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Medir a inteligência é uma tarefa difícil. Existem testes de QI, mas eles são geralmente considerados parcial ou totalmente incapazes de avaliar a inteligência de uma pessoa. Seu QI diz pouco sobre sua inteligência, e os testes costumam ser altamente tendenciosos.
Agora, considerando os desafios associados aos testes de inteligência humana, que dependem da compreensão mútua entre o avaliador e a pessoa avaliada, imagine a dificuldade de medir a inteligência de um ser não humano. A maioria de nós sabe, ainda que por experiência própria, que alguns animais são considerados mais inteligentes do que outros.
As pessoas constantemente postam vídeos online de seus animais de estimação fazendo coisas incríveis, como abrir portas ou buscar objetos incomuns. Isso indica inteligência? Se sim, em que medida? Da mesma forma, é de conhecimento geral que animais como golfinhos e chimpanzés são considerados mais inteligentes do que a maioria dos outros membros do reino animal, mas a pesquisa científica e os testes que sustentam essas descobertas são tão consolidados que a pessoa comum aceita isso como verdade absoluta.
O que torna um animal inteligente?
Existem muitos tipos de inteligência. Poderíamos chamar isso de conhecimento teórico básico, mas esse é apenas um deles. Lógica e raciocínio, inteligência emocional e até mesmo inteligência musical são tipos diferentes, com aplicações distintas e desenvolvidos de maneiras diferentes. E isso considerando apenas os humanos. Para os animais, no entanto, é necessário ir além das definições e conceitos antropocêntricos.
Para alguns, isso significa coisas como capacidade de aprendizado e como um organismo aplica o que aprende. Então, quando você ensina um truque a um cachorro, isso é uma forma de inteligência. Mas os animais obviamente também aprendem sozinhos. Eles também podem aprender em grupo, o que não acontece com os humanos. Com isso, queremos dizer inteligência coletiva, algo que você pode observar em uma colmeia.
Alguns pesquisadores comparam animais a humanos para nos dar pelo menos uma ideia aproximada do que significa inteligência nos animais. Seu cachorro pode ser tão inteligente quanto uma criança pequena. Um chimpanzé pode ser mais inteligente que uma criança de quatro anos. E os corvos são como crianças de sete anos.
Muitos desses estudos são limitados e tendenciosos. Por exemplo, o estudo com cães baseou-se na quantidade de palavras que o cão conseguia aprender e no feedback de juízes de adestramento canino. É como um padeiro te ensinar a assar, te fazer assar um bolo e depois julgar sua inteligência com base nesse bolo. Há muitas peças faltando nessa equação.
Estudos mais avançados sobre as habilidades cognitivas dos animais envolvem o exame direto de seus cérebros. Os cães são submetidos a exames de ressonância magnética para observar o funcionamento de seus cérebros.
A maneira mais fácil de entender a inteligência animal é através da observação. O comportamento animal pode parecer insignificante ou aleatório, mas padrões e repetições são o que você percebe ao longo do tempo. Qualquer dono de animal de estimação sabe exatamente o quão inteligente seu bichinho é. Eles conseguem resolver problemas, têm emoções, talvez até senso de humor. Mas se isso não for ciência suficiente para você, temos algo melhor a oferecer.
Chimpanzé
Os chimpanzés são frequentemente considerados o ápice da inteligência animal. Nossos parentes mais próximos, eles ocupam o nível mais alto. E é um título bem merecido. De muitas maneiras, embora não em todas, como veremos adiante, os chimpanzés são incrivelmente inteligentes.
Ainda há debate sobre a confiabilidade ou dificuldade da compreensão da linguagem humana por parte dos chimpanzés, mas alguns indivíduos já demonstraram a capacidade de se comunicar usando a linguagem de sinais. Assim como os humanos, os chimpanzés trabalham em grupo, exibem autoconsciência, gentileza, empatia e muitas outras características aparentemente humanas.
Quando se trata de uso de ferramentas, não são apenas os macacos que quebram nozes com pedras. Os chimpanzés no Gabão usam conjuntos completos de ferramentas, compostos por cinco tipos diferentes de gravetos, cada um com um tamanho e propósito distintos, para abrir colmeias e extrair mel. Eles fabricam essas ferramentas com antecedência e depois se dirigem às colmeias. As comunidades de chimpanzés utilizam até 25 ferramentas diferentes, e os macacos mais velhos ensinam os mais jovens a fabricá-las.
Um estudo realizado no Japão em 2013 chocou os internautas quando um vídeo que acompanhava o teste mostrou um chimpanzé realizando uma tarefa de memorização dos números de um a nove, exibidos aleatoriamente em uma tela por uma fração de segundo (na verdade, 210 milissegundos). O chimpanzé realizou essa tarefa com incrível precisão, superando a de humanos adultos que tentavam a mesma tarefa. Mesmo humanos que passaram por extenso treinamento não conseguiram superar o chimpanzé.
