Дикие змеи на юго-востоке США сталкиваются с растущей угрозой со стороны тревожного сочетания грибковых, паразитарных и бактериальных заболеваний, и ученые предупреждают, что эта ситуация может приблизить некоторые и без того уязвимые виды к вымиранию.
В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Veterinary Science, исследователи из Университета Джорджии заявили, что в течение четырех лет они брали мазки и анализировали более 500 диких змей в Джорджии, Флориде и Южной Каролине, сообщает UGA Today. Они исследовали 29 видов на наличие семи патогенов, связанных с заболеваниями кожи, дыхательной системы и желудочно-кишечного тракта.
Исследовательская группа обнаружила, что некоторые инфекции распространены шире, чем считалось ранее. Более 40% змей показали наличие нескольких патогенов, а сальмонелла была обнаружена более чем у половины из них. Исследование также ознаменовало первое обнаружение микоплазмы (Mycoplasma spp.) у свободноживущих змей — устойчивой к антибиотикам бактерии, которая может вызывать тяжелые респираторные заболевания.
Некоторые виды, по-видимому, находятся в особенно уязвимом положении. Более чем у каждой третьей карликовой гремучей змеи был обнаружен грибок Ophidiomyces ophidiicola, связанный с грибковыми заболеваниями змей, которые могут вызывать поражения кожи, деформации, истощение и смерть. Змеи во Флориде также были поражены легочным червем, паразитом, который, по мнению исследователей, мог распространиться через инвазивных бирманских питонов.
«Змея может быть носителем патогена и при этом выглядеть совершенно здоровой. Важно понимать, что именно приводит к развитию смертельной инфекции», — сказала автор исследования Коринна Хейзелриг.
Змей часто неправильно понимают, но они являются важнейшей частью здоровых экосистем. Они помогают поддерживать баланс в пищевых цепях, выступая одновременно хищниками и жертвами, а многие виды помогают контролировать численность грызунов и других животных, которые могут наносить ущерб урожаю, распространять болезни или нарушать среду обитания.
Когда численность змей сокращается, этот дисбаланс может распространиться на целые сообщества. Более слабая экосистема, как правило, менее устойчива к другим факторам, включая вытеснение видов, потерю среды обитания и экстремальные погодные условия.
Каждая пятая рептилия в мире уже находится под угрозой исчезновения. Распространение болезней среди находящихся под угрозой исчезновения местных видов еще больше затруднит восстановление популяции. Страх перед ядовитыми змеями также может осложнить усилия по сохранению, даже если эти животные играют важную экологическую роль.
«Мы часто боимся того, чего не понимаем», — сказала Коринна Хейзелриг, ведущий автор исследования, как сообщает UGA Today. «Гремучие змеи опасны, как и многие дикие животные, но крайне важно, чтобы общественность была осведомлена об их ценности для наших экосистем и научилась безопасно сосуществовать с ними».
В настоящее время исследователи работают над более точным картированием мест появления этих патогенов, определением наиболее уязвимых видов и изучением того, как сопутствующие инфекции усугубляют заболевание. Такое отслеживание может помочь специалистам по охране дикой природы выявлять регионы высокого риска и разрабатывать более эффективные стратегии сохранения до того, как произойдет резкое сокращение численности местных популяций.
Исследование также указывает на необходимость смотреть дальше самой очевидной угрозы. Неместные животные, такие как бирманские питоны, могут не только конкурировать с местной дикой природой, но и переносить паразитов и патогены, распространяющиеся в новых средах обитания.
Как отметила ведущий автор исследования, доктор Николь Неметь, в статье, опубликованной на сайте UGA Today, «понимание распространенности и распределения целевых патогенов — это лишь один из элементов головоломки на пути к пониманию и более эффективному сохранению змей».
«Гремучие змеи заслуживают того, чтобы жить мирно и невредимыми, как и любое другое животное», — сказал Хейзелриг.
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.