Королевский военно-морской флот готовится к развертыванию автономного подводного робота Video Ray Defender Viper в Ормузском проливе, где морские мины представляют постоянную угрозу для коммерческого и военного судоходства. Система предназначена для обнаружения и уничтожения мин в мутной воде с низкой видимостью, не подвергая водолазов риску.
Что делает система Defender
Система Video Ray Defender Viper — это одноразовое средство противоминной борьбы — робот в форме торпеды, который наводится на мину, прикрепляется к ней и детонирует кумулятивный заряд для уничтожения угрозы.
Королевский военно-морской флот назвал эту систему «феноменальной» за ее способность работать в условиях плохой видимости, характерных для Персидского залива, где взвешенные частицы и мутность воды регулярно снижают подводную видимость почти до нуля. Система Defender входит в число многочисленных единиц оборудования, загруженных на борт вспомогательного судна RFA Lyme Bay перед его отправкой на Ближний Восток.
Аппарат запускается водолазами или с надводного судна и автономно перемещается к цели, идентифицированной с помощью гидролокатора. После сближения с миной он не возвращается — робот уничтожается в процессе нейтрализации.
Такая одноразовая конструкция устраняет задержки в работе и личный риск, связанные с ручной установкой взрывного заряда на обсадную трубу мины водолазом.
Подводная связь — одна из самых сложных инженерных задач в системах этого класса. Акустические модемы, передающие данные в виде звуковых волн, а не радиосигналов, позволяют операторам поддерживать связь с автономными аппаратами на глубине — ограничение, исследованное в недавних работах по компактным антенным системам для подводных роботов, способным поддерживать связь на расстоянии более 2000 футов.
Почему Ормузский пролив имеет значение
Примерно 20 процентов мирового объема торговли нефтью проходит через Ормузский пролив, узкое место шириной 21 морская миля между Оманом и Ираном. Минирование пролива или реальная угроза его проведения являются хорошо задокументированным элементом асимметричной военно-морской стратегии Ирана. По оценкам ВМС США, в 2019 году несколько коммерческих танкеров получили повреждения в результате атак с использованием присосок в этом регионе.
Традиционные методы противоминной борьбы основаны на использовании специализированных тральщиков — медленных, акустически бесшумных судов, которые развертывают гидролокаторы и группы водолазов. Этот процесс эффективен, но трудоемок и подвергает персонал опасности.
Внедрение системы Defender переносит часть этой работы на автономную платформу, которая может находиться в состоянии готовности на борту надводного боевого корабля или патрульного судна без необходимости использования специализированного корпуса тральщика.
Технические и эксплуатационные ограничения
Одноразовые нейтрализаторы, такие как Defender, наиболее эффективны после того, как мина уже точно идентифицирована и локализована. Этап обнаружения и классификации по-прежнему зависит от гидролокатора — как правило, это система, установленная на корпусе или буксируемая, или отдельный дистанционно управляемый аппарат, оснащенный высокочастотным гидролокатором. Если качество данных гидролокатора низкое, ошибочная идентификация цели означает потерю ресурса без возможности его извлечения.
Система также решает одну категорию минной угрозы — заякоренные и донные мины, видимые для гидролокатора. Мины, реагирующие на магнитные, акустические или барометрические сигналы и залегающие в донных отложениях, представляют собой более сложную задачу обнаружения, которую ни одна из существующих систем в настоящее время не решает однозначно.
Логистика представляет собой дополнительное ограничение. Поскольку Defender является расходным материалом, для длительных операций по разминированию необходима постоянная цепочка снабжения самих машин, что увеличивает оперативную нагрузку на театре военных действий, и без того растянутом по длинным линиям снабжения.
Автономные системы в морской минной войне
Переход Королевского военно-морского флота к автономным средствам противоминной борьбы соответствует более широкой тенденции в военно-морских силах НАТО. Франция, Норвегия и Соединенные Штаты уже внедрили или разрабатывают аналогичные программы беспилотных подводных аппаратов для сокращения потребности в пилотируемых судах для разминирования.
Программа Великобритании по созданию морских автономных систем, в рамках которой разрабатывается Defender, направлена на создание семейства систем, охватывающих обнаружение, классификацию и нейтрализацию как отдельные, но совместимые возможности.
Министерство обороны пока не подтвердило, будет ли десантный корабль Defender постоянно дислоцирован в Персидском заливе или будет использоваться в учениях с военно-морскими силами союзников.
Если задание в Ормузском проливе будет выполнено в одном из наиболее сложных с оперативной точки зрения условий, в которых когда-либо приходилось работать автономной системе противоминной обороны вне военного времени.