La fórmula única que dio como resultado la octava novela de Maggie O'Farrell, «Hamnet» , Con un éxito arrollador —se convirtió en un best-seller internacional, apareció en muchas listas anuales de los mejores libros y fue adaptado al cine, ganando un Oscar—, parece difícil de replicar. «Hamnet» Presenta varios elementos queridos (aunque sobreutilizados) de la ficción histórica popular: una mujer que vive con un hombre prominente y la representación de esa mujer como una forastera de espíritu libre con talentos especiales e insatisfecha con los roles de género de su época. El tema de la novela —el impacto devastador de la muerte de un hijo en sus padres— capturó poderosamente la angustia de una nueva generación que también es el público objetivo principal de la ficción: mujeres de clase media y de mediana edad. Entonces, por pura casualidad, en 2020, «"Hamnet". Esta es una novela sobre la peste, publicada en plena pandemia.
De hecho, no fue fácil superarla. La décima novela de O'Farrell, «"Tierra »", puede que no alcance las cotas de popularidad." «Hamnet »", pero demuestra que su éxito rotundo no fue casualidad. Con arte y habilidad «"Tierra"» transporta al lector a un tiempo y lugar distantes, al tiempo que toca indirectamente temas contemporáneos. Su tema, de gran relevancia, es el trauma —específicamente, el trauma intergeneracional— y cómo las pérdidas sufridas por los padres repercuten en la vida de sus hijos, incluso si estos no saben lo que sus padres han experimentado. En la saga familiar que constituye el núcleo de "« Tierras"» , También hay un elemento sobrenatural, así como las despiadadas atrocidades del colonialismo.
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Tierra Inspirado por el tatarabuelo de O'Farrell, quien, según la tradición familiar, ayudó a crear los primeros mapas topográficos de Irlanda, Thomas, llamado así en honor a este antepasado (aunque el apellido del personaje ficticio nunca se menciona), recorre el país trabajando para los Casacas Rojas, inspeccionando el terreno, entrevistando a los lugareños para obtener los nombres de los lugares emblemáticos, registrando meticulosamente las características topográficas y geológicas y compilando mapas. Técnicamente, como no es británico, Thomas está clasificado como "trabajador", aunque "es el único en su unidad que sabe medir y calcular, dibujar mapas detallados a tinta para que los grabadores los copien y hablar con la gente sobre dónde están los límites, quién es dueño de qué campo, cómo se llama tal o cual valle o tal acantilado y por qué, dónde podrían estar las ruinas de tal o cual edificio".
La novela comienza con Thomas y su hijo de diez años, Liam, explorando una península sin nombre en el extremo occidental de Europa. Es 1865, e Irlanda apenas se ha recuperado de la Gran Hambruna de una década antes. Más de un millón de personas murieron a causa de la plaga de la patata y la negativa de los terratenientes y funcionarios británicos a ayudar a sus súbditos coloniales. La viuda que ofrece alojamiento temporal a Thomas y Liam recuerda una época en la que había cuarenta familias en la península, en su mayoría arrendatarias del vizconde angloirlandés, propietario de la mayor parte de las tierras. Ahora solo quedan cuatro.
Para Thomas y su esposa, Fina, la Gran Hambruna representa un trauma que los marcará. Recuerdan haber intentado comer tierra o hierba, los cadáveres esparcidos por los caminos, la muerte de familias enteras y haber sido enviados al asilo donde se conocieron. Al igual que muchos supervivientes de otras catástrofes, como el Holocausto, rara vez hablan de ello, y cuando lo hacen, es solo de pasada. Sus hijos (Liam es el mayor de tres) solo saben que sus padres fueron privados de los lazos familiares tradicionales.
