НАСА официально завершило свою миссию MAVEN после более чем 11 лет на орбите Марса, положив конец новаторским усилиям по изучению того, как Красная планета потеряла большую часть своей атмосферы. Космическое агентство объявило в среду, 3 июня, что попытки восстановления связи с космическим аппаратом после неожиданной потери контакта в декабре оказались безуспешными, и что MAVEN — аббревиатура от Mars Atmosphere and Volatile Evolution (атмосфера и эволюция летучих веществ Марса) — больше не способен выполнять свои научные или коммуникационные функции.
Одним из заключительных этапов работы MAVEN стало получение изображения 3I/ATLAS, третьего межзвездного объекта, обнаруженного в Солнечной системе.
Что такое MAVEN?
Запущенный 18 ноября 2013 года на ракете-носителе Atlas V с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, MAVEN прибыл на Марс 22 сентября 2014 года. MAVEN стал первой миссией, посвященной изучению верхних слоев атмосферы планеты и ее эволюции. Первоначально рассчитанный на годичную миссию, космический аппарат проработал более десяти лет сверх запланированного срока службы.
Фиолетовым цветом показаны полярные сияния на ночной стороне Марса, зафиксированные прибором Imaging Ultraviolet Spectrograph на борту орбитального аппарата NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN).
НАСА/Университет Колорадо/LASP
MAVEN теряет связь с Землей
Космический аппарат MAVEN потерял связь с Землей 6 декабря 2025 года, и с тех пор инженеры НАСА не могут с ним связаться. Аппарат не смог восстановить связь, когда пролетел за Марсом. По данным агентства, телеметрия, полученная до этого события, показала, что все системы функционируют нормально. Однако последующий анализ показал, что космический аппарат перешел в безопасный режим и начал вращаться с необычно высокой скоростью, когда снова появился в поле зрения Земли. В конечном итоге НАСА пришло к выводу, что чрезмерное вращение, вероятно, разрядило батареи MAVEN, что привело к отключению питания системы связи.
Исследования климата Марса, проводимые MAVEN.
Наблюдения MAVEN предоставили ученым новые способы понять, как солнечный ветер и космическая погода на протяжении миллиардов лет разрушали атмосферу планеты, превращая Марс из потенциально обитаемого мира в холодную и сухую планету, какой мы видим его сегодня. Также выяснилось, что его атмосфера разрушалась быстрее во время интенсивных солнечных бурь.
«Миссия MAVEN действительно продвинула наше понимание марсианской атмосферы и её эволюции», — сказала Шеннон Карри, руководитель проекта MAVEN и научный сотрудник Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере. «Наша научная группа чрезвычайно гордится всеми этими удивительными открытиями».
Космический аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) перед помещением в защитный обтекатель полезной нагрузки в 2013 году. (Фото: HUM Images/Universal Images Group via Getty Images)
Hum Images/Universal Images Group via Getty Images
Северное сияние на Марсе
Среди наиболее значительных достижений MAVEN — открытие новых типов марсианских полярных сияний. В отличие от земных протонных полярных сияний, которые возникают в основном вблизи полюсов, на Марсе эти атмосферные световые явления наблюдаются на большей части планеты. MAVEN также изучил последствия планетарной пылевой бури 2018 года, подтвердив, что такие события могут выталкивать водяной пар выше в атмосферу и ускорять потерю воды в космос.
Наследие MAVEN
Полученные с помощью космического аппарата данные также помогут будущим пилотируемым миссиям на Марс. «Научные данные, полученные с помощью MAVEN, имеют ключевое значение для определения того, какие меры радиационной защиты и безопасности мы должны принять, прежде чем отправлять людей на Марс», — сказала Луиза Проктер, директор отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Данные, собранные с помощью MAVEN, будут продолжать предоставлять ценную информацию о Марсе в течение десятилетий».
Она также сыграла решающую роль в сети ретрансляции данных НАСА на Марс, передавая данные с миссий на поверхности планеты — таких как марсоходы НАСА Curiosity и Perseverance — обратно на Землю.
Желаю вам ясного неба и широко открытых глаз.
Эта статья первоначально была опубликована на Forbes.com.