Исчезновение Амелии Эрхарт и её второго пилота Фреда Нунана где-то в Тихом океане — одна из величайших загадок XX века. По данным Университета Пердью, в октябре группа из 16 исследователей отправится на отдалённый остров Никумароро, чтобы раз и навсегда определить, является ли объект, периодически появляющийся на спутниковых снимках в течение многих лет, обломками самолёта Lockheed Electra 10-E Эрхарт.
С момента исчезновения Эрхарт и Нунана существует множество теорий о том, что с ними случилось. Преобладающей теорией было то, что они потерпели крушение в океане во время полета к острову Хауленд 2 июля 1937 года, во время попытки совершить кругосветное путешествие. Вблизи острова Хауленд были найдены обломки самолета, которые могли принадлежать Эрхарт, но это так и не было подтверждено. Некоторые считают, что Эрхарт была захвачена японцами и казнена как американская шпионка, хотя доказательства, по-видимому, не подтверждают эту версию.
Одна из интригующих теорий гласит, что Эрхарт пережила мягкую посадку на острове Никумароро и даже вскоре после этого сделала несколько экстренных радиопередач. Азимуты её последних радиосообщений сходятся вблизи острова. Там были найдены артефакты, датируемые 1930-ми годами, в том числе туфля, баночка крема от веснушек, футляр для компактной пудры и флакон с лекарством, все из которых могли принадлежать Эрхарт. Человеческие кости, найденные в 1940-х годах, могли принадлежать Эрхарт, судя по её росту и телосложению, но они были утеряны, поэтому современный анализ ДНК невозможен. До сих пор нет никаких убедительных доказательств, связывающих Эрхарт с островом Никумароро с абсолютной уверенностью.
Читайте также: 10 самых странных самолетов Boeing, когда-либо созданных
Объект Тараиа
Университет Пердью/YouTube
Наиболее убедительным доказательством в поддержку теории мягкой посадки является так называемый объект Тараиа. Он появился на спутниковых снимках острова Никумароро, начиная с 2015 года, после того как его обнаружил сильный шторм, и напоминает то, что могло бы быть обломками самолета Эрхарт. К 2020 году он снова затонул в океане, но его местоположение, по-видимому, не изменилось. В 1991 году исследователи из Международной группы по восстановлению исторических самолетов (TIGHAR) обнаружили на острове Никумароро то, что, по их мнению, является частью самолета Эрхарт. Его размер и форма совпадают с панелью обшивки, установленной в Майами в начале рокового полета Эрхарт.
На сайте TIGHAR приводится множество доказательств, подтверждающих теорию о том, что объект Тарая — это самолет Эрхарт. Однако основатель TIGHAR Рик Гиллеспи в последние годы изменил свое мнение. Недавно он заявил NBC News, что, по его мнению, объект Тарая — это не самолет Эрхарт, а кокосовая пальма. «Мы осмотрели это место, и там ничего нет», — сказал он в программе Today в 2025 году. На форуме TIGHAR Гиллеспи поделился перепиской по электронной почте с руководителем экспедиции Ричардом Петтигрю:
Гиллеспи: «Если бы я считал, что кому-то нужно пойти и посмотреть, я бы пошел. Мы уже делали это раньше. В 2002 году ведущий ученый экспедиции Аквариума Новой Англии в Нику увидел то, что, по его мнению, было колесом самолета на мелководье у берега пролива Татиман. В 2003 году мы отправили небольшую экспедицию, чтобы проверить это, но к тому времени оно исчезло, по-видимому, смыто штормом».
Петтигрю: «Я прошу вас дать нам свое благословение на возвращение на остров, чтобы раз и навсегда определить, что же на самом деле представляет собой объект Тараиа».
Гиллеспи: «Я не считаю, что в Тарае достаточно доказательств наличия обломков, чтобы оправдать расходы на расследование на месте происшествия. Я не могу утверждать обратное».
Петтигрю: «Я знаю, что люди спросят вас, что вы думаете о нашем плане… Я надеюсь, вы допустите возможность того, что мы правы, и выразите свою надежду (если не ожидание), что следы «Электры» действительно могут быть обнаружены».
Гиллеспи: «Я бы никогда не возражал против ответственного археологического исследования Нику».
Как отмечает Гиллеспи, условия постоянно меняются. Исследователь мог увидеть колесо в 2002 году, но к 2003 году его смыло. То, что выглядит как обломки самолета, стало видно в 2014 году, но к 2020 году снова затонуло. Сама береговая линия также значительно изменилась за это время из-за штормов и эрозии. По сути, единственный способ проверить, является ли объект в Тарае самолетом или кокосовой пальмой, — это совершить долгую поездку на остров Никумароро и посмотреть там.
Задержки рейсов
Беттманн/Getty Images
Если это звучит как повторение последнего объявления Университета Пердью об экспедиции на остров Никумароро, то так оно и есть. Исследовательская группа обнаружила, что у них нет политических связей в Республике Кирибати, частью которой является остров, чтобы получить разрешение на поездку. Потребовался год знакомств и встреч, чтобы получить одобрение правительства. Теперь, когда экспедиция его получила, она строит конкретные планы:
Некоторые участники экспедиции вылетят из терминала имени Амелии Эрхарт в аэропорту Университета Пердью 3 октября и присоединятся к всей команде из 16 человек на Тараве, Кирибати, 6 октября. Команда, состоящая из археологов, кинооператоров, специалистов по логистике, дайвингу и технике безопасности, а также представителей Кирибати, покинет Тараву морем 7 октября, проплывет около 830 морских миль до Никумароро, а затем проведет несколько дней на этом небольшом острове, участвуя в поисковой операции.
Команда проведет время на земле, документируя место в его нынешнем виде. Поскольку объект Тараиа опустился под поверхность, исследователи будут искать летательный аппарат с помощью гидролокатора и магнитометров. Затем они отправят гидрозонд через тонкий слой ила, чтобы установить физический контакт с объектом. После этого они используют гидравлический земснаряд, чтобы аккуратно извлечь его и идентифицировать. Или же это может быть просто упавшая кокосовая пальма в форме самолета. Как сказал Петтигрю: «Единственный способ ответить на этот вопрос — отправиться на Никумароро, осмотреть объект Тараиа лично и следовать за доказательствами, куда бы они ни привели».
Хотите больше подобного? Подпишитесь на рассылку Jalopnik, чтобы получать самые свежие автомобильные новости прямо на вашу электронную почту, и подпишитесь на нас или добавьте нас в список предпочтительных источников поиска в Google.
Прочитайте оригинальную статью на Jalopnik.