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A ideia de usar impressões digitais em investigações criminais e como meio de identificação surgiu no final do século XIX. Antes disso, muitas culturas já conheciam as propriedades únicas das impressões digitais, e até mesmo sociedades antigas utilizavam impressões digitais em argila como forma de identificação.
Os babilônios usavam impressões digitais e tabuletas de argila para transações comerciais. Obviamente, não era um processo tão complexo quanto é hoje, e as pessoas não percebiam o quão únicas são as impressões digitais e que elas permanecem com uma pessoa por toda a vida, mas entendiam que elas tinham um certo significado.
A coleta de impressões digitais é parte integrante do trabalho policial há anos. Mesmo que você nunca tenha participado de uma investigação criminal, provavelmente já viu filmes e séries suficientes para entender como o processo funciona. Um suspeito deixa suas impressões digitais na cena do crime. As impressões são processadas, coletadas e comparadas a um banco de dados, após o que a pessoa é presa com base em suas impressões digitais. Como cada pessoa tem uma impressão digital única, se ela for encontrada, significa que você estava na cena do crime. Bem simples.
Você já se perguntou por que as impressões digitais são únicas? Qual a sua função e por que variam tanto de pessoa para pessoa? Muita coisa acontece bem debaixo dos seus dedos, e algumas das explicações são bastante intrigantes.
Qual é a finalidade da coleta de impressões digitais?
É difícil perceber, à primeira vista ou pelo tato, a importância das impressões digitais. Se você esfregar o polegar e o indicador agora, provavelmente sentirá uma superfície bem lisa. Mesmo sabendo que tem impressões digitais, você não sentirá a textura delas. No entanto, paradoxalmente, a textura das suas impressões digitais é incrivelmente importante para a forma como você percebe o mundo.
Durante muito tempo, uma das teorias mais comuns sobre a razão pela qual os humanos têm impressões digitais era a de que elas proporcionavam aderência ou tração. Elas eram comparadas ao sulco de um pneu de carro e acreditava-se que, por menores que fossem, criavam atrito e, portanto, aderência, permitindo que a pessoa se agarrasse a objetos.
Na verdade, testar essa teoria provou o contrário: as impressões digitais reduzem o atrito entre os dedos e os objetos que você segura ou toca. As impressões digitais podem melhorar a aderência em condições de umidade, mas testar essa teoria é, na verdade, mais difícil do que parece, e não há uma resposta definitiva.
Alguns estudos mostram que a umidade pode até melhorar a aderência. Seus dedos possuem muitas glândulas sudoríparas e, ao pressionar uma superfície lisa, os poros nas pontas dos dedos fornecem umidade suficiente para uma boa aderência. Curiosamente, os sulcos nas impressões digitais também podem ajudar a segurar um objeto excessivamente úmido, permitindo que a sujeira e a umidade escorram por esses sulcos, facilitando a pegada. Você ainda pode não conseguir segurar o objeto completamente, mas conseguirá fazê-lo melhor do que sem as impressões digitais.
Outra teoria, mais fortemente apoiada por testes, foi a de que as impressões digitais nos ajudam a sentir o tato. Nossos dedos contêm diversos mecanorreceptores que respondem ao toque, mas um deles, localizado 2 mm abaixo da impressão digital, é chamado de corpúsculo de Pacini. Quando sensores biomiméticos foram testados — um liso e o outro com ranhuras, como se tivesse uma impressão digital — a versão com impressão digital produziu vibrações na mesma frequência dos corpúsculos de Pacini, indicando que um dedo com impressão digital seria muito mais sensível a texturas finas do que um sem elas. As vibrações foram 100 vezes mais fortes.
Se você não tivesse impressões digitais, tudo o que tocasse seria muito parecido com tocar o mundo usando luvas de borracha. Sua capacidade de coletar e interpretar informações sensoriais pelo tato depende em grande parte das suas impressões digitais. Apreciar as sutilezas de texturas como macia, lisa, áspera, coriácea, sedosa ou qualquer outra é muito mais difícil sem impressões digitais.
