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A internet parece prosperar com teorias da conspiração. Existem tantas que você provavelmente já tem a sua favorita. Metade dos americanos acredita em pelo menos uma teoria da conspiração médica, como a de que a FDA esconde secretamente a cura para o câncer. Talvez a sua tenha a ver com quem atirou em John F. Kennedy. Ou que a alunissagem foi uma farsa. Quem sabe, talvez você acredite que a Terra é plana e que governos do mundo todo vêm conspirando há gerações para nos enganar e nos fazer acreditar que ela é redonda por algum motivo.
Fora de contexto, o termo "teoria da conspiração" é frequentemente usado de forma pejorativa. Pessoas que acreditam em teorias da conspiração são geralmente consideradas extremistas, paranoicas e instáveis. Mas inúmeras teorias da conspiração atraem pessoas de todas as crenças. Elas não se alinham a nenhuma ideologia política específica. E o fato de algumas teorias da conspiração serem verdadeiras, como o caso Irã-Contras, reforça a crença em todas as outras teorias da conspiração não comprovadas.
Seja como for, existe uma teoria da conspiração para quase tudo que você possa imaginar, e o dobro para coisas que você nunca considerou. Mas de onde vêm essas teorias e como elas ganham popularidade? Talvez elas também sejam conspirações. Vamos descobrir.
Como nascem as teorias da conspiração
Com tantas teorias da conspiração circulando online atualmente, isso proporciona aos pesquisadores uma oportunidade única de entender como elas se formam e se espalham. Pesquisas mostram que as teorias da conspiração tendem a se formar muito rapidamente se forem baseadas em informações falsas, ao contrário das conspirações genuínas, que levam muito mais tempo para serem desmascaradas e expostas.
Embora uma conspiração real seja composta por muitos elementos, você pode remover qualquer um deles e a história ainda fará sentido. Isso porque se trata de um evento real, que de fato aconteceu. Todas as conexões entre os elementos da conspiração permanecem lógicas, mesmo que você ignore uma ou outra parte. No entanto, com uma teoria da conspiração falsa, se você remover qualquer um dos elementos, toda a história desmorona, porque nunca foi verdade e não faz sentido desde o início.
Um bom exemplo de como uma conspiração pode surgir é a que envolve o DMSO. Esse composto químico é um resíduo da produção de papel. Os fabricantes se perguntavam se ele teria alguma utilidade, e um cientista que o estudou concluiu que poderia ser uma espécie de cura milagrosa.
A FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) estava relutante em aprovar o medicamento porque era a década de 1960, logo após a crise da talidomida. Os testes de medicamentos eram um conceito relativamente novo, e eles relutavam em aprovar um novo medicamento sem comprovação de sua segurança e eficácia. Assim, a FDA rejeitou o DMSO, que não havia sido testado exaustivamente, e a mídia começou a divulgar uma história sobre o governo proibindo esse medicamento milagroso. Dessa forma, nasceu uma conspiração médica.
As teorias da conspiração tendem a se enraizar com mais facilidade em tempos de convulsão, agitação e instabilidade. Após examinarem mais de um século de artigos de jornais e cartas, pesquisadores constataram um aumento no uso de teorias e ideias conspiratórias no início da Revolução Industrial, durante a disseminação de novas tecnologias e ideias, e novamente com o início da Guerra Fria. Durante esse aumento no pensamento conspiratório, as pessoas estavam fortemente focadas em teorias da conspiração relacionadas ao comunismo.
Embora os EUA pareçam ser mais propensos a teorias da conspiração, isso pode ser simplesmente resultado da proliferação da mídia americana e do controle sobre as redes sociais. Evidências também mostram que as teorias da conspiração são difundidas em todas as culturas, tornando-as um aspecto robusto e confiável da experiência humana como um todo.
Por que acreditamos neles?
Um dos maiores estudos sobre a crença em teorias da conspiração identificou três características comuns à maioria dos crentes. Eles percebem ameaças e perigos; confiam na intuição e expressam crenças e experiências "bizarras"; e, por fim, tendem a exibir comportamento antagônico e um sentimento de superioridade em relação aos outros. Vamos explorar todos esses aspectos em detalhes.
Teorias da conspiração frequentemente oferecem respostas simples para questões complexas. Mesmo que a conspiração não seja tecnicamente "simples", ela pode parecer extremamente complexa. Mas, no fim das contas, tudo pode se resumir ao "governo", às "grandes farmacêuticas" ou a alguma outra razão sinistra por trás do problema. Essa simplicidade dá a muitas pessoas uma sensação de segurança. Elas se sentem melhor quando "sabem" por que algo aconteceu. Também pode proporcionar um senso de pertencimento, porque o crente agora faz parte desse círculo íntimo, os guardiões da verdade. Isso é reconfortante.
