Прежде чем австралийская глубинка Квинсленда превратилась в засушливую внутреннюю часть страны, она была покрыта древним морем, и одна окаменелость из этого затерянного мира, по-видимому, сохранила в одном экземпляре удивительную цепочку событий взаимодействия хищника и жертвы.
Исследователи обнаружили доказательства того, что ихтиозавр съел летающую рептилию, прежде чем сама морская рептилия подверглась нападению или стала добычей еще более крупного хищника.
Что случилось?
В исследовании, опубликованном в журнале Gondwana Research, был изучен ихтиозавр длиной от 19 до 22 футов, найденный недалеко от Ричмонда, штат Квинсленд. Как сообщает журнал Discover Magazine, животное, идентифицированное как Platypterygius australis, сохранило редкие свидетельства древнего пищевого поведения.
Современные 3D-сканирования позволили обнаружить останки птерозавра внутри желудка ихтиозавра, включая часть челюсти летающего пресмыкающегося. Сканирование также выявило рыб и головоногих моллюсков, похожих на кальмаров, что дало ученым более полное представление о последней трапезе рептилии.
Этот образец представляет собой первое ископаемое свидетельство того, что ихтиозавр съел птерозавра. На нем также видны крупные следы укусов, отсутствующие части тела и переломы костей, что соответствует либо нападению, либо поеданию падали гигантским хищником Kronosaurus queenslandicus из тех древних морей.
Окаменелость была впервые обнаружена в 2019 году на общедоступном месте поиска окаменелостей Майком и Кэти Фриман, а также Гэри и Барб Флевеллинг, которые назвали её «Мешок костей», или BOB.
Кевин Петерсен, куратор экспозиции «Уголок кронозавра», обнаружил дополнительные останки этого экземпляра.
Почему это важно?
Большинство ископаемых останков позволяют увидеть анатомические особенности, но лишь немногие сохраняют информацию о поведении в конкретный момент. В данном случае один экземпляр, по-видимому, отражает несколько этапов пищевой цепи, от птерозавра до ихтиозавра и еще более крупного хищника.
Это открытие помогает реконструировать древние экосистемы. Исследователи могут использовать содержимое желудков и следы укусов, чтобы лучше понять, как взаимодействовали хищники и как энергия перемещалась в доисторических океанах.
Что делается?
Благодаря использованию неразрушающего метода визуализации ученые смогли исследовать скрытое содержимое окаменелости. Синхротронная компьютерная томография, проводимая в Австралийской организации ядерной науки и технологий, позволила им изучить узелки за черепом, не повредив образец.
Сканирование выявило невидимые снаружи признаки и позволило исследователям детально изучить хрупкую окаменелость, сохранив при этом ее целостность для дальнейшего анализа, образовательных целей и музейной экспозиции.
Окаменелость, найденная на общедоступном участке, сохраненная коллекционерами и повторно исследованная музейными экспертами, стала основой исследования, прочитанного по всему миру.
Мэтт Уайт, научный сотрудник Университета Новой Англии и ведущий автор исследования, сказал: «Меня поразили размеры ихтиозавра, и я был шокирован, увидев, что он испещрен следами укусов и частично обнаженными останками птерозавра за черепом».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.