Em "Rough Edges", Mike Rothschild escreve sobre grupos extremistas, teorias da conspiração e como a internet afetou nossas mentes. Esta coluna faz parte do TPM Cafe, uma seção do TPM dedicada à análise de opiniões e notícias.
Os americanos adoram explosões. Adoramos fogos de artifício, filmes de ação e tiros. Os americanos também adoram coisas científicas estranhas que não entendemos muito bem, como OVNIs, a física do voo de aviões e curas milagrosas. A combinação desses dois interesses pode facilmente transformar um evento explicável, acompanhado de explosões estrondosas e jargões técnicos, em uma teoria da conspiração sobre o que "eles" estão "realmente" fazendo nos céus acima de nós.
Durante a última semana de maio e início de junho, os americanos ficaram intrigados com uma série de fortes explosões no céu. Elas ocorreram sobre o oeste de Nova York em 27 de maio; sobre Columbia, na Carolina do Sul, em 28 de maio; e sobre Boston em 30 de maio.
Imediatamente após cada um desses eventos, moradores consternados recorreram às redes sociais para expressar sua confusão e alarme com as fortes explosões que ouviram em um momento de tensão internacional e em um contexto no qual o governo muitas vezes parece estar em guerra com seu próprio povo. Milhares de pessoas em três localidades diferentes ligaram para o 911, acreditando que sua cidade estava sob ataque ou que um avião havia caído em seu bairro. Alguns pensaram que se tratava de um terremoto. Alguns chegaram a sair de casa, esperando encontrar destruição por todos os lados.
Não, isso não é verdade, porque duas dessas explosões foram meras coincidências, causadas por um evento que ocorre várias vezes por ano: um meteoro atingindo a atmosfera e se desintegrando. A explosão em Boston foi causada por uma rocha espacial com cerca de um metro de diâmetro, viajando a 1.200 km/h (750 mph) — cerca de 100 vezes a velocidade do som. À medida que o meteoro desacelerava, criava ondas de choque que imitavam o som de uma explosão. O meteoro sobre o oeste de Nova York se movia mais lentamente, mas ainda a cerca de 8.000 km/h (5.000 mph), o suficiente para criar uma forte explosão ao se desintegrar.
Mas a explosão ouvida na Carolina do Sul foi diferente das outras duas. Deixou poucas evidências fotográficas e não apresentou sinais óbvios de desintegração do meteorito. E quando múltiplos eventos ocorrem simultaneamente e não têm uma explicação clara, surgem teorias da conspiração.
A NASA não relatou nenhum meteoro sobre a área de Columbia, e um rastro no céu observado aproximadamente no mesmo horário da explosão era muito baixo e lento para ser um rastro de meteoro. A base aérea local negou a presença de qualquer aeronave no ar, e não havia sinais de terremoto ou ataque terrorista.
Será que poderia ter sido um jato comercial rompendo a barreira do som? A legislação federal proíbe aeronaves comerciais supersônicas de sobrevoarem áreas povoadas justamente porque elas geram enormes explosões em alta velocidade. Sem mencionar que atualmente não existem aeronaves de transporte supersônicas em operação. Uma aeronave militar experimental? Talvez, mas se for o caso, nunca saberemos.
No início de junho, a causa exata ainda não havia sido determinada: alguns moradores e especialistas acreditavam que se tratava de um meteorito, outros que era um projeto militar secreto. Foi então que as especulações ganharam força.
Infelizmente, o alvoroço em torno dos outros dois eventos diminuiu consideravelmente com o surgimento de inúmeros vídeos e outras evidências mostrando explosões de meteoros sobre a área. Uma discussão popular no r/conspiracy especulou que as explosões foram causadas por mísseis interceptados como parte de um ataque aos Estados Unidos... por alguém. Outra alegava que todos os envolvidos no mistério da Carolina do Sul estavam mentindo e que tudo fazia parte de uma série maior de explosões misteriosas no Sudeste, sobre as quais ninguém quer falar. E, claro, alienígenas. Poderiam ser alienígenas usando "trombetas celestes" para anunciar sua chegada.
Inúmeras discussões sobre essas explosões surgiram nas redes sociais, com pessoas afirmando que explosões semelhantes foram ouvidas "em todo" o país, ou que ocorreram simultaneamente com terremotos que, de alguma forma, nunca foram registrados. Alguns chegaram a acreditar que as explosões foram causadas pela explosão do foguete da Blue Origin na Flórida, no dia 28, embora os eventos não tenham ocorrido simultaneamente nem em proximidade um do outro.
Então, já que não há explicação para o que aconteceu na Carolina do Sul, e existem muitas teorias que não se encaixam perfeitamente nos fatos, talvez a pergunta não devesse ser "o que realmente aconteceu", mas sim "por que presumimos automaticamente que foi algo ruim e que estamos sendo enganados?". Essa pergunta é muito mais fácil de responder.
