Dans « Rough Edges », Mike Rothschild aborde les groupes marginaux, les théories du complot et l'impact néfaste d'Internet sur notre cerveau. Cette chronique fait partie de TPM Cafe, une section de TPM consacrée à l'analyse des opinions et de l'actualité.
Les Américains adorent les explosions. Nous aimons les feux d'artifice, les films d'action et les coups de feu. Nous sommes aussi fascinés par les phénomènes scientifiques étranges que nous ne comprenons pas vraiment, comme les ovnis, la physique du vol en avion et les remèdes miracles. La combinaison de ces deux intérêts peut facilement transformer un événement explicable, accompagné de fortes explosions et de jargon technique, en une théorie du complot sur ce que « ils » font « vraiment » dans le ciel au-dessus de nous.
Durant la dernière semaine de mai et début juin, les Américains ont été intrigués par une série de fortes explosions dans le ciel. Elles se sont produites au-dessus de l'ouest de l'État de New York le 27 mai, au-dessus de Columbia (Caroline du Sud) le 28 mai et au-dessus de Boston le 30 mai.
Immédiatement après chacun de ces événements, des habitants bouleversés ont exprimé leur confusion et leur inquiétude sur les réseaux sociaux, face aux fortes explosions entendues dans un contexte de tensions internationales et alors que le gouvernement semble souvent en conflit avec son propre peuple. Des milliers de personnes, dans trois localités, ont appelé le 911, croyant que leur ville était attaquée ou qu'un avion s'était écrasé dans leur quartier. Certains ont pensé à un tremblement de terre. D'autres sont même sortis, s'attendant à voir la destruction tout autour d'eux.
Non, c'est faux, car deux de ces explosions étaient de simples coïncidences, provoquées par un phénomène qui se produit plusieurs fois par an : la pénétration d'une météorite dans l'atmosphère et sa désintégration. L'explosion de Boston a été causée par un astéroïde d'environ un mètre de diamètre, se déplaçant à 1 200 km/h (750 mph), soit environ 100 fois la vitesse du son. En ralentissant, la météorite a créé des ondes de choc qui ont imité le bruit d'une explosion. La météorite survolant l'ouest de l'État de New York se déplaçait plus lentement, mais tout de même à environ 8 000 km/h (5 000 mph), une vitesse suffisante pour provoquer une forte explosion lors de sa désintégration.
Mais l'explosion entendue en Caroline du Sud était différente des deux autres. Elle a laissé peu de traces photographiques et ne présentait aucun signe évident de désintégration de météorite. Et lorsque plusieurs événements se produisent simultanément sans explication claire, les théories du complot voient le jour.
La NASA n'a signalé aucun météore au-dessus de la région de Columbia, et la traînée observée dans le ciel à peu près au même moment que l'explosion était trop basse et trop lente pour être celle d'un météore. La base aérienne locale a nié la présence de ses appareils dans les airs, et aucun signe de séisme ou d'attaque terroriste n'a été constaté.
S'agissait-il d'un avion de ligne ayant franchi le mur du son ? La loi fédérale interdit aux avions commerciaux supersoniques de survoler les zones habitées précisément parce qu'ils provoquent d'énormes explosions à haute vitesse. Sans compter qu'il n'existe actuellement aucun avion de transport supersonique opérationnel. Un avion militaire expérimental ? Peut-être, mais si tel est le cas, nous ne le saurons jamais.
Début juin, la cause exacte restait inconnue : certains habitants et experts pensaient qu’il s’agissait d’une météorite, d’autres d’un projet militaire secret. C’est alors que les spéculations ont pris de l’ampleur.
Malheureusement, l'engouement suscité par les deux autres événements s'est largement estompé suite à la diffusion de nombreuses vidéos et autres preuves montrant des explosions de météorites dans la région. Un sujet de discussion populaire sur r/conspiracy spéculait que ces explosions étaient dues à l'interception de missiles lors d'une attaque contre les États-Unis… orchestrée par quelqu'un. Un autre prétendait que tous les protagonistes de l'affaire de Caroline du Sud mentaient et qu'il s'agissait d'une série d'explosions mystérieuses plus vaste dans le Sud-Est, un sujet tabou. Et puis, bien sûr, il y a les extraterrestres. Il pourrait s'agir d'extraterrestres utilisant des « trompettes célestes » pour annoncer leur arrivée.
De nombreuses discussions concernant ces explosions ont émergé sur les réseaux sociaux. Certains affirment avoir entendu des explosions similaires « partout » dans le pays, ou qu'elles se sont produites simultanément à des séismes qui n'avaient jamais été enregistrés. D'autres ont même cru que ces explosions étaient dues à l'explosion de la fusée Blue Origin en Floride le 28, bien qu'elles ne se soient pas produites simultanément ni à proximité l'une de l'autre.
Puisqu'il n'y a aucune explication à ce qui s'est passé en Caroline du Sud, et qu'il existe de nombreuses théories qui ne correspondent pas tout à fait aux faits, la question ne devrait peut-être pas être « que s'est-il réellement passé ? » mais « pourquoi supposons-nous automatiquement que c'était grave et qu'on nous ment ? » Cette question est beaucoup plus facile à répondre.
