Lorsque vous effectuez un achat via les liens présents dans nos articles, Future et ses partenaires de distribution peuvent percevoir une commission.
SpaceX travaille au retour à terre de l'étage supérieur du Starship, suite à son amerrissage dans l'océan Indien lors de son 13e vol d'essai. Cette capture d'écran provient d'une vidéo publiée par l'entreprise sur sa plateforme X le 7 août. | Source : SpaceX
Il semblerait que l'aventure maritime de deux semaines de Starship ne se termine pas bien.
Le 24 juillet, la fusée Starship de SpaceX a effectué son 13e vol d'essai, décollant de la base Starbase au sud du Texas. Ce vol a été un franc succès, notamment pour l'étage supérieur de 52 mètres de Starship, surnommé « Ship », qui a amerri dans l'océan Indien au large des côtes de l'Australie-Occidentale, comme prévu.
Pour la première fois de l'histoire, le vaisseau spatial Ship a survécu à son retour sur Terre, restant intact malgré son chavirage et son impact avec les vagues. Il est toujours intact et SpaceX le remorque actuellement vers les côtes d'Australie-Occidentale pour un examen plus approfondi. Cependant, cette tentative ambitieuse a peu de chances d'aboutir, nous a confié aujourd'hui (7 août) Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX.
« Malheureusement, les perspectives de reprise ne sont pas encore prometteuses. Cependant, nous avons réussi à obtenir des images rapprochées de sections critiques du bouclier thermique et des moteurs en vue de futures améliorations », a écrit Musk cet après-midi sur X, sa plateforme de médias sociaux.
Il répondait à une publication de SpaceX, datant d'environ une heure auparavant, qui rendait compte de l'avancement des opérations de recherche et de sauvetage et comprenait deux photos et une vidéo montrant l'opération.
SpaceX a déclaré dans un communiqué que l'équipe de recherche et de sauvetage « surmontait des conditions difficiles et une mer de plus en plus agitée alors qu'elle tentait de guider le vaisseau spatial de 52 mètres vers le port ».
Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, mesurant environ 124 mètres de haut une fois assemblée. Ses deux étages, Starship et Super Heavy, sont conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables, une prouesse qui, selon SpaceX, révolutionnera les vols spatiaux.
Un facteur clé pour garantir une réutilisation rapide est le bouclier thermique de Starship, qui protège le véhicule lors de sa descente à travers l'atmosphère terrestre. Musk a décrit le développement de ce bouclier thermique comme étant peut-être le plus grand défi sur la voie du vol opérationnel de Starship, mais ce problème est peut-être désormais résolu.
« Je ne veux pas porter la poisse, mais je pense que le problème du bouclier thermique est pratiquement résolu à ce stade », a déclaré Musk mardi 4 août lors de la toute première conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de SpaceX.
Sans surprise, Starship et le vol 13 ont été évoqués lors de cette conversation. Cette fusée géante est un élément clé des ambitieux projets d'avenir de SpaceX, qui prévoient notamment la construction et l'exploitation d'une constellation d'un million de satellites d'intelligence artificielle en orbite terrestre basse.
Le vol 13 était similaire aux précédentes missions d'essai de Starship ; il s'agissait d'un vol suborbital qui s'est terminé par l'atterrissage du Super Heavy dans le golfe du Mexique et celui de Starship dans l'océan Indien.
Cependant, outre la transformation inattendue du navire en bâtiment de haute mer, un autre événement important s'est produit : durant son séjour dans l'espace, l'étage supérieur a mis en orbite 20 satellites Starlink V3 fonctionnels, une version plus grande du satellite à large bande de nouvelle génération de SpaceX.
Ces satellites sont rapidement revenus sur Terre le 24 juillet, mais le vol 13 n'en restait pas moins une vision d'avenir. SpaceX prévoit de créer une constellation d'environ 100 000 satellites Starlink V3, et ce réseau sera lancé par Starship.