Tim Wise, um teórico crítico da raça, definiu as teorias da conspiração como fenômenos característicos de pessoas que não entendem como os sistemas sociais funcionam. Elas veem a sociedade a partir de uma perspectiva individualista e esperam que tudo se resuma a indivíduos bons e maus, em vez de sistemas maiores e complexos. Para essas pessoas, é fácil reduzir tudo a um vilão, em vez de considerar as tradições e os sistemas históricos e complexos que permitem que os eventos se desenrolem de certas maneiras.
Wise também argumenta que as teorias da conspiração oferecem conforto diante de situações sobre as quais não temos controle. Isso é corroborado por pesquisas adicionais que mostram que a crença em uma conspiração proporciona aos crentes uma sensação de controle, uma sensação de conhecimento sobre algo valioso e único.
Estudos demonstraram que pessoas com baixo desempenho em testes de pensamento crítico, especialmente aqueles que envolvem a avaliação de argumentos, são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração. Paradoxalmente, rotular uma notícia online como falsa ou teoria da conspiração faz com que as pessoas sejam mais propensas a ler e acreditar em outras notícias que não foram rotuladas como falsas, mesmo que contenham as mesmas informações falsas.
A Associação Americana de Psicologia identificou uma série de traços de personalidade e motivações que podem tornar uma pessoa mais propensa à fé. Pessoas que acreditam fortemente em sua intuição podem ser mais propensas a teorias da conspiração, assim como aquelas que experimentam fortes sentimentos de antagonismo ou superioridade em relação aos outros.
As teorias da conspiração permitem que as pessoas, mesmo aquelas que não são ingênuas, deem sentido a coisas que à primeira vista parecem ilógicas. Elas precisam entender o que está acontecendo para se sentirem seguras, e uma teoria da conspiração pode proporcionar isso, oferecendo uma resposta mais simples do que algo que pode se provar tudo, menos simples.
Embora a sensação de segurança seja um motivador que produz conforto, a necessidade de superioridade também desempenha um papel significativo. As pessoas querem se sentir superiores a si mesmas ou à comunidade à qual pertencem. Aqueles que acreditam firmemente nisso costumam ser inseguros, paranoicos, egocêntricos, emocionalmente instáveis e desconfiados.
Teorias da conspiração começam a se espalhar entre as pessoas desde cedo. É claro que os mais velhos também são propensos a disseminá-las, mas se você está se perguntando quando as pessoas começam a acreditar em teorias da conspiração, parece que isso começa por volta dos 14 anos. Conforme os adolescentes crescem, tornam-se mais propensos a acreditar em teorias da conspiração. Essa tendência diminui um pouco na idade adulta, atingindo um patamar e depois parando de crescer.
As teorias da conspiração mais antigas
O mundo moderno está repleto de teorias da conspiração. Teorias da conspiração surgiram em torno da COVID-19, da presidência de Donald Trump, de Jeffrey Epstein, de todas as guerras em que os Estados Unidos lutaram, do 11 de setembro e assim por diante.
É claro que você pode voltar no tempo e encontrar inúmeras teorias da conspiração sobre se Tupac Shakur ainda está vivo, se Elvis Presley ainda está vivo, se o cérebro de Hitler está em um frasco, se Walt Disney congelou a própria cabeça e muito mais. Mas como tudo começou?
Se existe uma teoria da conspiração original, é improvável que você a encontre. A primeira menção escrita do termo data de uma coluna do New York Times em 1863, que discutia assuntos europeus nos Estados Unidos. Outra menção data de 1870, no Journal of Mental Science. Claro, essas não são as fontes originais da ideia em si. São simplesmente os primeiros registros de algo sendo rotulado dessa forma.
De fato, existem teorias da conspiração que remontam à Idade Média. Teorias antijudaicas daquela época afirmavam que os judeus haviam conspirado com o diabo para reconquistar a Terra Santa. O rei Filipe da França, em 1307, promoveu essa teoria da conspiração para expulsar os Cavaleiros Templários, acusando-os de adoração a Satanás e perversão sexual. Funcionou, e ele os prendeu a todos em uma única noite.
Na década de 1800, os jornais americanos estavam repletos de teorias da conspiração sobre política, religião e muito mais. Os Illuminati, os europeus, as bruxas e outros eram culpados por todo tipo de males sociais.
Embora as teorias da conspiração pareçam mais prevalentes no mundo online, isso está longe de ser verdade, pelo que podemos constatar. Poucas pesquisas compararam as teorias da conspiração modernas com as antigas, mas os dados disponíveis são suficientes para sugerir que elas sempre fizeram parte da vida.
Disseminação de teorias da conspiração
Há mais de um motivo para a disseminação de teorias da conspiração. Talvez a pessoa que compartilha a informação realmente acredite no que está dizendo. Seu tio Gary pode muito bem acreditar que a Terra é plana e que a NASA está escondendo essa informação de você. Mas existe um segundo motivo, mais insidioso.
