В пятницу днем из-за утечки воздуха на борту Международной космической станции (МКС) астронавты были вынуждены укрыться в своих спасательных шлюпках, опасаясь необходимости эвакуации.
С 2019 года НАСА и российское космическое агентство Роскосмос пытаются заделать микроскопические структурные трещины в переходном туннеле, ведущем к российскому космическому модулю «Звезда».
В пик утечки выходило более двух фунтов воздуха в день, но в последние месяцы астронавты считали, что им удалось взять проблему под контроль.
Однако в мае российские космонавты, разгружавшие груз с космического корабля «Прогресс-95», заметили медленное падение давления в модуле «Звезда» и обнаружили, что утечка возобновилась.
В пятницу НАСА приказало пяти членам экипажа МКС укрыться внутри пристыкованного космического корабля SpaceX Crew Dragon «Freedom», в то время как оставшиеся два российских космонавта попытались провести очередную оценку состояния и ремонт.
Примерно в 15:30 по британскому летнему времени центр управления полетами сообщил астронавту НАСА Джессике Мейр, что российский экипаж решил «провести только измерения» утечек, и поэтому «конфигурация безопасного убежища» — или приказ укрыться — отменяется.
«Мы готовы отказаться от режима безопасного убежища», — сообщили астронавтам из Хьюстона. «В ходе сегодняшних операций они хотели проявить особую осторожность и принять дополнительные меры предосторожности, чтобы экипаж перешел в режим безопасного убежища», — позже заявил представитель НАСА.
Конфигурация «безопасного убежища» — это аварийная процедура обеспечения безопасности, при которой члены экипажа укрываются в своих пристыкованных космических кораблях, используя их в качестве «спасательных шлюпок», из которых можно немедленно эвакуироваться на Землю в случае катастрофической аварии на космической станции.
Астронавты закрывают люки, соединяющие различные модули космической станции, изолируя уязвимую зону, чтобы избежать внезапной разгерметизации.
Члены экипажа перемещаются в свои пристыкованные транспортные средства и настраивают внутренние системы космического корабля для автономной работы, например, активируют системы жизнеобеспечения и устанавливают связь с наземными станциями.
Астронавты пристегиваются ремнями безопасности к своим креслам, готовые к немедленной эвакуации.
Люки были открыты, и астронавты вернулись на космическую станцию вскоре после 16:00 по британскому летнему времени.
Бетани Стивенс из отдела коммуникаций НАСА заявила: «Туннель для переброски служебных модулей «Звезда» уже некоторое время страдает от трещин и протечек, и Роскосмос до сих пор старался максимально устранить эти проблемы».
«Трещины всегда вызывали беспокойство, и НАСА внимательно следит за их состоянием».
«В связи с новыми утечками Роскосмос принял решение провести более масштабные ремонтные работы в пятницу, 5 июня. Из соображений предосторожности НАСА распорядилось, чтобы все четыре члена экипажа SpaceX Crew-12 и астронавт НАСА Крис Уильямс заняли повышенную безопасную позицию в космическом корабле Dragon во время проведения ремонтных работ».
Г-жа Стивенс заявила, что российские ремонтные работы в настоящее время приостановлены.
«В связи с этим НАСА дало указание членам экипажа космического корабля Dragon завершить процедуры обеспечения безопасного укрытия и вернуться к запланированным операциям на борту Международной космической станции», — добавила она.
«Мы рассчитываем на сотрудничество с Роскосмосом в рамках совместного подхода к решению проблемы утечек».
Помимо г-жи Мейр и г-на Уильямса, на борту МКС находятся Сергей Куд-Сверчков, Сергей Микаев и Андрей Федяев из Роскосмоса, Джек Хэтэуэй из НАСА и Софи Адено из Европейского космического агентства.
В последние годы было несколько тревожных случаев, когда астронавтам на борту станции приходилось в спешке укрываться в своих убежищах, но до сих пор ни один из них не привел к эвакуации.
В 2024 году выведенный из эксплуатации российский спутник «Ресурс-П1» неожиданно развалился на более чем 100 обломков космического мусора, и девяти космонавтам на борту МКС было приказано укрыться в безопасном месте.
Экипаж разделился на несколько состыкованных капсул, включая Boeing Starliner, SpaceX Crew Dragon и «Союз», и примерно час ждал, пока наземные группы оценят траекторию облака обломков, прежде чем получить разрешение на возобновление полета.
В 2021 году в результате испытаний российской противоспутниковой ракеты образовалось облако из более чем 1500 поддающихся отслеживанию обломков. Экипаж был вынужден находиться в капсулах «Союз» и «Крытый дракон» компании SpaceX в течение первых нескольких пролётов сквозь облако, прежде чем оно было признано безопасным.
В 2015 году старый советский метеорологический спутник был обнаружен слишком поздно, чтобы экипаж смог отдалиться, и ему снова пришлось укрыться в безопасном месте, пока опасность не миновала. Аналогичное отступление произошло из-за космического мусора в 2012 и 2009 годах.
Ранее НАСА заявляло, что утечка воздуха не представляет опасности для экипажа, однако астронавты столкнулись с трудностями при ее устранении, несмотря на многочисленные проверки и применение герметиков.
Роскосмос справился с ситуацией, держа люк модуля закрытым для остальной части станции и поддерживая в нем более низкое давление, при необходимости проводя небольшие повышения давления.
Однако это поднимает вопросы о будущем стареющей станции, которую планировалось вывести из эксплуатации в 2030 году, но недавно срок ее службы был продлен как минимум до 2032 года.
Попробуйте сегодня же получить полный бесплатный доступ к The Telegraph. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и важное новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства по вопросам финансов, здоровья и отдыха.