É sabido que o guepardo é um animal rápido, feroz e formidável. A palavra "guepardo" vem do sânscrito "chita".« ler »", que, por sua vez, vem da palavra"« chitra »"Significando 'malhado', 'pintado' ou 'marcado'". Acredita-se que Kublai Khan possuía milhares de guepardos e era fascinado por eles. Aqui vai uma curiosidade interessante sobre esses felinos selvagens: um grupo de guepardos é chamado de "coalizão". E outra: eles são os únicos felinos que não conseguem retrair completamente suas garras. Continue lendo para descobrir mais alguns fatos pouco conhecidos sobre os guepardos.
1. Quase exterminados na última Era Glacial, todos os guepardos modernos descendem de uma pequena porção de seus ancestrais que se cruzaram entre si. Isso significa que os guepardos atuais são praticamente clones genéticos uns dos outros.
Há aproximadamente 12.000 anos, a população de guepardos sobreviveu à última era glacial, um período em que as baixas temperaturas levaram à extinção de diversas espécies animais, como os tigres-dentes-de-sabre, e a um declínio acentuado na população de guepardos na Terra. Apenas alguns indivíduos sobreviveram, os quais se acasalaram entre si, dando origem a uma população quase idêntica. Isso foi confirmado por pesquisas realizadas no século XX.
Devido à atividade humana, a população de guepardos diminuiu de 100.000 em 1900 para 30.000 em 1970. Eles desapareceram rapidamente da África, tornaram-se quase inexistentes no Irã e sumiram da Ásia. A situação se agravou, levando pesquisadores, em 1980, a realizar o primeiro estudo sobre o DNA e a reprodução dos guepardos. Os estudos revelaram que não apenas a contagem de espermatozoides era alarmantemente baixa, mas também que 701 espermatozoides apresentavam defeito no gene TP3T.
Em 2015, Stephen O'Brien, dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), analisou amostras de sangue dos animais e, após examinar 52 genes, descobriu que suas enzimas sanguíneas eram idênticas (homozigoto 95%). Isso os diferencia de outros gatos, cujas enzimas diferiam em pelo menos 20 a 50%. Seus sistemas imunológicos também eram idênticos. Eles eram como clones genéticos um do outro. (fonte)
2. Os povos antigos do Oriente Médio e da Índia domesticaram gatos selvagens e os treinaram para caçar e montar. Os antigos egípcios os domesticaram como gatos domésticos.
A história mostra que os guepardos são facilmente domesticados, apesar de sua tendência a demonstrar certa agressividade em relação aos humanos. Na antiguidade, por volta de 1500 a.C., eram chamados de "panteras do norte", e textos históricos os retratam com coleiras. Do século XI ao XVI a.C., foram animais de estimação da realeza e usados para caça na antiga Mesopotâmia.
No século VII d.C., eles se tornaram mais comuns como animais de caça. No Oriente Médio, eram treinados para montar cavalos, sendo atraídos com comida. Selas especiais foram feitas para eles, onde os nobres se sentavam. Por volta do século X d.C., os imperadores chineses os usavam como presentes. (1, 2)
3. Quase metade dos filhotes de guepardo nascidos de fêmeas têm múltiplos pais que vivem em países distantes. Na natureza, apenas 301 filhotes de guepardo sobrevivem. Em cativeiro, esse número chega a 801.
Com apenas alguns milhares de guepardos restantes na natureza, pesquisas mostram que apenas 30% dos filhotes sobrevivem até a idade adulta, enquanto em cativeiro, como no Instituto de Biologia da Conservação Smithsonian, essa taxa pode chegar a 80%. Mães de primeira viagem frequentemente abandonam seus filhotes; incêndios florestais ou outros desastres naturais podem matá-los; ferimentos não tratados podem ocorrer; ou a mãe guepardo pode ser morta por caçadores furtivos, deixando os filhotes vulneráveis a ataques. Essas são apenas algumas das razões para a alta taxa de mortalidade. Apenas 51% dos filhotes de guepardo conseguem sobreviver sem suas mães.
Nove anos de pesquisa conduzida no Parque Nacional do Serengeti, na Tanzânia, revelaram que as chitas são trapaceiras em série. Amostras de DNA de 176 chitas revelaram que 47 ninhadas de filhotes 43% tinham múltiplos pais. As fêmeas de chita podem acasalar com vários machos, produzindo um novo óvulo a cada vez por meio de ovulação artificial. Esses "pais" não eram todos da mesma região; descobriu-se que estavam dispersos por áreas remotas. (1, 2, 3)
4. De acordo com pesquisas, a maioria das fêmeas de guepardo vive toda a sua vida sem criar um único filhote até a idade adulta. Os guepardos dependem de "supermães". Uma supermãe, em particular, criou 101 guepardos adultos no sul do Serengeti.
Um estudo realizado no Parque Nacional do Serengeti mostrou que, no último período, a maioria das fêmeas de guepardo não consegue criar os filhotes que dão à luz. Isso significa que apenas algumas fêmeas de guepardo são verdadeiras "supermães" de todos os filhotes que sobrevivem até a idade adulta.
Ser mãe é um desafio até mesmo para as chitas, e as mães jovens geralmente precisam de tempo para dominar as habilidades necessárias (encontrar uma toca, caçar presas, se defender de predadores, etc.), então apenas mães experientes de meia-idade podem criar um filhote com segurança. Eleanor, uma mãe experiente, criou 101 chitas adultas no sul do Serengeti. Asti é outra "supermãe" no Parque Nacional do Serengeti, na Tanzânia. (1, 2)
5. Os guepardos não conseguem rugir. Eles miam como gatos, chilreiam como pássaros, latem como cães e até sibilam como cobras.
Ao contrário das quatro principais espécies de felinos selvagens que podem rugir — leões, tigres, onças-pintadas e leopardos — os guepardos não conseguem rugir devido à ausência do osso hioide bipartido na garganta, que permite o rugido em outros felinos. Os felinos selvagens que conseguem rugir possuem um ligamento frouxo na laringe, que se estica para produzir sons mais graves quando o ar passa por ele.
Os guepardos possuem um aparelho vocal fixo, mais semelhante ao dos gatos domésticos. Eles podem sibilar, balir, latir, ronronar, rosnar e chilrear, o que é uma característica única desse animal. (fonte)