Китайская академия наук объявила об удивительном и потенциально спорном новом проекте по испытанию развития «искусственных человеческих эмбрионов» в космосе.
Что такое искусственный человеческий эмбрион? Это совокупность человеческих клеток, расположенных таким образом, чтобы максимально точно имитировать эмбрион на ранней стадии развития, но без способности развиться в настоящий человеческий плод.
Это критически важное различие, которое ограничивает возможности получения медицинских данных, но делает их важными для исследований, которые могут быть замедлены этическими соображениями, связанными с экспериментами на человеческих клетках. Эти многоклеточные комплексы содержат «большинство» типов клеток, обнаруженных в эмбрионе на самых ранних стадиях развития.
На самом деле существует два разных типа искусственных эмбрионов: один соответствует примерно двум неделям развития, другой — примерно трем неделям.
Китайский грузовой корабль «Тяньчжоу-10» на подходе к космической станции «Тяньгун». (Фото: Хань Циян/Синьхуа)
После пяти дней культивирования каждый из этих образцов будет заморожен и проанализирован как на борту станции, так и на Земле. Китайская академия наук не уточнила, когда это произойдет, а это значит, что это, возможно, уже произошло.
Цель эксперимента — сравнить развитие этих человеческих аналогов с развитием тех, которые были выращены аналогичным образом на Земле. В настоящее время неизвестно, могут ли эмбриональные клетки развиваться без направленной силы гравитации.
Юй Лэцянь, профессор Института зоологии Китайской академии наук и руководитель проекта, говорит, что искусственные эмбрионы «были доставлены в космос, чтобы исследовать, повлияет ли внезапное отсутствие жизни, которая эволюционировала под действием гравитации на протяжении сотен миллионов лет».
Последствия могут быть минимальными или экстремальными, негативными или, возможно, позитивными; в некоторых научно-фантастических произведениях даже предсказывается, что некоторые люди предпочтут развиваться или проходить определенные этапы жизни в невесомости.
Визуализация станции Тяньгун в Китае, где сейчас проводится этот эксперимент. Источник: CMSA
Невесомость может легко повлиять на раннее развитие плода, что вызывает опасения даже в случае случайной беременности в космосе. Хотя НАСА никогда не подтверждало случаев половых контактов на орбите, было несколько супружеских пар, отправившихся в космос, и ходили многочисленные слухи о советских «сексуальных экспериментах» на заре российской космической программы.
Однако последние исследования не внушают особого оптимизма, и стоит помнить, что невесомость — лишь один из аспектов космоса, который может повлиять на развитие. В одном из недавних исследований был проведен анализ данных, и был сделан вывод, что космос (в частности, его склонность к высокой радиоактивности) «по своей природе враждебен» для жизни человека.
Другое исследование показало, что микрогравитация вызывает реальные проблемы с подвижностью сперматозоидов и оплодотворением, что может значительно повлиять на возможность зачатия в космосе.
Если окажется, что космос действительно представляет собой серьёзные проблемы, могут существовать способы их решения. Развитие плода могло бы происходить во вращающихся частях станции или даже в более скромных центрифугах с низкой скоростью вращения, а экранирование помогло бы защитить его от случайных космических лучей.
Однако, учитывая, что частные космические миссии ежегодно доставляют в космос все больше гражданских лиц, кажется неизбежным, что какая-нибудь пара миллионеров, ведущих активный образ жизни, найдет способ проверить эту гипотезу старым проверенным способом.