После громкого провала прошлым летом большая часть космического мира списала со счетов капсулу Starliner компании Boeing — и скептицизм был вполне оправдан. Но капсула, которая оставила двух астронавтов на борту МКС на 93 дня , возможно, ближе к возобновлению полетов, чем предполагают некрологи. Генеральный директор Boeing Келли Ортберг недавно описала модернизацию двигательной установки как «довольно успешную», добавив, что компания «очень довольна этим». По словам официальных лиц, настоящая проблема заключается не в поломке оборудования, а в поиске свободного стыковочного порта на космической станции. Это различие имеет огромное значение, и не только для подпорченной репутации Boeing.
Первый пилотируемый полет Starliner получил самую серьезную классификацию отказов от НАСА и обошелся компании Boeing в миллиарды долларов.
Испытательный полет экипажа стартовал 5 июня 2024 года, доставив астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на борт космического корабля, который должен был стать восьми-четырнадцатидневным испытательным полетом. Однако многочисленные отказы реактивных двигателей и утечки гелия в служебном модуле кардинально изменили эти планы. НАСА сочло капсулу слишком рискованной для возвращения экипажа. «Старлайнер» вернулся домой пустым в сентябре. Спустя несколько месяцев Уилмор и Уильямс отправились в полет на корабле «Крю Драйв» компании SpaceX.
НАСА классифицировало миссию как аварию типа А — самую серьезную категорию по классификации агентства, — сославшись на отказы двигательной установки, которые привели к потере маневренности и значительным финансовым потерям. Компания Boeing теперь понесла убытки в размере около 2 миллиардов долларов по контракту с фиксированной ценой, который с тех пор был сокращен с шести запланированных пилотируемых полетов до четырех, с двумя необязательными.
-
Следующая миссия (Starliner-1): беспилотный, но пригодный для экипажа грузовой испытательный полет для проверки работоспособности двигательной установки.
-
Официальный график НАСА: не ранее начала 2026 года.
-
Согласно отчету Управления генерального инспектора НАСА, нерешенные технические вопросы остаются на стадии активного рассмотрения, как и вопросы планирования стыковки МКС.
-
Сервисный модуль Starliner является расходным материалом — значительные затраты на оборудование возникают при каждом входе в атмосферу.
-
В настоящее время контракт с фиксированной ценой включает четыре запланированные миссии по ротации экипажа, вместо шести.
Подтасовка, вероятно, уже состоялась.
В прошлом оптимизм Boeing проявлялся еще до получения реальных результатов, но стоит отметить изменение факторов, препятствующих следующему запуску.
Уверенность Ортберга сопровождается оговоркой размером с обтекатель ракеты. В послужном списке Starliner – программный сбой в 2019 году , помешавший первому беспилотному испытанию достичь станции, успешная повторная попытка в 2022 году, а затем и пилотируемая авария в 2024 году. Три попытки, две серьезные неудачи.
В отчете генерального инспектора НАСА продолжают подниматься вопросы о готовности к сертификации, поэтому рассматривать задержку исключительно как проблему с графиком — значит преувеличивать текущее положение дел. Изменилось направление дискуссии. НАСА заявило, что «продолжит тесно сотрудничать с Boeing, чтобы полностью понять и решить технические проблемы, связанные с аппаратом Starliner» — осторожная формулировка, но не приговор. Агентство не отказалось от программы; оно направляет ее на еще один испытательный полет, а не на сворачивание.
Изображение: NASA
Проблема драконов, о которой никто не хочет говорить.
По имеющимся данным, компания SpaceX планирует вывести из эксплуатации космический корабль Crew Dragon примерно к 2030 году, а резервный вариант еще не прошел сертификацию.
По сообщениям, компания SpaceX сообщила своим партнерам, что Crew Dragon будет снят с производства по мере вывода из эксплуатации ракеты Falcon 9 и замены её на Starship. Это создаёт ситуацию, похожую на эстафету, где лидер вот-вот сойдёт с дистанции, а его сменщик ещё только зашнуровывает ботинки. NASA и частным операторам станций необходима надёжная транспортировка экипажей до начала 2030-х годов. Starship пока ещё не получил широкого признания для обычных пилотируемых миссий.
Для будущих полетов Starliner потребуется переход с выводимой из эксплуатации ракеты Atlas V на ракету Vulcan компании ULA, которая еще нуждается в сертификации для пилотируемых полетов, что увеличивает как стоимость, так и риски, связанные с графиком. Одноразовый служебный модуль Starliner уже делает его более дорогим в расчете на один полет, чем многоразовая конструкция Crew Dragon. Но когда альтернативой может стать отправка экипажей на Starship до того, как космическое сообщество полностью освоится с этим, «более дорогой и сертифицированный» вариант начинает выглядеть разумным компромиссом.
«Старлайнеру» не обязательно быть элегантным. Он должен быть работоспособным и сертифицированным до того, как «Дракон» покинет проект. Успешное испытание грузового отсека не докажет, что «Старлайнер» починен. Оно докажет нечто, пожалуй, более важное: что его можно починить.
От самых крутых автомобилей до незаменимых гаджетов — ежедневная рассылка GadgetReview держит вас в курсе событий. Подпишитесь — это весело, быстро и бесплатно .