A fórmula singular que trouxe o oitavo romance de Maggie O'Farrell, «Hamnet» , Com um enorme sucesso — tornou-se um best-seller internacional, figurou em diversas listas anuais de melhores livros e foi adaptado para o cinema, ganhando um Oscar —, parece difícil replicá-lo. «Hamnete» A obra apresenta vários elementos adorados (ainda que batidos) da ficção histórica popular: uma mulher que vive com um homem proeminente e a representação dessa mulher como uma forasteira de espírito livre, com talentos especiais e insatisfeita com os papéis de gênero de sua época. O tema do romance — o impacto devastador da morte de um filho sobre seus pais — capturou com força a angústia de uma nova geração que também é o principal público-alvo da ficção: mulheres de classe média e de meia-idade. Então, por uma feliz coincidência, em 2020, «"Hamnet". Este é um romance sobre a peste, publicado em meio à pandemia.
De fato, não foi fácil superar. O décimo romance de O'Farrell, «"Terra »"Pode não atingir o mesmo nível de popularidade." «Hamnet »", mas demonstra que seu sucesso estrondoso não foi por acaso. Com arte e habilidade." «"Terra"» transporta o leitor para um tempo e lugar distantes, abordando indiretamente questões contemporâneas. Seu tema, extremamente relevante, é o trauma — especificamente, o trauma intergeracional — e como as perdas sofridas pelos pais reverberam na vida de seus filhos, mesmo que esses filhos não saibam o que seus pais vivenciaram. Na saga familiar que está no cerne de "« Terras"» , Além disso, há um elemento sobrenatural, bem como as atrocidades impiedosas do colonialismo.
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Terra Inspirado pelo trisavô de O'Farrell, que, segundo a tradição familiar, ajudou a criar os primeiros mapas topográficos da Irlanda, Thomas, nomeado em homenagem a esse ancestral (embora o sobrenome do personagem fictício nunca seja mencionado), viaja pelo país trabalhando para os Casacas Vermelhas, inspecionando a zona rural, entrevistando moradores locais para obter os nomes de pontos de referência, registrando meticulosamente características topográficas e geológicas e compilando mapas. Tecnicamente, como não é britânico, Thomas é classificado como um "trabalhador braçal", embora "seja o único em sua unidade que pode medir e calcular, desenhar esboços detalhados a tinta para gravadores copiarem e conversar com as pessoas sobre onde ficam as divisas, a quem pertence qual campo, como se chama este ou aquele vale ou aquele penhasco e porquê, onde podem estar as ruínas deste ou daquele edifício.".
O romance começa com Thomas e seu filho de 10 anos, Liam, explorando uma península sem nome no "extremo oeste da Europa". É 1865, e a Irlanda mal se recuperou da Grande Fome de cerca de uma década antes. Mais de um milhão de pessoas morreram devido à praga da batata e à recusa dos proprietários de terras e autoridades britânicas em ajudar seus súditos coloniais. A viúva que oferece abrigo temporário a Thomas e Liam se lembra de uma época em que havia 40 famílias na península, a maioria arrendatários do visconde anglo-irlandês que detinha a maior parte das terras. Agora, restam apenas quatro.
Para Thomas e sua esposa, Fina, a Grande Fome é um trauma marcante. Eles se lembram de tentar comer terra ou grama, dos cadáveres espalhados pelas estradas, da morte de famílias inteiras e de terem sido enviados para o asilo onde se conheceram. Como muitos sobreviventes de outros desastres, como o Holocausto, eles raramente falam sobre isso e, quando o fazem, é apenas de passagem. Seus filhos (Liam é o mais velho de três) sabem apenas que seus pais foram privados dos laços familiares tradicionais.
