A Lockheed Martin abateu com sucesso um veículo aéreo não tripulado (VANT) do Grupo 3, projetado para uma missão de ataque único, utilizando um míssil ar-solo conjunto (JAGM) disparado de um lançador GRIZZLY. O teste integrou o sistema de gerenciamento de combate anti-VANT Sanctum da empresa com radares Fortem R-40 para detecção, rastreamento e engajamento de alvos.
Conforme anunciado pela Lockheed em 3 de junho, a demonstração com munição real envolveu o uso de radares, software e um lançador do sistema Sanctum para destruir um alvo no Campo de Provas de Yuma, no Arizona. A Lockheed afirmou ter integrado o sistema e concluído os testes com munição real em menos de 45 dias.
O drone Fortem R-40 é o resultado da parceria da Lockheed no combate a drones, que a empresa fortaleceu em abril ao investir US$ 25 milhões na empresa sediada em Utah para integrar mais estreitamente seus radares e interceptores ao sistema Sanctum.
O teste sucede o primeiro teste de fogo real do GRIZZLY em março, quando a Lockheed disparou um míssil Hellfire do mesmo contêiner durante um teste de lançamento vertical no Centro de Treinamento de Yakima, em Washington, seis meses após o início do programa.
O lançador foi projetado para disparar mísseis Hellfire e JAGM e incorpora elementos de design do lançador M299 da Lockheed. Embora a operacionalidade do lançador tenha sido demonstrada em março, os testes de junho adicionaram a capacidade de lançar JAGMs e uma cadeia completa de detecção, rastreamento e destruição contra um alvo de combate — um veículo aéreo não tripulado (VANT) do Grupo 3, uma classe definida pelo Departamento de Defesa como VANTs com peso de até 1.320 libras (aproximadamente 599 kg), voando abaixo de 18.000 pés (aproximadamente 5.486 metros) e a velocidades inferiores a 250 nós (aproximadamente 489 km/h).
«"Baseado na arquitetura de protótipos existentes, o sistema GRIZZLY permite que os usuários implantem o sistema Sanctum C-UAS pronto para disparar, sem a necessidade de infraestrutura e logística extensas. Ao integrar sensores avançados, gerenciamento de combate e tecnologias de mísseis, a Lockheed Martin oferece capacidades decisivas de contra-UAS que atendem às necessidades de nossos clientes por eficácia de combate flexível e distribuída", afirmou a empresa.
O sistema GRIZZLY acomoda até oito mísseis em um contêiner de transporte de 3 metros, possui recarregamento sem ferramentas e pode ser operado a partir de estações terrestres ou navios. A comunicação sem fio entre os radares, o sistema de gerenciamento de batalha e o lançador permite uma implantação rápida. A Lockheed comercializou o sistema como uma maneira de baixo custo de proteger bases avançadas, instalações importantes e embarcações.
A proposta marítima está alinhada com o interesse da Marinha em armas conteinerizadas que podem ser transportadas por embarcações de superfície não tripuladas para aumentar o poder de fogo no mar, uma demanda que a Lockheed citou quando apresentou o lançador pela primeira vez em março.
«A capacidade de integrar a comprovada arquitetura de lançamento GRIZZLY com o sistema de gerenciamento de batalha Sanctum de forma acelerada demonstra como a Lockheed Martin está aproveitando a inovação no campo de batalha e a colaboração entre programas para fornecer rapidamente recursos de defesa em camadas aos combatentes», disse Randy Crites, vice-presidente e gerente geral da Divisão de Programas Avançados da Lockheed Martin.
«"Este teste demonstra uma solução de defesa pontual rápida, de baixo custo e modular, que pode ser implantada em plataformas terrestres ou marítimas em questão de dias", acrescentou Paul Lemmo, vice-presidente e gerente geral da divisão de Sensores, Atuadores e Sistemas de Missão da Lockheed Martin.
A demonstração ocorre em um momento em que o Pentágono e seus aliados buscam construir defesas mais eficazes e em camadas contra a crescente ameaça dos drones.