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SpaceX está trabajando para traer de vuelta a tierra la etapa superior del decimotercer vuelo de prueba de Starship tras su amerizaje en el Océano Índico. Esta es una captura de pantalla de un video que la compañía publicó en la plataforma X el 7 de agosto. | Fuente: SpaceX
Parece que la aventura marítima de dos semanas de Starship no tendrá un final feliz.
El 24 de julio, el megacohete de SpaceX completó su decimotercer vuelo de prueba, despegando desde Starbase en el sur de Texas. El vuelo 13 fue todo un éxito, especialmente para la etapa superior de 52 metros de Starship, conocida como "Ship", que amerizó en el Océano Índico frente a la costa de Australia Occidental, tal como estaba previsto.
Por primera vez en la historia, la nave espacial Ship sobrevivió a su regreso a la Tierra, permaneciendo intacta incluso después de volcar y chocar contra las olas. Aún se encuentra intacta, y SpaceX la está remolcando a la costa de Australia Occidental para un examen más detallado. Sin embargo, es poco probable que este ambicioso intento tenga éxito, según nos comentó hoy (7 de agosto) Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX.
«Lamentablemente, las perspectivas de recuperación aún no son prometedoras. Sin embargo, hemos logrado obtener imágenes de cerca de secciones críticas del escudo térmico y los motores para futuras mejoras», escribió Musk esta tarde en X, su plataforma de redes sociales.
Respondía a una publicación de SpaceX de aproximadamente una hora antes que informaba sobre el progreso de las labores de búsqueda y rescate e incluía dos fotografías y un vídeo que mostraban la operación.
SpaceX declaró en un comunicado que el equipo de búsqueda y rescate estaba "superando condiciones difíciles y un mar cada vez más agitado mientras intentaban guiar la nave espacial de 52 metros hasta el puerto".
Starship es el cohete más grande y potente jamás construido, con una altura aproximada de 124 metros (408 pies) una vez ensamblado. Sus dos etapas —Starship y Super Heavy— están diseñadas para ser completamente reutilizables y de forma rápida, una hazaña que SpaceX cree que revolucionará los vuelos espaciales.
Un factor clave para garantizar una rápida reutilización es el escudo térmico de Starship, que protege la nave durante su descenso a través de la atmósfera terrestre. Musk describió el desarrollo del escudo térmico como quizás el mayor desafío en el camino de Starship hacia el vuelo operativo, pero es posible que este problema ya sea cosa del pasado.
«"No quiero gafarlo, pero creo que el problema del escudo térmico está prácticamente resuelto a estas alturas", dijo Musk el martes (4 de agosto) durante la primera conferencia telefónica trimestral sobre resultados de SpaceX.
Como era de esperar, Starship y el vuelo 13 surgieron durante esta conversación. Este megacohete es un elemento clave de los ambiciosos planes futuros de SpaceX, que incluyen la construcción y operación de una constelación de un millón de satélites de inteligencia artificial en órbita terrestre baja.
El vuelo 13 fue similar a las misiones de prueba anteriores de Starship; fue un vuelo suborbital que terminó con el aterrizaje del Super Heavy en el Golfo de México y el aterrizaje de Starship en el Océano Índico.
Sin embargo, más allá de la inesperada transformación del barco en una embarcación marítima, tuvo lugar otro acontecimiento importante: durante su estancia en el espacio, la etapa superior lanzó a órbita 20 satélites Starlink V3 funcionales, una versión más grande del satélite de banda ancha de próxima generación de SpaceX.
Estos satélites regresaron rápidamente a la Tierra el 24 de julio, pero el vuelo 13 representó, sin duda, una visión del futuro. SpaceX planea crear una constelación de aproximadamente 100 000 satélites Starlink V3, y esta red se lanzará utilizando la nave espacial Starship.