Nous savons que les théories du complot naissent d'événements inexplicables et imprévisibles. Quoi de plus inattendu qu'une explosion dans le ciel d'origine inconnue ? Tout le voisinage l'a entendue, mais personne ne sait ce que c'était. Avec des appareils photo dans nos poches et un public mondial avec lequel partager nos théories, chacun se prend pour un expert de sa propre version de l'histoire. Un simple pressentiment et quelques vidéos sorties de leur contexte suffisent pour que n'importe qui devienne expert en tout.
Si tout cela vous semble étrangement familier, c'est parce que c'est devenu monnaie courante. Des choses bizarres qui « ne devraient pas » se produire captivent rapidement l'imagination. Et il semble que de nombreuses choses étranges se produisent, plus vite et plus visiblement que jamais.
Des événements similaires impliquant des bangs soniques se sont déjà produits, comme les explosions survenues au-dessus de Washington en 2023, lorsque des avions de chasse ont été dépêchés pour intercepter un avion léger ayant pénétré dans un espace aérien restreint. Les spéculations ont immédiatement fusé quant à la nature de l'événement, mais elles se sont apaisées lorsqu'il est devenu évident que la cause était en réalité sans grande importance.
Il y a moins d'un an, une panique bien plus importante, fondée sur des données scientifiques, s'était emparée des réseaux sociaux, contrairement aux quelques explosions supersoniques qui avaient eu lieu. Contrairement à ces dernières, elle semblait omniprésente et impossible à éviter sur les réseaux sociaux.
Vous souvenez-vous de la panique autour des drones fin 2024 ? Dès la fin de l'année et jusqu'à la fin de l'année, le pays était absolument obsédé par l'idée de drones envahissant massivement les aéroports et les villes, filmés et méticuleusement documentés, mais ensuite balayés d'un revers de main par les autorités.
Tout a commencé dans le New Jersey à la mi-novembre, et le phénomène s'est rapidement propagé. Des milliers de témoignages, d'innombrables vidéos et une multitude d'allégations totalement invérifiables ont émergé, évoquant des drones de la taille d'une voiture survolant des installations secrètes en formations serrées. Certains projetaient du brouillard sur les gens, d'autres les poursuivaient, et beaucoup représentaient un danger pour les aéronefs. Ils semblaient omniprésents, et personne ne savait pourquoi – bien que beaucoup pensaient connaître la raison et « savoir à quoi ressemble un drone ».
Pour ne rien arranger, aucune des explications fournies par l'administration Biden sortante ni par les autorités locales n'était convaincante. Des drones commerciaux ? Des planètes ? Des avions qui semblaient ralentir à cause de l'effet de parallaxe ? Cela ne correspondait pas aux témoignages. pensée À propos des drones. Et s'ils voulaient simplement nous faire croire à leur existence, pour nous faire taire ? Des auditions ont eu lieu au Congrès pour déterminer leur nature, le président élu Donald Trump a déclaré qu'il les abattrait, et des élus du New Jersey ont réclamé l'état d'urgence.
S'agissait-il d'attaques secrètes menées par un pays hostile ? D'armes secrètes ? D'une recherche désespérée de matières nucléaires volées ? D'expériences psychologiques destinées à nous rendre fous ? De toute évidence, beaucoup ont cru qu'il s'agissait d'extraterrestres ou d'OVNIs, ce qui, à première vue, semblait plausible. Car si certaines observations s'expliquaient facilement et que d'autres vidéos étaient manifestement des faux, beaucoup d'autres étaient tout simplement dénuées de fondement et de logique. La panique liée aux drones en 2024 semblait se transformer en une hystérie collective qui pourrait bien ne jamais se terminer.
Jusqu'à la toute fin.
Au début de l'année 2025, de nouvelles catastrophes ont soudainement captivé l'attention du public. D'abord, les incendies de Los Angeles, puis la nouvelle administration Trump. Et tandis que Trump jurait d'abattre les drones, quelle que soit leur origine, son équipe s'efforçait de calmer les théories du complot. Celles-ci concernaient aussi bien les drones amateurs que les appareils mal identifiés. Les vidéos sur les drones circulant sur les réseaux sociaux ont largement disparu, les recherches et les discussions se sont estompées, les auditions qui ont suivi ont suscité peu d'intérêt, et chacun est simplement passé à autre chose.
Même sur r/conspiracy, on parle surtout de la panique liée aux drones, comme si tout le monde l'avait oubliée. On ignore toujours de quel type de drones il s'agissait, mais on a collectivement décidé que ce n'était pas si grave.
La mini-panique du bang supersonique de mai 2026 n'a jamais atteint l'ampleur de la panique liée aux drones en 2024. Elle n'a pas non plus bénéficié de la même couverture médiatique que d'autres paniques liées à des explosions, comme celle des feux d'artifice en 2020. Il s'agissait surtout d'une manière inoffensive de s'amuser un peu tout en observant un phénomène scientifique réellement intéressant.
Nous constatons ici tous les signes d'une théorie du complot capable de captiver instantanément l'imagination du public, à partir de quelques vidéos et de spéculations. Cela se reproduira, peut-être cette fois avec quelque chose de plus vaste et de plus durable, quelque chose d'inexplicable qui nous plongera tous dans une peur intense. Jusqu'à ce que cela cesse.