Sabemos que as teorias da conspiração surgem de eventos que não deveriam ter acontecido e não têm uma explicação simples. O que poderia ser mais inesperado do que uma explosão no céu de origem desconhecida? Todos na vizinhança ouviram, mas ninguém sabe o que foi. E quando todos temos câmeras nos bolsos e uma audiência mundial para compartilhar nossas teorias, todos se tornam especialistas em sua própria versão da história. Com um palpite e alguns vídeos que podem ser tirados de contexto, qualquer um pode se tornar especialista em qualquer coisa.
Se tudo isso está começando a soar estranhamente familiar, é porque fazemos isso com frequência hoje em dia. Coisas estranhas que "não deveriam" acontecer rapidamente capturam a imaginação das pessoas. E parece que muitas coisas estranhas estão acontecendo, mais rápido e de forma mais perceptível do que nunca.
Eventos semelhantes já ocorreram com estrondos sônicos, como as explosões sobre Washington em 2023, quando caças foram acionados para interceptar uma aeronave leve que havia entrado em espaço aéreo restrito. Imediatamente surgiram especulações sobre o que realmente estava acontecendo, mas elas diminuíram quando ficou claro que o ocorrido era, na verdade, de pouco interesse.
Há menos de um ano, houve um pânico muito maior, baseado em evidências científicas, e, ao contrário dos poucos estrondos sônicos, parecia estar em todos os lugares e era impossível evitá-lo nas redes sociais.
Lembra-se do pânico dos drones no final de 2024? Logo após as eleições e até o final do ano, o país ficou absolutamente obcecado com a ideia de drones em massa invadindo aeroportos e cidades, sendo tudo registrado em vídeo e meticulosamente documentado, mas depois descartado pelas autoridades.
Tudo começou em Nova Jersey, em meados de novembro, e logo se espalhou por toda parte. Milhares de relatos, inúmeros vídeos e uma infinidade de alegações completamente infundadas surgiram sobre drones do tamanho de carros sobrevoando instalações secretas em formações compactas. Alguns lançavam névoa sobre as pessoas, outros as perseguiam e muitos representavam um perigo para aeronaves. Pareciam estar em todos os lugares, e ninguém sabia por quê — embora muitos acreditassem que sabiam o motivo e "sabiam como era um drone".
Para piorar a situação, nenhuma das explicações oferecidas pela administração Biden, que estava de saída, ou pelas autoridades locais fazia sentido. Drones comerciais? Planetas? Aviões que pareciam desacelerar devido ao efeito de paralaxe? Nada disso se encaixava com o que as pessoas estavam dizendo. pensamento Sobre drones. E se eles só quisessem que acreditássemos nisso, para nos manter em silêncio? Houve audiências no Congresso sobre o que eram, o presidente eleito Donald Trump disse que os abateria, e políticos em Nova Jersey pediram estado de emergência.
Seriam esses ataques secretos de um país hostil? Armas secretas? Uma busca desesperada por materiais nucleares roubados? Experimentos psicológicos para nos enlouquecer? Claramente, muitos acreditavam que se tratava de alienígenas ou OVNIs, o que, pelo menos em certa medida, parecia fazer algum sentido. Porque, embora alguns fossem facilmente explicados e outros vídeos fossem obviamente falsos, muitos avistamentos simplesmente careciam de qualquer fundamento ou lógica. O pânico dos drones em 2024 parecia estar se transformando em uma histeria coletiva que talvez nunca tivesse fim.
Até o fim.
Com a chegada de 2025, novos desastres capturaram repentinamente a imaginação do público. Primeiro, os incêndios florestais de Los Angeles, depois o novo governo Trump. E enquanto Trump prometia abater drones, independentemente de sua origem, sua equipe arrefeceu as teorias da conspiração. Estas incluíam tanto drones amadores quanto aeronaves mal identificadas. Os vídeos sobre drones nas redes sociais praticamente desapareceram, o tráfego de buscas e as discussões diminuíram, as audiências subsequentes atraíram pouca atenção e todos simplesmente passaram a se concentrar em outros assuntos.
Mesmo no r/conspiracy, as pessoas falam principalmente sobre o pânico dos drones, fingindo que todos já se esqueceram do assunto. Ainda não sabemos exatamente que tipo de drones eram, mas coletivamente decidimos que não é grande coisa.
O pequeno pânico causado pelo estrondo sônico em maio de 2026 nunca atingiu a mesma magnitude do pânico com drones de 2024. Também não recebeu a mesma atenção da mídia que outros pânicos relacionados a explosões, como o pânico com fogos de artifício de 2020. Foi, em grande parte, uma maneira inofensiva de se divertir um pouco enquanto se observava um fenômeno científico genuinamente interessante.
Mas aqui vemos todos os sinais de como uma teoria da conspiração pode capturar instantaneamente a imaginação do público com base em apenas alguns vídeos e especulações. Isso acontecerá novamente, talvez desta vez com algo mais massivo e duradouro, algo que desafie explicações e nos encha de medo intenso. Até que pare de acontecer.