Será que a palha de trigo se tornará a próxima grande inovação em fibras naturais? Isso pode acontecer, de acordo com um novo relatório da organização ambiental sem fins lucrativos Canopy.
O relatório "Da Palha de Trigo aos Guarda-Roupas: Criando um Novo Futuro para as Fibras" apresenta os resultados de um projeto piloto que testou a viabilidade de substituir a celulose derivada da palha de trigo indiana por celulose derivada da madeira para produzir fibras de viscose e liocel. O projeto piloto, denominado Projeto Latvus, foi uma colaboração entre a Canopy e um grupo de outras organizações sem fins lucrativos, fabricantes e marcas, incluindo Fashion for Good, H&M Group, Chemopolis e Textile Genesis, entre outras.
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Durante um projeto piloto, a palha de trigo foi compactada em fardos em Punjab e Haryana, na Índia, sob a supervisão da Fundação Laudes, uma organização global sem fins lucrativos que combate as mudanças climáticas, a degradação ambiental e a desigualdade social. Ao longo de dois ciclos de colheita, os operadores de colheitadeiras aprimoraram o processo para garantir que o material estivesse livre de contaminantes como terra e pedras.
De lá, os fardos foram enviados para a Chemopolis em Oulu, Finlândia, para processamento. Embora parte da palha indiana tenha sido considerada de qualidade insuficiente para o processamento, adicionou-se palha finlandesa para compensar. A palha de trigo foi então cortada em pedaços menores, pré-tratada para remover poeira e outras partículas pequenas e, em seguida, branqueada.
A celulose foi então dissolvida e fiada no Instituto Turíngio de Pesquisa Têxtil e de Plásticos, na Alemanha, antes de ser enviada à fabricante portuguesa de fios Inovafil para a criação de fios que atendessem às especificações das marcas parceiras H&M Group, C&A e Reformation. Diversas empresas parceiras, como Shahi e Filpucci, teceram o fio em malha, urdidura e tecido para suéteres. Os produtos confeccionados com esses tecidos foram então testados para garantir que atendessem aos requisitos de design.
Os testes revelaram que o tecido de palha de trigo e lyocell é uma alternativa viável à polpa de madeira para vestuário, especialmente malhas e suéteres. A Reformation realizou uma comparação estética e técnica direta entre o tecido do Projeto Latvus e o tecido de polpa de madeira, concluindo que o tecido de palha de trigo é comparável em pureza e não apresenta problemas significativos de qualidade.
«"A análise dos materiais resultante mostrou que a fibra Latvus é muito semelhante em propriedades estéticas ao lyocell convencional e possui viabilidade comercial", afirmou a Reformation em seu relatório.
Embora o projeto piloto tenha sido, em geral, bem-sucedido, enfrentou alguns obstáculos, como rendimentos de celulose inferiores aos esperados em escala industrial, bem como alguns desafios na produção de fios e tecidos, que, segundo representantes da Canopy, serão abordados em estudos futuros. O menor rendimento de celulose deveu-se principalmente a perdas durante a etapa de pré-tratamento e espera-se que melhore significativamente com o aumento do tamanho dos lotes. Os representantes da Canopy afirmam que problemas de produção, como leve pilosidade do fio, menor resistência em comparação com o liocel convencional e problemas com a solidez da cor e a estabilidade dimensional após lavagens repetidas, provavelmente serão abordados à medida que o programa avança.
A Canopy afirmou que essas preocupações são insignificantes em comparação com os benefícios do uso de fibras derivadas da palha de trigo em relação às fibras derivadas da polpa de madeira. Segundo a organização sem fins lucrativos, 300 milhões de árvores são derrubadas anualmente para a produção dessas fibras por métodos tradicionais, incluindo árvores em florestas críticas para o clima e ricas em biodiversidade. A Canopy afirmou que preservar essas florestas intactas é uma das maneiras mais eficazes em termos de custo para reduzir as emissões de carbono e apoiar a meta global "30 por 30", que visa proteger 30% dos recursos hídricos e terrestres do mundo até 2030.
Além disso, a reutilização da palha de trigo também ajuda a reduzir a queima de resíduos agrícolas, dos quais 90 milhões de toneladas (principalmente palha de arroz e trigo) são queimadas anualmente na Índia. Um estudo do Instituto de Pesquisa Agrícola constatou que a queima de resíduos agrícolas libera anualmente 149,24 milhões de toneladas de dióxido de carbono, 9 milhões de toneladas de monóxido de carbono, 0,25 milhão de toneladas de óxidos de enxofre e 1,28 milhão de toneladas de material particulado na atmosfera.
«"O projeto Latvus demonstra que o futuro das fibras já chegou. Embora seja necessário um maior escalonamento para otimizar a eficiência e reduzir as diferenças de custo, a direção é clara: as fibras de próxima geração estão prontas para a próxima etapa de comercialização", disse Nicole Rycroft, fundadora e CEO da Canopy. "Ao diversificarmos nossas matérias-primas para além dos recursos florestais, temos uma oportunidade real de construir uma indústria têxtil mais sustentável, circular e ecologicamente correta.".
Após a conclusão deste projeto piloto, a Canopy anunciou que os parceiros darão início a um estudo de viabilidade para determinar a viabilidade financeira da ampliação da produção de liocel à base de palha de trigo. A organização otimizará então os processos de produção com base na experiência do projeto piloto e trabalhará com os parceiros para ampliar a produção. A etapa final será a educação do consumidor para garantir a ampla adoção desta nova fibra.
«Para fortalecer o apoio do mercado e capacitar os consumidores a fazerem escolhas informadas sobre os tecidos que vestem e utilizam, é necessário desenvolver um conjunto claro de alegações que reflitam com precisão os benefícios do liocel derivado de resíduos agrícolas», afirma o relatório.