O teste de memória foi realizado em apenas um chimpanzé, e os resultados não são típicos para todos os chimpanzés. Mesmo assim, o fato de um primata conseguir superar facilmente um humano em tal tarefa é notável.
Alguns pesquisadores sugerem que a ideia do que distingue os humanos de outros animais em termos de inteligência precisa ser repensada. A maioria das características que considerávamos únicas já não se aplica e pode ser observada em chimpanzés. A linguagem, em particular a linguagem simbólica, parece ser nossa maior conquista.
Golfinhos
Os golfinhos são conhecidos por aprenderem muito rapidamente e demonstrarem uma ampla gama de inteligência. Isso inclui não apenas raciocínio lógico e habilidades de resolução de problemas, mas também inteligência emocional. Eles demonstram empatia e compaixão tanto pela tristeza quanto pela alegria. A parte do cérebro responsável pelo processamento das emoções é ainda mais complexa do que a dos humanos.
Os golfinhos têm a capacidade de se comunicar uns com os outros, e essa capacidade é extremamente complexa. Eles também conseguem entender a linguagem humana por meio de gestos, inclusive combinando-os para formar símbolos.
Eles possuem uma estrutura social complexa. Vivem em comunidades e prosperam como seres sociais, assim como a humanidade. Como nós, possuem autoconsciência, normas sociais e até mesmo funções básicas como a fabricação e o uso de ferramentas.
Os golfinhos possuem uma compreensão da abundância relativa e habilidades matemáticas. Eles foram os primeiros animais não primatas a demonstrarem a compreensão dos conceitos numéricos básicos de "menor" e "maior". Estudos posteriores mostraram que eles entendem e utilizam matemática não linear em sua caça por meio da ecolocalização. A maneira como eles soltam bolhas e usam pulsos de sonar sugere que eles calculam mentalmente a posição dos peixes.
Biologicamente, os golfinhos só perdem para os humanos em proporção cérebro-corpo — o tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo. Seu córtex cerebral é semelhante em estrutura e complexidade ao dos humanos. Eles também possuem neurônios fusiformes únicos, que auxiliam em funções cognitivas complexas, como raciocínio, reconhecimento, resolução de problemas e muito mais. Um estudo de 2014 descobriu que uma espécie de baleia-piloto, um tipo de golfinho, tem mais neurônios neocorticais do que qualquer outro mamífero, incluindo os humanos. E, claro, o tamanho do cérebro não é o único indicador de inteligência, o que discutiremos mais adiante, mas vale a pena considerá-lo.
Corvos e gralhas
A pesquisa sobre a inteligência das aves é relativamente recente em comparação, por exemplo, com a pesquisa sobre chimpanzés. Durante muito tempo, as aves não foram consideradas particularmente inteligentes devido ao tamanho relativamente pequeno de seus cérebros. Mas nem todas as aves são iguais, e algumas provaram ser excepcionalmente inteligentes.
Em um experimento concebido para determinar se os corvos são capazes de pensamento consciente, eletrodos foram implantados em seus cérebros para observar como respondiam a estímulos condicionados. As aves responderam aos sinais nos monitores devido à ativação neuronal, que não ocorreu sem uma pista visual, indicando consciência do que estava acontecendo. Embora o cérebro do corvo seja estruturalmente distinto, seu funcionamento não difere significativamente do dos mamíferos.
Em inúmeros experimentos, os corvos demonstraram a capacidade de usar ferramentas para resolver quebra-cabeças e obter alimento. Foi demonstrado que eles reconhecem e até mesmo memorizam rostos humanos por muitos anos. Eles também podem alertar outros sobre pessoas de quem não gostam, e esses corvos demonstram agressividade em relação a humanos mesmo que nunca tenham interagido com eles antes.
Suas habilidades para resolver quebra-cabeças foram comparadas às dos macacos e, em alguns casos, até mesmo consideradas superiores. Basta mostrar-lhes um quebra-cabeça e eles o resolvem sem treinamento na primeira tentativa, algo que poucos outros animais conseguem fazer. Por exemplo, os corvos são capazes de reconhecer padrões recursivos, algo que antes só era possível com primatas e humanos, e o fazem melhor do que os macacos.
Na natureza, já foi observado que os corvos vocalizam para atrair predadores maiores, como lobos e raposas, até a carcaça. Eles esperam que os predadores maiores despedacem a carcaça para ter acesso à carne que, de outra forma, não conseguiriam obter sozinhos.