As impressões digitais são realmente únicas?
Todos nós já ouvimos muitas vezes na vida que as impressões digitais são únicas. Hoje em dia, consideramos isso como algo natural. Como flocos de neve, não existem duas impressões digitais iguais. No entanto, vale a pena refletir sobre o que isso significa. Alguém já coletou suas impressões digitais? Seus pais? Seu melhor amigo? Se você pegar dez pessoas quaisquer, provavelmente encontrará várias que nunca tiveram suas impressões digitais coletadas. E se isso for verdade, como podemos afirmar com certeza que todas as nossas impressões digitais são diferentes?
Essa pergunta pode parecer um pouco pedante, mas o fato é que a afirmação de que todas as nossas impressões digitais são únicas é mais uma generalização do que um fato comprovado. Consideramos que elas são únicas porque todas as impressões digitais que já registramos são diferentes umas das outras. É lógico presumir que todas sejam únicas e, na maioria dos casos, elas são. Mas não podemos afirmar categoricamente que todas sejam, porque não há dados suficientes para sustentar essa afirmação.
A ideia surgiu do uso de impressões digitais como método para solucionar crimes. Era vista como uma ciência absoluta. Não havia necessidade de depender de uma testemunha que pudesse ver algo no escuro e não ter certeza. Não havia necessidade de se basear em suposições. Os promotores podiam levar ao tribunal uma impressão digital da arma do crime e, em seguida, uma impressão digital coletada do suspeito durante o julgamento, apresentando-as lado a lado. Não havia necessidade de apelar para os sentimentos ou preconceitos de ninguém. Era ciência pura, ou pelo menos era assim que era percebida.
Como ciência pura, a coleta de impressões digitais era considerada infalível. Isso significava que não existiam duas impressões digitais idênticas, e essa ideia era simplesmente aceita como fato. Essa crença se manteve por mais de cem anos. Em 1894, a revista Scientific American publicou uma declaração afirmando que a probabilidade de duas impressões digitais serem idênticas era de uma em 64 trilhões. Isso significa que levaria mais de um milhão de anos até que alguém aparecesse com impressões digitais idênticas às suas.
Uma das razões pelas quais as provas de DNA são mais utilizadas do que as impressões digitais para solucionar crimes hoje em dia são os potenciais problemas associados às impressões digitais. Por exemplo, você sabe como diferenciar duas impressões digitais? Se elas forem incrivelmente diferentes, claro. Mas e se duas impressões digitais forem surpreendentemente semelhantes? Você provavelmente já viu em séries policiais como as impressões digitais são delineadas em pequenas áreas, aqueles laços e espirais.
A comparação de impressões digitais exige a correspondência desses parâmetros, mas os padrões variam entre as jurisdições. Algumas exigem a correspondência de 12 características. No Reino Unido, anteriormente eram necessárias 16, mas em 2001 esse número foi alterado para o número determinado pelo perito, desde que ele pudesse justificar sua conclusão. Nos EUA, isso pode variar de país para país, e alguns países não têm padrões estabelecidos. Portanto, o número de pontos de correspondência, se houver, pode ser 6, 12 ou 16, embora 12 seja o valor geralmente aceito.
Considerando que algumas impressões digitais são parciais ou borradas, essa tarefa torna-se ainda mais difícil, e esse método tem sido criticado por sua infalibilidade.
Nunca foi documentado que duas pessoas tivessem impressões digitais idênticas. Portanto, é perfeitamente razoável afirmar que todas as impressões digitais são únicas. Mesmo gêmeos idênticos têm impressões digitais diferentes. Mas, sem padrões específicos para comparação de impressões digitais, corre-se o risco de condenar inocentes e absolver culpados, porque a ciência não está sendo aplicada com o rigor necessário.
