экономическому развитию города.
«Это также свидетельствует о необходимости поддержки деревообрабатывающей промышленности, которая является основным работодателем в этом регионе, поскольку у нас очень много лесозаготовительных предприятий», — сказал Биртц.
Около 90% территории штата Мэн покрыто лесами, и эта статистика привлекла внимание генерального директора Castlerock Джона Мерфи. Кроме того, в Миллинокете и Ист-Миллинокете находятся два бывших бумажных комбината, которые использовали то же самое «сырье» из леса, что и Castlerock.
«Мы искали места, где можно было бы производить масло в деревянных корзинах, где есть частные партнеры, желающие использовать для наших поставок лесные отходы, и где существует спрос на наш возобновляемый отопительный продукт», — сказал Мерфи. «Также есть интерес со стороны федеральных законодателей к развитию этих бывших площадок в полезные производственные зоны, которые могли бы восстановить налоговую базу Миллинокета».