Durante su primera visita a la península, Liam experimenta un suceso extraño en la arboleda que rodea el manantial. Más tarde, cuando el propio Thomas entra en la arboleda, desaparece durante varias horas y luego reaparece transformado. Anteriormente «un hombre de pocas palabras», se vuelve locuaz, delirante, de hecho. Thomas insiste en trasladar a su familia de su vivienda en Dublín a una cabaña destartalada al pie de la colina, cerca de la arboleda. «No tenemos raíces», le dice a su esposa. «No tenemos tierras». Sin consultarlo con ella, toma los escasos ahorros de Fina y alquila una pequeña granja a un vizconde. Ignora al cura del pueblo y (al menos al principio) se niega a seguir trabajando para los casacas rojas. Cree que así es como «salvará» a su familia.
El resto novela "Tierra"« La novela sigue la vida de Thomas, Fina y sus cuatro hijos (Fina está embarazada cuando la familia se muda a la península) hasta el siglo XX. A lo largo de la historia, O'Farrell equilibra con maestría vívidas descripciones literarias con reflexiones sobre la pérdida, intercaladas con momentos de conflicto que impulsan la trama. Cada vez que sentía que mi atención decaía, me enganchaba con una nueva historia. Al principio de la novela, Thomas, tras escapar del orfanato y conseguir un trabajo con un equipo de topógrafos, regresa y descubre que Fina acaba de ser enviada con un grupo de chicas a Australia, por lo que intenta desesperadamente recuperarla antes de que zarpe el barco. Más tarde, la pareja discute por la expectativa totalmente irracional de Thomas de que Fina, embarazada, se mude a una choza sin techo con sus hijos. Posteriormente, el estudioso Liam se rebela contra los deseos de su padre de que se convierta en cartógrafo, dedicándose en cambio a estudiar con el párroco, a quien Thomas desprecia. La hermana de Liam, Enda, en cambio, es una aventurera intrépida que solo desea ayudar a su padre a explorar y cartografiar lugares salvajes y remotos, pero Thomas se niega incluso a considerar la oportunidad porque es mujer. Y, por supuesto, siempre están los británicos despiadados, arrogantes y generalmente incompetentes, con su desprecio por los irlandeses y su lujoso estilo de vida financiado con el alquiler que cobran a sus pobres inquilinos.
Sin embargo, la política en «"Tierra"» no juega un papel importante; por ejemplo, las palabras «"Irlanda"» и «"Irlandés"» nunca aparecen en la novela; esta evasión recuerda la negativa de O'Farrell a mencionar a Shakespeare en «Hamnet» . Le interesan más las consecuencias de la opresión: el poder arbitrario y despiadado que ejercen los superiores jesuitas de Liam, cómo la crueldad del hijo de un vizconde obliga a los dos hijos menores de Thomas y Fina a tomar una decisión desesperada, y un horrible accidente provocado por la negligencia de un zapador con uniforme rojo. En una sección inicial, O'Farrell relata cómo la península ha sobrevivido a la larga historia de Irlanda, marcada por sucesivas invasiones y conquistas, y solo la arboleda y su manantial sagrado permanecen inalterables. Este elemento místico es el aspecto menos atractivo de la novela, especialmente en lo que respecta al hijo menor de Thomas y Fina, un niño con habilidades psíquicas nacido en una ladera. Afortunadamente, no hay mucho de ello en esta obra.
En sus momentos más conmovedores Tierra Muestra cómo el legado de las pérdidas de Thomas y Fina lleva a la desintegración de la pequeña familia que formaron. En un episodio inicial e icónico, cuando Fina aún vive en el asilo, su padre, quien emigró a Canadá antes de la hambruna, regresa a casa para buscarla, su única pariente sobreviviente. Sin embargo, su búsqueda en el asilo es infructuosa, porque las autoridades le han cambiado el nombre de la pomposa Seraphina a Frances, que consideran más apropiado para una persona tan insignificante. Circunstancias, malentendidos, terquedad, mala suerte: muchos factores contribuyen a la separación de estas personas, sin importar cuánto anhelen estar juntas. Su añoranza mutua es conmovedora. Tierra Más allá de cualquier tontería sobre un manantial sagrado. El verdadero poder de esta novela no reside en la tierra, sino en la sangre.