Durante sua primeira visita à península, Liam presencia um evento estranho no bosque que circunda a nascente. Mais tarde, quando o próprio Thomas entra no bosque, ele desaparece por várias horas e reaparece transformado. Antes "sempre um homem de poucas palavras", ele se torna loquaz — delirante, na verdade. Thomas insiste em mudar sua família de seu cortiço em Dublin para uma casa dilapidada na encosta abaixo do bosque. "Estamos sem raízes", diz ele à esposa. "Não temos terra." Sem conversar com ela, ele pega as parcas economias de Fina e negocia o aluguel de uma pequena fazenda com um visconde. Ele ignora o padre local e (pelo menos inicialmente) se recusa a continuar trabalhando para os casacas vermelhas. Ele acredita que é assim que "salvará" sua família.
O resto romance "Terra"« A narrativa acompanha a vida de Thomas, Fina e seus quatro filhos (Fina está grávida quando a família se muda para a península) até o século XX. Ao longo da história, O'Farrell equilibra habilmente descrições literárias vívidas com reflexões sobre a perda, intercaladas com momentos de conflito que impulsionam a trama. Sempre que sentia minha atenção diminuir, ela me fisgava com uma nova reviravolta. No início do romance, Thomas, após escapar do orfanato e conseguir um emprego em uma equipe de topografia, retorna e descobre que Fina acaba de ser enviada para a Austrália com um grupo de garotas. Ele então faz uma tentativa desesperada de resgatá-la antes que o navio zarpe. Mais tarde, o casal discute devido à expectativa totalmente descabida de Thomas de que Fina, grávida, se mude para uma cabana sem teto com seus filhos. Posteriormente, o estudioso Liam se rebela contra os desejos do pai de que ele se torne cartógrafo, dedicando-se, em vez disso, a estudar com o padre da paróquia, a quem Thomas despreza. A irmã de Liam, Enda, por outro lado, é uma aventureira destemida que só quer ajudar o pai a explorar e mapear lugares selvagens e remotos, mas Thomas se recusa sequer a considerar a possibilidade por ela ser mulher. E, claro, sempre há os britânicos insensíveis, arrogantes e geralmente incompetentes, com seu desprezo pelos súditos irlandeses e seu estilo de vida luxuoso, pago com o aluguel que cobram de seus pobres inquilinos.
No entanto, a política em «"Terra"» não desempenha um papel importante; por exemplo, palavras «"Irlanda"» и «"Irlandês"» nunca aparecem no romance — essa evasiva lembra a recusa de O'Farrell em mencionar Shakespeare em «Hamnete» . Ela está mais interessada nas consequências da opressão: o poder arbitrário e desprovido de alegria exercido pelos superiores jesuítas de Liam, como a crueldade do filho de um visconde força os dois filhos mais novos de Thomas e Fina a fazerem uma escolha desesperada, e um acidente horrível causado pela negligência de um sapador de casaca vermelha. Em uma das primeiras partes, O'Farrell narra como a península resistiu à longa história da Irlanda de sucessivas invasões e conquistas, com apenas o bosque e sua nascente sagrada permanecendo atemporais. Esse elemento místico é o aspecto menos envolvente do romance, especialmente quando se trata do filho mais novo de Thomas e Fina, um menino com habilidades psíquicas nascido em uma colina. Felizmente, ele não aparece muito aqui.
Em seus momentos mais comoventes Terra A série mostra como o legado das perdas de Thomas e Fina leva à desintegração da pequena família que construíram. Em um episódio inicial e icônico, quando Fina ainda vive no asilo, seu pai, que imigrou para o Canadá antes da fome, retorna para casa para encontrá-la, sua única parente sobrevivente. No entanto, sua busca no asilo é infrutífera, pois as autoridades mudaram seu nome, da pomposa Seraphina para Frances, que consideram mais apropriado para uma pessoa tão insignificante. Circunstâncias, mal-entendidos, teimosia, azar — tantos fatores contribuem para a separação dessas pessoas, por mais que desejem estar juntas. A saudade que sentem uma pela outra é comovente. Terra Mais profundo do que qualquer bobagem sobre uma fonte sagrada. O verdadeiro poder deste romance reside não no solo, mas no sangue.