Algumas teorias da conspiração nascem e se espalham com a plena consciência de que são mentiras completas. O objetivo é semear discórdia, paranoia, desconfiança e caos. Existem organizações que contratam pessoas exclusivamente para atuarem como trolls online, disseminando hashtags, histórias e ideias específicas com o intuito de minar a confiança em governos e instituições. Elas trabalham incansavelmente para espalhar teorias da conspiração, desinformação e mentiras descaradas.
O objetivo de espalhar essa mentira é duplo. Primeiro, é possível que algumas pessoas realmente acreditem nela e mudem de opinião. Teorias da conspiração, na verdade, ajudam a fortalecer as opiniões das pessoas, mesmo diante de evidências em contrário. Uma pesquisa de 2022 revelou que 291 milhões de americanos acreditam que Joe Biden venceu a eleição de 2020 por fraude. Esse é um número significativo que pode ter sérias consequências.
Outro motivo para a disseminação generalizada de teorias da conspiração é o desejo de suprimir e minar a confiança. Se as redes sociais são constantemente inundadas com informações contraditórias, a verdade estará sempre obscurecida.
Em um estudo que analisou a pandemia de COVID-19 e as teorias da conspiração relacionadas, os autores observaram que pessoas que apresentam narcisismo nacional, definido como a sensação de que seu grupo, neste caso, sua nação, é excepcional em comparação a todos os outros e merece reconhecimento especial, são mais propensas a disseminar teorias da conspiração.
Para o narcisista nacional, a COVID-19 expôs a fragilidade de sua nação — e isso poderia ter acontecido com qualquer nação atingida por uma pandemia. Demonstrou a falta de preparo e a incapacidade de superar o desafio. Isso deu origem a teorias da conspiração que culpavam outros países, sistemas de governança ineficazes, políticos e profissionais de saúde. Alguém tinha que ser o bode expiatório. E essas teorias da conspiração se espalharam muito rapidamente porque era um período de confusão, e todos, narcisistas nacionais ou não, queriam uma explicação e alguém para culpar. Isso permite que as pessoas defendam sua sagrada imagem nacional, e é fácil porque confirma o que elas já querem acreditar, seja verdade ou não.
As comunidades online permitem que essas teorias se espalhem de forma rápida e abrangente. As informações compartilhadas reforçam as crenças dos participantes, por isso, muitas vezes, não são questionadas. Provavelmente todos nós já vivenciamos isso online — somos atraídos por fóruns e comunidades online dedicados aos nossos interesses, e é muito mais gratificante e recompensador ver pessoas compartilhando informações que confirmam o que já acreditamos e consideramos verdade.
Teorias que surgem em um fórum são adotadas e disseminadas em outro, e depois em um terceiro, à medida que indivíduos com ideias semelhantes buscam informar aqueles com quem compartilham seus interesses, ao mesmo tempo que desafiam aqueles que percebem como opositores. Elas ganham legitimidade quando compartilhadas por figuras proeminentes da mídia, influenciadores da internet e até mesmo políticos.
No mundo atual, as redes sociais possibilitaram a disseminação sem precedentes de desinformação e teorias da conspiração. Essas teorias podem ser usadas como arma, intencionalmente ou não, para prejudicar pessoas, como aconteceu quando um atirador que acreditava na teoria da conspiração "Pizzagate" — que afirmava que um porão inexistente sob uma pizzaria era um local onde políticos adoravam Satanás e sacrificavam crianças — abriu fogo contra o restaurante.
Há também muito dinheiro a ser ganho espalhando teorias da conspiração. Em setembro de 2024, foi revelado que vários YouTubers de direita proeminentes estavam recebendo grandes somas de dinheiro para disseminar teorias da conspiração e desinformação em nome da Rússia. Cada um desses youtubers tinha milhões de inscritos, o que permitiu que a disseminação das teorias da conspiração fosse incrivelmente rápida e abrangente.
Combater teorias da conspiração
Parece haver um consenso generalizado de que as teorias da conspiração estão ganhando popularidade e potencialmente se tornando mais perigosas. Tentar dissuadir alguém diretamente de acreditar em uma teoria da conspiração, mesmo que você tenha evidências para apoiá-la, raramente funciona.
Existem métodos para combater teorias da conspiração, mas eles levam tempo. Uma maneira é focar no que as pessoas "realmente" acreditam. Teorias da conspiração oferecem conforto, segurança e explicações para a maioria das pessoas. Como os crentes provavelmente interagem com outras pessoas e frequentam fóruns que reforçam essas crenças, eles tendem a achar que mais pessoas acreditam em conspirações do que realmente acreditam. Entender quantas poucas pessoas realmente acreditam em algo e quantas acreditam que é verdade pode ajudar a trazer as pessoas de volta à realidade.
Em geral, dissuadir alguém de seguir teorias da conspiração exige sensibilidade, paciência e a disposição de não se colocar na defensiva. É por isso que provavelmente não funcionará com um desconhecido no Twitter, mas é possível.
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