Um dos avanços relativamente recentes na comparação e análise de impressões digitais foi possibilitado pela análise de inteligência artificial. Em 2024, descobriu-se que semelhanças entre impressões digitais da mesma pessoa podem ser detectadas em dedos diferentes. Anteriormente, os cientistas forenses haviam ignorado isso, mas um computador foi capaz de analisar diferentes impressões digitais e determinar com até 771% de certeza se duas impressões digitais pertencem à mesma pessoa, mesmo que tenham sido coletadas de dedos diferentes.
Isso não significa que suas impressões digitais não sejam únicas. Afinal, você não compartilharia suas impressões digitais com um completo estranho. Mas significa que elas não são exclusivas de cada dedo, algo que os especialistas forenses não conseguiam entender antes. Ou pelo menos, não tão exclusivas assim.
Por que são diferentes?
Então, as impressões digitais existem por um motivo, o que é ótimo. Mas por que elas são tão únicas? Não seria mais fácil se fossem praticamente iguais? Não é como se os genes fizessem muito esforço para criá-las, mas parece um desperdício de esforço, se é que essa é a expressão correta, torná-las tão únicas para cada pessoa.
Descobriu-se que suas impressões digitais são um tanto peculiares. Assim como as zebras desenvolvem listras e os leopardos desenvolvem manchas, você também desenvolve impressões digitais. Pesquisadores que estudam a formação de impressões digitais descobriram que elas começam a se formar ainda antes do nascimento, no epitélio. Antes de se desenvolverem em sua forma atual, elas se assemelham a folículos capilares. No entanto, diversos genes são ativados para formar as impressões digitais, que funcionam de maneira única em comparação aos folículos capilares.
Uma vez ativados, os genes seguem um padrão de Turing. A ideia de Turing era que padrões naturais, como listras e manchas, poderiam ser o resultado da ação conjunta de um par de moléculas. Uma é um ativador, a outra um inibidor. Elas sempre trabalham juntas, como se se restringissem mutuamente, permitindo que esses padrões específicos se formem e se ramifiquem, cobrindo todo o organismo ou, no nosso caso, as pontas dos dedos.
Genes ativos produzem proteínas que atuam como ativadoras, enquanto outras proteínas atuam como inibidoras, exatamente como Turing hipotetizou. O padrão começa em três pontos nos dedos: perto da unha, bem no meio e, em seguida, na dobra da primeira articulação. O padrão se espalha a partir desses locais, eventualmente se fundindo para criar uma impressão digital única, que será diferente da de qualquer outra pessoa. Como e onde ela começa e se espalha sempre varia ligeiramente de pessoa para pessoa, daí sua singularidade.
Eles mudam alguma vez?
Então, suas impressões digitais são únicas quando são formadas, mas permanecem assim para sempre? Ao longo da vida, a aparência de uma pessoa passa por mudanças significativas. Tudo em você muda, então por que suas impressões digitais não mudam?
Suas impressões digitais mudam com o tempo, assim como o resto do seu corpo. No entanto, isso não significa que você possa escapar de processos por crimes. Uma análise de impressões digitais coletadas ao longo de cinco anos revelou algumas mudanças, mas elas são estatisticamente insignificantes. E ao comparar impressões digitais coletadas anteriormente com as coletadas posteriormente, essa diferença é tão pequena que nenhum computador conseguiria detectar.
Mesmo após 12 anos, as correspondências ainda estavam dentro da margem de erro. Os computadores conseguem detectar a diferença, e você certamente pode ver que suas impressões digitais mudaram, mas isso ainda não é suficiente para ter esperança de escapar impune de um crime se você deixou impressões digitais para trás.
A comparação de impressões digitais só será problemática se as impressões forem de má qualidade desde o início. Ou seja, se for uma imagem mal digitalizada ou uma impressão parcial. Isso, combinado com a idade, certamente pode complicar a comparação de impressões digitais, mas a idade não é, na verdade, um fator determinante.
Uma pessoa pode destruir temporariamente suas impressões digitais cortando-as, tratando-as com ácido ou algo semelhante. Mas suas impressões digitais irão cicatrizar e, quando crescerem novamente, serão como sempre foram. Em resumo, sua singularidade permanecerá com você para sempre.
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