Do ponto de vista humano, os corvos demonstraram compreender o zero. À primeira vista, isso pode parecer pouco impressionante, até considerarmos que mesmo os humanos têm lutado por muito tempo para dominar o conceito abstrato de zero — ou seja, um número, e não o nada. Em experimentos nos quais os corvos foram treinados para associar números, eles conseguiram identificar o zero como um número e também compreender sua ordem na sequência, ou seja, sabem que ele vem antes do um. Eles possuem uma verdadeira compreensão numérica da diferença entre zero e um.
Em um experimento, os corvos demonstraram sua capacidade de pensar no futuro e planejar para ele, devolvendo fichas em troca de várias recompensas, escolhendo itens de qualidade inferior mais uma ficha extra, partindo do pressuposto de que uma recompensa mais valiosa poderia ser obtida no futuro ao entregar a ficha.
Um resultado semelhante foi obtido em um experimento completamente diferente, no qual corvos selecionaram uma ferramenta específica dentre uma variedade de objetos que não conseguiam usar naquele momento, mas que anteriormente lhes permitiram obter seu alimento favorito. Eles a escolheram na esperança de usá-la novamente no futuro. Conseguiram se lembrar de como usar essa ferramenta mesmo 17 horas depois. Um experimento similar com crianças de quatro anos mostrou que elas não são tão capazes de compreender o problema e sua solução quanto os pássaros.
Polvo
Em 2008, o Aquário Starfish em Coburg, Alemanha, começou a apresentar um problema. Seu sistema elétrico vivia em curto-circuito. Eles consertavam, mas o problema voltava a ocorrer. E assim por diante. Logo ficou claro que a causa não era tecnológica, mas biológica. Eles tinham um polvo chamado Otto que espirrava água nas lâmpadas, causando os curtos-circuitos.
O polvo havia sido treinado para esguichar água nas pessoas, mas decidiu sair do tanque e apagar a lâmpada. Ele só fazia isso quando a luz estava acesa, e os funcionários acreditavam que o incômodo causado às pessoas que tentavam consertar a lâmpada divertia o polvo, que era conhecido por gostar de jogos, incluindo jogar xadrez por um tempo.
Na Cornualha, um polvo chamado Louis passa horas brincando com um brinquedo do Sr. Cabeça de Batata. Outros polvos escapam regularmente de seus tanques, às vezes se mudando para outros tanques para se alimentar de peixes. Um polvo em um dos tanques foi capaz de reconhecer um funcionário específico e espirrava água apenas nessa pessoa quando ela se aproximava. Outros experimentos confirmaram que os polvos conseguem diferenciar as pessoas que encontram, reconhecendo e demonstrando preferência por algumas em detrimento de outras.
Aristóteles certa vez chamou os polvos de estúpidos porque eles se aproximavam da mão de uma pessoa quando imersos na água. Sua noção de inteligência parecia baseada mais no medo dos animais do que na curiosidade. Mas essa curiosidade provou ser benéfica para a espécie. Eles aprenderam a caçar junto com os peixes, usando pontos de referência como guia.
Pesquisadores testaram polvos em situações da vida real e descobriram algumas coisas surpreendentes. Essas criaturas são capazes de resolver quebra-cabeças, abrir recipientes e escapar de áreas consideradas seguras para crianças.
O cérebro do polvo e o cérebro humano são muito diferentes, e talvez seja por isso que só agora estamos começando a compreender sua inteligência. Dois terços dos neurônios de um polvo estão localizados em seus braços, não em seu cérebro. Em outras palavras, eles pensam com o corpo todo. A inteligência do polvo evoluiu de forma completamente diferente da nossa. Mas não no 100%.
Algumas espécies de polvo possuem genes chamados transposons. Os seres humanos também possuem muitos desses genes, que estão associados à aprendizagem e à formação da memória.
Os polvos, mesmo na natureza, demonstram o uso de ferramentas. Eles usam pedras e conchas para defender seus esconderijos no oceano. Espécies menores foram observadas utilizando os tentáculos venenosos da caravela-portuguesa como armas.
Em 2009, observou-se que polvos carregavam metades de cascas de coco debaixo d'água. Os pesquisadores notaram que os polvos precisavam fazer esforço para carregá-las, movendo-se mais lentamente e de forma mais exposta. No entanto, posteriormente, eles usavam as cascas como abrigo, remontando as duas metades enquanto o polvo se escondia dentro delas. Isso se repetiu diversas vezes, indicando que o polvo compreendia o benefício potencial das cascas e estava disposto a correr o risco de um perigo imediato em troca de um ganho a longo prazo, uma vez alcançado seu destino.
Os polvos e outros cefalópodes parecem ainda mais impressionantes e trágicos porque sua expectativa de vida é surpreendentemente curta em comparação com a dos humanos. Tudo o que eles parecem capazes de aprender e compreender acontece em apenas alguns anos. A maioria vive apenas um ou dois anos.
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