Durante décadas, a restauração de rios no noroeste dos Estados Unidos baseou-se numa regra simples: se você vir troncos na água, retire-os. Rios limpos eram considerados saudáveis, fluxos rápidos eram ideais e a madeira representava uma barreira aos processos naturais, especialmente para os peixes nativos.
Agora, helicópteros estão transportando milhares de troncos de árvores de volta aos rios para desmentir essa ideia.
Um dos maiores projetos de restauração de rios da região está em andamento no centro do estado de Washington. Mais de 6.000 toras estão sendo colocadas ao longo de aproximadamente 38 quilômetros (24 milhas) de rios e córregos na Reserva Yakama e em terras cedidas adjacentes.
Há quase 40 anos, Scott Nicholas fazia exatamente o oposto, tudo sob o pretexto de restauração.
«"Naquela época em que nós, os chamados especialistas em pesca, ficávamos na margem olhando para um riacho", disse Nicolai, biólogo de habitat da Tribo Yakama, à emissora pública do Oregon, "se víssemos um grande amontoado de troncos, pensávamos: 'Ah, isso é um bloqueio para os peixes. Queremos que o riacho flua.'".
Por que remover os registros foi um erro
Na época, os troncos foram cortados numa tentativa de simplificar o habitat. No entanto, logo ficou claro que a madeira proporcionava a "complexidade" necessária, criando áreas de desova protegidas para salmões e trutas, além de favorecer o crescimento de algas que servem de alimento para insetos aquáticos. Os troncos também reduzem a velocidade do fluxo de água, distribuindo-a pelas planícies aluviais e permitindo que ela se infiltre no lençol freático. Essa água, então, retorna lentamente aos riachos, ajudando a manter seu fluxo e a resfriá-los durante períodos quentes e secos.
As consequências da remoção dessa "parte vital do sistema" (além do sobrepastoreio, da construção de ferrovias e do desmatamento por meio de barragens de vertedouro) tornaram-se muito claras nos anos subsequentes, à medida que os rios secaram e as populações de animais selvagens diminuíram.
«"Estamos tentando aprender com nossos erros e encontrar uma maneira melhor de lidar com isso", disse Phil Rigdon, diretor do Departamento de Recursos Naturais da Tribo Yakama.
Agora estão colocando tudo de volta no lugar.
É por isso que Nikolai agora ajuda a liderar um projeto para o povo Yakama, cujo objetivo é restaurar a diversidade dos ecossistemas fluviais, devolvendo troncos aos seus habitats naturais. Muitos desses rios são atualmente inacessíveis por estrada, então helicópteros são usados. Os troncos são transportados por via aérea a partir dos locais de coleta e cuidadosamente colocados em locais precisamente definidos, marcados com fitas rosa e azul.
A madeira provém de projetos de desbaste florestal conduzidos pela The Nature Conservancy e inclui espécies como o abeto-de-Douglas, o abeto-de-folha-grande e o cedro. Embora parte da madeira pudesse ter sido vendida, ela está sendo utilizada na construção de infraestrutura fluvial.
Para o povo Yakama, isso tem raízes mais profundas.
Para os líderes tribais, esse trabalho tem um significado ainda mais profundo. Durante os voos de helicóptero, eles se reuniam ao longo do rio Little Naches para cerimônias e orações.
«"Era muito simples: devolvam-nos o que era nosso por direito nesta terra", disse o ex-presidente tribal Jerry Meninick.
As consequências do projeto inicial de restauração demonstram como noções humanas, como a crença na superioridade da "pureza", podem ser limitantes e, às vezes, causar mais mal do que bem. No entanto, o milagre da natureza é que, deixada por si só, ela pode se curar.
Este artigo foi originalmente publicado em janeiro. Ele foi atualizado.
O artigo "Helicópteros despejam 6.000 toras de madeira em rios do noroeste do Pacífico, corrigindo um erro de décadas" foi publicado originalmente no Upworthy.