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A SpaceX está trabalhando para trazer de volta à costa o estágio superior do 13º voo de teste da Starship, após seu pouso no Oceano Índico. Esta é uma captura de tela de um vídeo que a empresa publicou na plataforma SpaceX em 7 de agosto. | Fonte: SpaceX
Parece que a aventura marítima de duas semanas da Starship não terá um final feliz.
Em 24 de julho, o megarroquete da SpaceX completou seu 13º voo de teste, decolando da Starbase, no sul do Texas. O voo 13 foi um grande sucesso, especialmente para o estágio superior de 52 metros da Starship, conhecido como "Ship", que amerissou no Oceano Índico, na costa da Austrália Ocidental, conforme planejado.
Pela primeira vez na história, a espaçonave Ship sobreviveu ao seu retorno à Terra, permanecendo intacta mesmo após capotar e atingir as ondas. Ela ainda está intacta, e a SpaceX está rebocando-a para a costa da Austrália Ocidental para uma análise mais detalhada. Mas é improvável que essa tentativa ambiciosa seja bem-sucedida, disse-nos hoje (7 de agosto) o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk.
«"Infelizmente, a perspectiva de recuperação ainda não é promissora. No entanto, conseguimos obter imagens em close-up de seções críticas do escudo térmico e dos motores para futuras atualizações", escreveu Musk esta tarde no X, sua plataforma de mídia social.
Ele estava respondendo a uma publicação da SpaceX feita cerca de uma hora antes, que relatava o progresso das operações de busca e resgate e incluía duas fotografias e um vídeo mostrando a ação.
A SpaceX afirmou em comunicado que a equipe de busca e resgate estava "superando condições desafiadoras e mares cada vez mais agitados enquanto tentava guiar a espaçonave de 52 metros até o porto".
A Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído, com aproximadamente 124 metros de altura quando montada. Seus dois estágios — Starship e Super Heavy — são projetados para serem totalmente e rapidamente reutilizáveis, um feito que a SpaceX acredita que revolucionará os voos espaciais.
Um fator crucial para garantir a reutilização rápida é o escudo térmico da Starship, que protege a nave durante sua descida pela atmosfera terrestre. Musk descreveu o desenvolvimento do escudo térmico como talvez o maior desafio no caminho da Starship para o voo operacional, mas talvez esse problema agora seja coisa do passado.
«"Não quero dar azar, mas acho que o problema do escudo térmico está praticamente resolvido neste momento", disse Musk na terça-feira (4 de agosto) durante a primeira teleconferência de resultados trimestrais da SpaceX.
Como era de se esperar, a Starship e o Voo 13 foram mencionados durante essa conversa. Esse megafoguete é um elemento fundamental dos ambiciosos planos futuros da SpaceX, que incluem a construção e operação de uma constelação de um milhão de satélites de inteligência artificial em órbita baixa da Terra.
O voo 13 foi semelhante às missões de teste anteriores da Starship; foi um voo suborbital que terminou com o pouso do Super Heavy no Golfo do México e o pouso da Starship no Oceano Índico.
No entanto, além da transformação inesperada do navio em uma embarcação marítima, outro evento importante ocorreu: durante sua permanência no espaço, o estágio superior lançou em órbita 20 satélites Starlink V3 funcionais, uma versão maior do satélite de banda larga de próxima geração da SpaceX.
Esses satélites retornaram rapidamente à Terra em 24 de julho, mas o Voo 13 foi, sem dúvida, uma visão do futuro. A SpaceX planeja criar uma constelação de aproximadamente 100.000 satélites Starlink V3, e essa rede será lançada usando a Starship.