A Rota 66 permanece um elemento permanente na cultura americana, apesar de ter sido desativada em 1985 e removida dos mapas modernos como uma rodovia contínua dos EUA.
A lendária estrada ainda se estende de Illinois à Califórnia, mas menos pessoas a percorrem do que em seu auge.
Na década de 1950, a Rota 66 já era tão icônica que Bobby Troup compôs a clássica canção "(Get Your Kicks on) Route 66", celebrando a principal rua dos Estados Unidos e seus destinos imperdíveis. Viajantes do mundo todo enchiam seus carros e partiam pela "Estrada Mãe", ansiosos para explorar as paisagens únicas, os restaurantes e os motéis ao longo do caminho.
Mas em 1956, tudo mudou.
Como foi que essa estrada tão amada, que já foi uma das atrações mais populares do país, desapareceu do mapa? Vamos ajustar nossos retrovisores na Rota 66 para descobrir o que aconteceu com esse paraíso das viagens de carro.
O NASCIMENTO DA ESTRADA MÃE
A Rota 66 foi criada em 1926, quando o Departamento de Rodovias Públicas dos EUA implementou o sistema rodoviário federal. Em seus primeiros anos, a estrada, que corria paralela às principais linhas ferroviárias, era "acidentada e difícil de percorrer", escreve o autor David Dunaway. Guia da Rota 66« .
Dunaway e seu coautor, Stephen Mandragok, observaram que a localização da rota foi estrategicamente determinada pelas condições climáticas. Partindo de Chicago, ela evitou a neve durante a maior parte do ano e, em seguida, continuou por estados onde o calor do verão era tolerável.
Na década de 1930, viajantes afluíram à Rota 66 em busca de trabalho no Oeste, particularmente na próspera Califórnia. Em 1938, a estrada, antes acidentada, que atravessava Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Novo México, Arizona e Califórnia, foi concluída, tornando-se a primeira rodovia totalmente pavimentada dos Estados Unidos. Utilizada como rota de transporte vital durante a Segunda Guerra Mundial, a Rota 66 foi oficialmente desenvolvida para o turismo de massa em meados da década de 1940.
Os americanos, seduzidos por letreiros de néon, lanchonetes e motéis que prometem os lugares mais aconchegantes para se hospedar (como Radiator Springs no filme da Pixar "« Carros »"), carregaram seus carros e seguiram para o oeste para passar férias em família.
Para os americanos que percorriam a Rota 66 nas décadas de 1940 e 1950, a própria viagem era o objetivo final, até que uma lei mudou o destino da estrada de maneiras que ninguém poderia ter imaginado.
Lei Federal de Auxílio Rodoviário de 1956
Em 1956, o presidente Eisenhower assinou a Lei Federal de Auxílio às Rodovias, inaugurando uma nova era de rodovias interestaduais eficientes, projetadas para ajudar os americanos a chegar aos seus destinos o mais rápido possível.
O surgimento de novas e eficientes rodovias que cruzavam o país eliminou a necessidade de percorrer a antiga e sinuosa Rota 66 e parar em cada pequena cidade ao longo do caminho. À medida que mais e mais americanos preferiam as rodovias interestaduais, a Rota 66 caiu em desuso.
Os viajantes ainda dependiam da Rota 66 para serviços como motéis e postos de gasolina até que essas comodidades começaram a surgir ao longo de novas rodovias, levando a "Estrada Mãe" à beira da obsolescência.
Primeiro veio a Interestadual 40, depois a I-55, e em 1984, apenas um trecho da Rota 66 original permanecia no Arizona. Os moradores lutaram para preservá-lo, mas a estrada foi oficialmente desativada em 1985.
Rota 66: 100 Anos Depois
Após ser retirada do sistema rodoviário, a principal rua dos Estados Unidos passou por uma espécie de renascimento. O grupo de pesquisa e educação Road Ahead Partnership assumiu a missão de revitalizar a estrada, atraindo visitantes do mundo todo que desejam vivenciar a América em sua forma mais autêntica, percorrendo a Rota 66.
Embora a Rota 66 não esteja mais sinalizada como uma rodovia contínua dos EUA nos mapas modernos, muitos ainda carregam seus carros para percorrer seu trajeto lendário, tornando-se parte da história ao parar em pontos turísticos preservados, locais históricos e cidades fantasmas.
Embora os dias de maior movimento dessa famosa rota possam ter ficado para trás, ela continua sendo um símbolo vibrante da cultura americana, mesmo um século após sua criação.