Quando os biólogos descobrem uma nova espécie no século XXI, geralmente é por meio de novas análises de DNA, exames microscópicos mais detalhados ou coleta de amostras muito além da zona de conforto humana.
No entanto, primatologistas acabam de confirmar a existência de uma espécie de macaco que permaneceu desconhecida pela ciência até agora.
Encontrar Colobus congoensis , um macaco que há muito tempo se esconde nas florestas tropicais entre os rios Lomami e Congo (Lualaba), na região centro-leste da República Democrática do Congo (RDC).
Mesmo pessoas que vivem dentro da área de distribuição do macaco raramente o viram.
Quando isso aconteceu, o povo de Bangala o chamou de "Liqweli"; os habitantes de Mituku o chamaram de "kasaba nkoni", que significa "aquele que sacode o galho".
Os conservacionistas da Fundação de Pesquisa da Vida Selvagem de Lukuru, Bernard Ikembelo e Ashley Vosper, obtiveram a primeira evidência fotográfica da espécie Likweli em 2008, no que se tornou o Parque Nacional de Lomami em 2016.
Mas mesmo isso foi apenas um olhar fugaz.
Agora, quase 20 anos depois, os pesquisadores coletaram 114 observações de campo do Likweli e têm evidências suficientes para confirmar que se trata, de fato, de uma espécie de primata totalmente nova.
Essa espécie foi oficialmente anunciada em uma revista científica. PLOS Um .
«"Após o primeiro avistamento [fotografado], nenhum outro relato foi recebido até novembro de 2018, quando Jean-Pierre Capalé liderou uma patrulha no setor de Courbures e fotografou um macaco preto com marcas claras ao redor da boca e uma mancha perianal branca", escreve a equipe de pesquisa, que inclui pesquisadores de instituições da República Democrática do Congo e dos Estados Unidos.
Este macaco era diferente de qualquer outro visto na região.
«"Ao longo dos 10 meses seguintes, Kapale e sua equipe, utilizando patrulhas e buscas direcionadas, acompanhados por assistentes de campo locais, encontraram e fotografaram o macaco mais sete vezes em locais diferentes", relata a equipe.
Ao adicionar fotografias adicionais tiradas durante patrulhas por outras equipes que trabalham no Parque Nacional de Lomami, os pesquisadores compilaram um conjunto de dados suficientemente grande para confirmar a existência da nova espécie: 114 observações em uma área de aproximadamente 1.700 quilômetros quadrados entre 2018 e 2022.
«"Essa descoberta é emocionante e profundamente pessoal, destacando a extraordinária biodiversidade da minha terra natal e o quanto ainda permanece inexplorado", diz o biólogo Junior Amboko, da Universidade Atlântica da Flórida.
«É uma grande honra para mim dar nome a esta espécie.„ Colobus congoensis “Prestando homenagem ao notável patrimônio natural da Bacia do Congo e, acreditamos, destacando que este é o primeiro primata a receber o nome da própria República Democrática do Congo, ressaltando tanto sua importância global quanto o orgulho local.».
É preciso dizer: esses macacos têm rostos lindos, com olhos escuros e curiosos, maçãs do rosto que até a Cher invejaria e lábios rosa-alaranjados de modelo que poderiam inspirar uma nova tendência de maquiagem labial.
A pelagem preta e lisa do macaco e sua longa cauda caída contrastam com a juba de pelos espetados que se espalha ao redor de seu rosto peculiar.
Análises genéticas demonstraram que essa espécie está separada de seu parente mais próximo por 4 ou 5 milhões de anos.
«"Abertura Colobus congoensis "Isso muda nossa compreensão da evolução dos macacos africanos", diz a antropóloga Kate Detwiler, também da Universidade Atlântica da Flórida.
«"Seu parente conhecido mais próximo é Colobus satanas , que vive a mais de 1.200 quilômetros de distância, na região centro-oeste da África. No entanto, nossos dados genéticos indicam que essas duas espécies divergiram há aproximadamente 4 a 5 milhões de anos, marcando uma das mais antigas divisões evolutivas conhecidas na linhagem dos colobos.".
Não são apenas suas características físicas e genéticas que o distinguem de outros membros de sua espécie: seis gravações de áudio mostraram que seu rugido profundo também possui uma assinatura acústica única.
Sobre o assunto: No Corredor dos Elefantes da Namíbia, a guerra por território entre humanos e animais selvagens está prestes a se intensificar.
E pode ter sido descoberta no último instante: sua distribuição geográfica é limitada e, como outras espécies da região, enfrenta perda de habitat e pressão da caça.
«"Abertura Colobus congoensis »É ao mesmo tempo um triunfo científico e um lembrete preocupante de que algumas das criaturas mais raras da Terra podem desaparecer antes mesmo de o mundo saber que elas existem”, diz Detwiler.
Os resultados do estudo foram publicados em na revista PLOS One .
Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Michael Irving. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, por favor, avise-nos.
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